Роберт Гундерсен был одним из лучших учеников, пока не связался с наркотой. Вот уже почти две недели как его никто не видел. Возможно, он сейчас в пяти штатах от Глухомань Виладж, но миссис Г. любезно оплачивала мои расходы, так что можно было и оторвать задницу от стула.
Я убрал папку обратно в стол. Было еще слишком рано для визита в места, где можно напасть на след Гундерсена, к тому же проклятое граффити никак не шло у меня из головы. Зомби будут править?
Остаток дня я делал звонки, составлял и перепечатывал список старых контактов, выкручивал руки несговорчивым людям из пиар-службы, а больше всего сам себе действовал на нервы.
Преподобный Джонс, пастор Зеннфорд и мсье д'Агнелло единодушно заявили, что их почтенные кладбища нисколько не оскудели за последнее время. Армия столь же категорически опровергла предположение о секретном использовании новых нервно-паралитических газов над Глухомань Виладж на этой неделе. В НАСА сообщили, что ни один из запущенных ими спутников не возвращался на Землю с вирусами и микробами космических болезней. «На орбите все спокойно, можете на нас положиться». В Институте Бессмысленных Опасных Исследований, как обычно, пытались уклониться от прямых ответов, но, в конце концов, признались, что вирус идиотизма находится под контролем и введен макаке-резус. Я даже позвонил Колину Бланстоуну [20]в Лондон (Англия), хотя сейчас было явно не время для ответов на глупые вопросы.
И вот вам результат: ни зомби, ни какой бы то ни было неподобающей человеческой деятельности, которая могла бы привести к их появлению.
У меня не было ничего, но порой ничего, это все равно что карта, которую протягивает тебе жизнь, и когда такое происходит, надо сломать крупье нос и заказать еще одну выпивку. Пора забыть о граффити и двигаться дальше, зарабатывая на хлеб насущный.
Взяв дело Гундерсена и шляпу, я вышел за дверь и отправился в Шалавтаун на поиски каких-нибудь подонков.
Если в Шалавтауне чего-то и есть с избытком, так это тупиков и темных переулков. За два часа блужданий по этой дыре я встретил только Джозефа Килледи, вышедшего на ночную прогулку, да несколько влюбленных парочек, которым я устроил спонтанное и стопроцентное прерывание полового акта.
Я как раз проходил мимо Фильморамы, собираясь сделать последний круг и отправиться домой, как вдруг какой-то паренек, шатаясь, вышел из переулка прямо мне навстречу.
Я взял его за плечо, чтобы он не грохнулся, но неблагодарный отморозок едва заметил мое присутствие — только оскалился и побрел дальше, мыча себе под нос какой-то заупокойный мотивчик. Я не знал, что на него так подействовало, но сразу просек, что такую дурь не купишь в аптеке по официальному рецепту.
В переулке было темно и не особо уютно, но за свою жизнь мне доводилось видеть немало темных местечек. Я проверил, заряжен ли мой пистолет, и бросился вперед.
Едва различимая фигура маячила во тьме впереди меня, однако прежде чем я успел подойти настолько, чтобы разглядеть ее получше, сзади донесся какой-то шум.
Я резко обернулся — и увидел обломок стальной трубы, летящий мне прямо в лицо. Отскочив в сторону, я выбросил вперед кулак и с наслаждением почувствовал, как выбитые зубы спешно занимают новые места во рту моего противника. Истошный крик боли позволял сделать вывод о том, что юноша серьезно задумался над правильностью выбора карьеры грабителя из подворотни, и в ближайшем будущем не будет усердствовать в этом направлении. Поэтому я снова повернулся к темной фигуре, вытащил пистолет, прижал его к боку, и стал приближаться.
Фигура сделала шаг назад в пятно света, падавшего из окна на втором этаже. Это оказался молодой парень, на вид лет двадцати с небольшим, одетый во все черное. Волосы тоже черные — определенно крашеные — и черная подводка для глаз. Не мой стиль, однако я был вынужден признать, что он прекрасно подчеркивал ужас, забегавший в глазах юнца, когда я сунул пистолет ему в лицо.
— Ч-ч-черт, мужик, ты убил Донни! — зачем-то проверещал он.
