— Кто-то идет, — сказала Бобби.
Я огляделась по сторонам, но не увидела никаких следов приближения, присоединения или наскакивания.
— Ты уверена?
— Я вижу… Вон там, возле деревьев.
Я посмотрела туда, куда она показывала.
Так оно и было — в зловещем багрянце фейерверков к нам неуверенной поступью приближалась группа каких-то существ. Они шли несколько странной, дрыгающейся походкой — делали несколько шаркающих шагов вперед, потом останавливались, отступали назад и снова начинали двигаться, держа вытянутые руки прямо перед собой. Мне показалось, будто они что-то напевают, но я не могла разобрать слов из-за грохота фейерверка.
— Тэдди! — вскричала я. — Где, черт побери, тебя носит в час моих испытаний? Приди и защити меня прямо сейчас, любовь моя!
Но его нигде не было видно. Он бросил меня! Я клещами вцепилась в руку Бобби, которая деловито фотографировала приближавшихся к нам получеловеков, приговаривая, что какой-то Битлонг будет готов убить за эти снимки. Тем временем чудовища подходили все ближе, и вот уже отдельные невнятные слова стали различимы даже сквозь треск петард и грохот цепей и золотых ожерелий на их шеях: «Враги… беги… ни зги… мозги».
Когда первый из них вышел из толпы, я поняла, что странные движения этой компании объясняются не только сковывавшими их движения мешковатыми штанами с низкой проймой. О нет! У них были серые лица с отслаивающейся струпьями кожей. Зомби! В Глухомань Виладж! Отлично, значит, в нашем тихом городке действуют уже целых три сверхъестественные силы. Можно подумать, это прихожая преисподней!
Я лихорадочно пыталась припомнить хоть какие-то полезные сведения, почерпнутые на семинаре по хоррорам — но ничего подходящего, как назло, в голову не приходило. Я знала только то, что зомби пришли за мной. Они же ясно сказали, что им нужны мозги, и хотя я терпеть не могу бахвалиться, но что поделать, если нужный им орган имелся только у меня?
Затем раздался голос, которого я так отчаянно ждала: сладкий тенорок моего Тэдди, выкрикивающий грозный боевой клич.
Как раз вовремя — ужасные зомби были в каких-нибудь нескольких сотнях ярдах от меня. Я была в смертельной опасности, и на этот раз опасность исходила не от Тэдди — сейчас на кону была моя честь, и даже моя жизнь! Как он мог позволить каким-то другим порождениям ночи грубо овладеть мною и высосать мои мозги?
С тяжелым кряканьем Тэдди метнул свою «блошку». Крышка канализационного люка просвистела в воздухе и аккуратно срезала голову ближайшему зомби, так что отвратительное создание рухнуло на землю, превратившись в лужу зеленого гноя и блестящих цепочек.
Бобби завизжала от восторга и присоединилась к брату, отрывая головы направо и налево быстрыми движениями своих накрашенных ноготков. Даже Джек (после нескольких неудачных попыток укусить зомби, брата с сестрой и самого себя) поддался всеобщему воодушевлению и стал сшибать поганые головы зомби на землю, так что из них так и хлестала какая-то серая жижа.
Но я смотрела только на Тэдди, который рвал, терзал и колол, прокладывая себе путь сквозь толпу чудовищ. О, как он был прекрасен — с ног до головы покрытый липкой слизью и кусками разлагающейся плоти, с перекатывающимися буграми мышц, с мужественным лицом, превратившимся в дикую, трепещущую маску животной ярости.
Меня уже в который раз поразило то, как ему шла жестокость — я просто не могла дождаться, когда эта свирепая сила обрушится на мое нежное тело.
Пока я размышляла над этим, обмахиваясь ладошкой, последний зомби упал на траву, Тэдди стряхнул с роскошного торса прилипшие к нему клочья мышц, и бросился ко мне.
— Бегги, милая, ты не ранена?
— Нет, хотя едва не пострадала! Почему ты так долго не приходил ко мне на помощь? И после этого ты называешь себя хорошим бойфрендом?
Я просто не могла поверить в то, что при всех своих сверхъестественных способностях он допустил, что я оказалась в десяти минутах от смертельной опасности! Неужели я ему совершенно безразлична? Но нет, мы ведь это уже проходили. Нет необходимости повторяться, это наводит скуку.
