— Вы себе не представляете, что эта женщина вытворяла с картофелем! Помню, как-то раз мы с ней и с Уолтером Рэйли…
Я выразительно откашлялась, чтобы прервать его занудные воспоминания. Мне хотелось вернуться к мысли о том, что семья Тэдди являет собой ярчайший пример жизненной силы, несмотря на все странности, имевшиеся у них в прошлом.
— Значит, вы убили их всех и превратили в вампиров, потому что вам просто этого захотелось?
Джозеф пожал плечами.
— Я бросил пить кровь в Санкт-Петербурге, вдруг решив, что настало время измениться. Нужно же было чем-то себя занять.
Я в немом восхищении смотрела на него.
— Как это божественно эгоистично — то есть, самоотверженно — с вашей стороны! И они не возражали? Нет, постойте, почему они должны были возражать? Вам ведь не нужно ни убивать, ни пить кровь, ни прятаться от солнца; вы бессмертны, прекрасны, в вашей жизни нет никаких отрицательных сторон! Я уже просила вас сделать со мной то же самое? Сделайте скорее! И тогда мы с Тэдди сможем вечно быть вместе, как мы всегда мечтали с прошлой пятницы!
Тэдди смотрел на меня печальным взглядом умирающего под пытками героя. В этот момент он был очень похож на портрет Байрона, висевший за его спиной. Я подозреваю, что этот Байрон копировал стиль моего Тэдди.
— Все не так просто. Видишь ли, здесь есть одна небольшая проблема. Не все вампиры столь же твердо встали на путь добродетели, как мы, с нашей эпизодической тягой к кровавым убийствам. Но вне зависимости от этого, на всех нас лежит проклятие принадлежности к ужасной культуре.
— Евротрэшу?
— Нет, Бегги — к субкультуре готов! — Я вспомнила толпу, напавшую на нас с Тэдди, их выбеленные лица, жуткие волосы, жадные руки в сетчатых перчатках, и содрогнулась. А Тэдди продолжал: — Да, мы все — готы. Мы все утратили Абсолютную Крутизну, и обречены вечно оставаться капризными и наглыми подростками, обиженными на весь белый свет. Вот почему мы торчим в этой Академии. Но если мы очень-очень постараемся, то, может быть, в один прекрасный день, нам удастся хотя бы чуть-чуть повзрослеть.
Как это я раньше обо всем этом не подумала?
— Так вот почему вы учитесь в школе! Мне тоже казалось, что это глупо. Если бы я была вампиром, я бы никогда не училась. Просто болталась без дела и занималась тем, чем мне хочется!
— Ты даже не представляешь, сколько опасностей тебе угрожало бы в этом случае! Начать с того, что такое поведение привлекло бы к тебе внимание общественности, и соседи немедленно наслали бы на тебя разные органы опеки, — хмыкнул Джозеф.
— Правда?
— Нет, не правда. Папа просто хочет, чтобы мы ходили в школу, работали и заводили друзей, — вздохнула Бобби.
Я совсем растерялась. Насколько я могла видеть, эта троица никогда не делала ни малейших попыток даже заговорить с кем-нибудь в школе, не говоря уже о дружбе. Заметив мое недоумение, Тэдди наклонился и шепнул мне на ухо:
— Проблема в том, что наши друзья слишком часто кончают свои дни в леднике мясной лавки, каким-то таинственным образом лишившись всей своей крови.
— Какой ужас! Это ваши враги так поступают с ними, чтобы заставить вас страдать? — вслух предположила я.
Бобби поперхнулась своим тройным эспрессо, и пока Джек с радостью молотил ее по спине, я попыталась обдумать сложившуюся ситуацию.
«Хочу ли я стать вампиром? Стоит ли вечная жизнь утраты Абсолютной Крутизны?»
Взвесив все за и против, я решила, что все-таки стоит. То есть, ну вы понимаете — кто бы отказался, если бы ему предложили такой выбор?
Чарльз Диккенс пришел унести наши чашки.
— Ах, старый добрый Лондон, окутанный туманом, — мечтательно разглагольствовал Джозеф. — Сколько там было заблудившихся во мгле сироток, бедных ночных пташек, о которых никто и не всплакнет, даже если их случайно обнаружат таинственно выпотрошенными… Разумеется, все это было до учреждения полиции. Помню одну лихую ночку когда мы с д'Арси д'Акулой зажали в углу такую милую маленькую цыпочку и…
Тэдди громко кашлянул. Бобби широко зевнула.