Я решил взять разговор в свои руки.
— У тебя есть всего пять секунд на то, чтобы рассказать мне все о Роберте Гундерсене. Говори давай, или я сделаю тебе так больно, что судьба бедного Донни покажется тебе поездкой в Диснейленд!
Он молчал так долго, что я уже начал прикидывать, какой палец сломать ему первым, но тут юнец вдруг выпалил:
— Я только продал ему дурь, чувак, с ней все было нормально, просто у него оказалась кишка тонка. Вонючий плакса! Я говорил ему, несколько недель назад, что это все фигня полная, потому что после Перетусовки мы…
Он замолчал и зажал рукой рот, из чего я заключил, что мальчик рассказал мне далеко не все. Я позволил ему рассмотреть вблизи мой Магнум 44 калибра.
— Как тебя зовут, парень?
— Б-Боз. Боз Гей. Пожалуйста, не убивайте меня! Я лишь исполнял то, что велела мне Госпожа!
Так я и знал, что в это дело замешана какая-то бабенка.
— Ты мне не нравишься, Боз, а твои делишки нравятся мне еще меньше. Что за дерьмо ты толкаешь в подворотнях?
— Т-таблетки. Они у меня в кармане. Клянусь, вам, они абсолютно безвредны!
Так я тебе и поверил, Боз. Я сунул руку ему в карман. Там оказался довольно липкий мешочек с кучей таблеток, на каждой из которых был выдавлен какой-то странный рисунок, похожий на банку. Таблетки были совершенно незнакомые, и я не решился их попробовать.
— Колись, — угрожающе рявкнул я.
— Это всего лишь средство немного расслабиться, — прохныкал поганец. — Типа, когда больше не можешь так остро чувствовать все…
Он заткнулся на полуслове, когда я размазал его по стенке. Я сразу понял, о чем он гундосит, и вышел из себя.
В Порт-Страшнерсе все на ушах стояли из-за этого нового наркотика, но я до сих пор не знал, что он добрался до Глухомань Виладж. Как говорится, век живи — век учись, и это особенно справедливо для плохих новостей. А, судя по количеству таблеток у меня в руке, новости были самые отвратительные. Потому что я сжимал в кулаке горсть чистого, фармацевтического «эмо» стоимостью в несколько тысяч зеленых.
Это средство не было похоже на другие таблетки, оно не помогало «сбросить напряжение» или «заглушить боль» — по крайней мере, боль принимающего. Вместо этого оно делало человека невосприимчивым к боли окружающих, заставляло его почувствовать себя пупом земли и центром вселенной, единственным, чьи чувства имеют значение. В то же время человек под «эмо» приобретал чудовищное, совершенно неадекватное чувство собственной значимости. Понятия не имею, зачем кому-то может понадобиться испытывать такой кошмар, но ведь я никогда не понимал и многих других вещей — скажем, интереса к героину, европейскому футболу или группе «АББА», так что допускаю, что мне просто не хватает любопытства.
— Где ты взял эту дрянь? Кто твой дилер?
— Не знаю! Я никогда с ним не встречался, клянусь! Все организовывала Госпожа. Я знаю только то, что его называют Медведь!
— И где, черт тебя возьми, я могу найти персонажа по имени Медведь?
— Да ты что, мужик? Неужели не знаешь, где медведи прячут свое дерьмо?
Мне совсем не понравился его тон, но я не успел дать ему это понять, потому что мой собеседник вдруг вырвался и рванул по переулку.
«Черта с два я так просто отпущу свою единственную зацепку!»
Я дважды выстрелил, и он упал. Поверьте мне на слово, я не собирался его убивать, но он не оставил мне выбора. Конечно, можно было броситься за ним в погоню, но в этот вечер я, как назло, был не в кроссовках. Парень лежал на спине, и еще дышал, но судя всему, делать это ему осталось недолго.
— Не… важно… — прохрипел он. — Смерть… не… остановит меня… навсегда.
Я подождал, не наговорит ли он еще каких-нибудь дерзостей, но все было кончено. Я сунул пакет с таблетками в карман и быстро зашагал к своей машине, размышляя над предпоследними словами покойного.