«Мой милый Тэдди просто тугодум и копуша!»
— Нужно немедленно уходить отсюда, — воскликнул Тэдди. — Бегги в опасности! Папа, ты поедешь на запад, чтобы сбить зомби со следа. Бобби, надень черный парик и притворись, будто ты Бегги. Джек, вернись назад, а потом отправляйся на запад, чтобы еще больше запутать наших врагов. А я в это время спрячусь у Бегги в шкафу и вылезу только в том случае, если меня найдут. Бегги путь уедет в Аргентину и сменит имя на Этель, чтобы никто ни о чем не догадался. А потом Джек прикинется Бегги, поменяется со мной одеждой и прическами, переедет в Беларусь и устроится на работу в шахту!
Я в немом восторге смотрела на него. Такой сложный, запутанный и фундаментально тупой план был обречен на удачу и обещал стать феерическим приключением!
Тэдди уже начал чертить на земле карту для Джека, но тут, к сожалению, в разговор вмешался Джозеф.
— Все нападавшие мертвы, Тэдди. Я понимаю, что ты у нас легко возбудимый юноша, однако оглянись вокруг. Бегги не от кого защищать, потому что ей никто не угрожает. Может, доиграем, пока фейерверк не закончился, и трупы не засмердели еще сильнее?
— Я не могу, отец! Я должен отвезти мою возлюбленную домой. Кроме того, наши «блошки» все равно лежат не на своих местах, поэтому игру восстановить уже невозможно. Давайте сойдемся на ничьей, — поспешно добавил Тэдди.
О, как это справедливо и благородно с его стороны — согласиться на ничью, в то время как он был на волосок от полного разгрома!
— Он ненавидит проигрывать, — с усмешкой сообщила мне Бегги, когда Тэдди повернулся, чтобы уйти.
Я посмотрела ей в глаза, и увидела там родственную душу: внешнее дружелюбие на фоне бескомпромиссной предвзятости и вселенской злопамятности. Оказывается, у нас с ней много общего. Я поняла, что Бобби сможет стать мне почти сестрой — мы будем воровать друг у друга шмотки и мальчиков, притворяясь, будто обожаем друг друга.
В этот миг я с предельной ясностью поняла самое главное — мое будущее связано с семьей Килледи. Возможно, мои мама и папа будут несколько огорчены тем, что я с такой легкостью отказываюсь от них, но я уверена — они справятся. Тем более что они все равно не могут ни о чем думать дольше трех секунд и никогда не сумеют соответствовать моим высочайшим жизненным стандартам. А то, что эти Килледи ограничены, стервозны и тщеславны — так я и сама такая!
Глава 10
СХВАЧЕНА!
Ни в одном окне моего дома не горел свет. Наверное, Лохи заработался допоздна и еще не возвращался. Когда я потянулась к ручке дверцы, Тэдди крепко схватил меня за запястье.
— Я все еще очень беспокоюсь, Бегги, мне не хочется оставлять тебя одну. Не знаю, чего хотели эти зомби, но вдруг они еще бродят где-то поблизости? Наверное, мне лучше остаться с тобой.
Я посмотрела на темный дом. Все выглядело абсолютно нормальным: китайские колокольчики на крыльце тихонько позвякивали под легким ветерком, вечерняя газета валялась на дорожке, ожидая, когда ее заберут.
Я все еще была взволнована после встречи с зомби (нет, я понимаю, что можно быть немертвым — но неужели при этом обязательно выглядеть настолько отвратительно?), но чувствовала, что мне предоставляется прекрасная возможность продемонстрировать, насколько хорошо я умею противостоять превратностям судьбы. Мисс Ширли уже не раз критиковала меня за «недостаток находчивости» — ну что ж, сейчас я покажу ей, что такое настоящая находчивость!
«Знать бы еще, что это такое!»
— Со мной все будет в порядке, любовь моя, честное слово! Лохи скоро вернется домой, так что я сейчас войду в дом, запру все двери на засовы и буду ждать папу. Что может быть безопаснее?
— Но ведь эти зомби охотились именно за тобой! Что если мы убили не всех? Вдруг они прокрадутся в твой дом, а меня не будет рядом, чтобы защитить тебя? Мне кажется, я не смогу жить, если с тобой что-то случится. Я знаю, что не могу умереть, но выражаюсь ФИГУРАЛЬНО.