— Да, пап, мы знаем эту историю. В ту ночь кровь брызнула в небеса, и туман стал багровым. Ты можешь хотя бы на одну чертову минуту перестать жить прошлым? Идем отсюда. Сегодня ночью будет шоу фейерверков, можем отлично поиграть.
— Откуда ты знаешь? — подозрительно спросила я. Почему-то я не помнила, чтобы кто-то при мне упоминал про это шоу.
— Увидела, — шепнула Бобби, загадочно подмигнув мне.
Интересно, что она хотела этим сказать? Просто некрасиво, что семья Тэдди даже не пытается вовлечь меня в свои понятные только посвященным шуточки и милые семейные истории о кровопусканиях и убийствах. Мгновение спустя я посмотрела туда, куда указывала Бобби и поняла, что она там увидела. Огромный плакат на стене зала гласил: «Шоу фейерверков — сегодня ночью».
— А в какие игры вы играете? — спросила я. — Тэдди, я знаю одну игру, в которую мы могли бы сыграть вдвоем, только для нее нужен крем для бритья и, может быть, огурец…
— Подумай сама, Бегги, какая игра может быть настолько шумной, что в нее играют во время фейерверка?
Я подумала. Может быть… то же самое, что предложила я, только на глазах у всей его семьи? Нет, вряд ли. Трудно представить, чтобы мой скромный, ласковый, убийственно ревнивый Тэдди решился на такую грубую откровенность. Я перебрала все возможные варианты, но каждый из них казался еще нелепее, чем предыдущий.
— Футбол? Баскетбол? Бейсбол?
— Нет, нет и нет. Мы играем в старинную вампирскую кровавую игру, древнюю, как само время — в «блошки»!
Он подхватил меня на руки и мы, вместе со всем семейством Килледи, понеслись через лес на склон горы, откуда открывался потрясающий вид на все пять улиц Глухомань Виладж. Пудинг с изюмом угрожающе перевернулся у меня в желудке, и мне пришлось присесть на травку, чтобы перевести дух.
— Раньше мы использовали крестьян вместо дисков, но теперь это в прошлом.
Тэдди достал из-под кустов на краю поляны четыре крышки канализационных люков и аккуратно сложил их в стопку. Бобби скрылась в лесу и вскоре вернулась с вырванным с корнем деревом. Джек взял дерево за один конец, а Бобби ловко нарубила его рукой на аккуратные круглые диски.
— Обычно мы с Джеком играем против Бобби и Джозефа, — пояснил Тэдди. — Тебе ведь будет приятно посмотреть, как мы будем сражаться?
Я вдруг вспомнила, что на досуге всегда любила заливаться стыдливым румянцем, поэтому привлекательно покраснела, выбрав томный оттенок закатного неба.
— Ну конечно, ничто на свете не может доставить мне большего удовольствия, чем наблюдение за тем, как вы давите одним диском на другие!
Когда первый фейерверк разорвался в ночном небе над Глухомань Виладж, рассыпав золотые искры над лесом, Тэдди швырнул крышку люка Джозефу, и игра началась.
Грохот, с которым каждый сквиджер надавливал на «блошку» был подобен орудийному залпу, искусно синхронизированному с взрывами взлетающих в небеса петард.
Игра была исключительно бодрящей, и вскоре я уже восхищенно зевала, глядя, как Джек накрывает своей «блошкой» «блошку» Джозефа, Бобби случайно попадает краешком своей «блошки» под вражескую, а потом пытается применить прием «Бристоль», чтобы одним махом сбить стопку вражеских дисков, но промахивается.
«Блошка» Тэдди выскочила из чашки, а Джозеф явно был в ударе…
Не обращайте внимание на обилие терминологии, я сама в ней не разбираюсь, но Степфордия так долго рылась в Википедии, изучая правила, что просто не смогла справиться с желанием поделиться с читателями своими недавно приобретенными познаниями.
Из внимательной дремоты меня вывела Бобби, которая с силой встряхнула меня за плечо. Это оказалось весьма кстати, потому что меня стали одолевать весьма экстравагантные мысли по поводу напрыгивающих друг на друга «блошек».