Остальные горячо закивали, ухмыляясь и подмигивая Поке, из чего я сделала вывод о том, что у оборотней тоже есть свои секреты.
Теплая рука Пока очень приятно лежала у меня на плече. Подумать только, я уже успела забыть, что такое прикосновение настоящего живого мужчины! Я придвинулась к нему поближе.
— Спасибо, что принял меня в свою компанию, Пока. В последние дни я чувствовала себя ужасно одиноко, так что это как раз то, в чем я остро нуждалась!
Но тут Фидо отбросил журнал и недовольно потряс пальцем перед носом у Пока.
— Постой, приятель, не так быстро. В гости заглянуть — это одно, но теперь выходит, что эта цыпочка собирается все время тусоваться с нами? Так дело не пойдет! Что скажет банда?
Парнишка, которого звали просто Парнишка, тут же согласился:
— Да вы только поглядите на нее! Не слишком она похожа на мэра города Крутовилль, верно?
Пока поспешно убрал свою руку и встал. Потом внимательно осмотрел меня с ног до головы и виновато пожал плечами.
— Наверное, парни правы, Бегги. Мы ведь не только волки-оборотни, что само по себе довольно паскудно, но и опаснейшие рок-музыканты. Мы все время ходим по краю пропасти, а ты слишком цирлих-манирлих, чтобы выйти на сцену вместе с нами.
«Нет, вы представляете? Не успела я войти в жизнь Поки, а он уже пытается выставить меня вон, видите ли, из-за того, что я не достаточно крута для него? Эти косматые дураки еще не знают, что от Бегги Мотт не так-то просто отделаться!»
Я встала и затопала ногами со всей решимостью, на которую была способна.
— Вы просто злыдни, понятно? Я крутая, как никто, и я тоже могу жить опасно, не хуже вас! Да ведь я целый месяц встречалась с шизоидным вампиром, это вам что — жук начихал?
Но волки только печально покачали головами, а Фидо презрительно отвернулся. И только Пока продолжал смотреть на меня. Я чувствовала, что ему очень хочется принять меня в свой клуб, но он не решался идти против мнения большинства.
— Если ты живешь так опасно, как говоришь, то что у тебя приклеено на ботинке? — спросил Парнишка.
Я опустила глаза и увидела один из дурацких стикеров Тэдди: «Не забудь завязать шнурки, а то споткнешься и упадешь!»
«Хм, Тэдди, огромное спасибо — это было очень неуместно».
Пришлось срочно спасать положение. Подойдя к Парнишке, я ткнула палец ему в лицо.
— Хотите, чтобы я доказала вам, какая я крутая? Отлично. Ждите меня в машине после уроков — и клянусь, сегодня мы устроим Глухомань Виладж кровавую баню!
Все четверо замолчали. Пока с гордостью улыбнулся мне, у остальных вытянулись лица. Услышав звонок, я выбежала из подвала, не забыв крикнуть через плечо:
— Не хочу опоздать на урок! Увидимся после школы, и будьте готовы ко всему!
Уроки прошли для меня, как в тумане. Я лихорадочно исписывала страницы своей тетради, строя грандиозные планы переворота, который должен был потрясти этот сонный городишко до самого основания. После звонка я опрометью бросилась на парковку, где Пока Хонтас и его лохматые дружки со скептическим видом поджидали меня в своем видавшем виды пикапе.
— По машинам, парни, и приготовьтесь к путешествию в хаос! — задорно крикнула я. На самом деле меня больно задел прозрачный намек на мою скучную добродетельность.
Конечно, я всегда заботилась о своих родителях и внимательно слушала учителей на уроках, однако мне до сих пор не верилось, что настоящие отношения с парнем-вампиром так мало значили в глазах дружков Поки. Я была готова пойти на смертельный риск, лишь бы меня приняли в клан настоящих оборотней.
— Куда едем, Бегги? — спросил Пока, берясь за руль.
— Вперед, волосатая морда, я скажу, когда остановиться!
Джо кивнул и нажал на газ. Мы долго кружили по Глухомань Виладж — Пока все время смотрел на дорогу, а я выискивала какую-нибудь подходящую опасность.
Через десять минут бесплодных блужданий по пригородам Глухомань Виладж, я наконец заметила дом, обещавший кровавую потеху. Это был самый обычный дом, если не считать нескольких скутеров, припаркованных рядом.
— Притормози здесь, Пока. Парни, все глаза на меня. Сейчас произойдет нечто поистине радикальное!
Выскочив из машины, я подошла к крыльцу дома. Скутера выглядели довольно обшарпанными, но я не сомневалась, что человек с руками и техническим складом ума сможет привести их в порядок.
«Умница, Бегги, ты на правильном пути. Эти парни хотят увидеть нечто особенное, так давай покажем им настоящую крутизну!»
Я позвонила в дверь. А потом со всех ног бросилась прочь по дорожке. Нырнув в машину, я, задыхаясь, прокричала:
— Давай, Пока, дави на газ, вперед, вперед, вперед!
Взвизгнули шины, мы сорвались места, и выхлопные газы понеслись вслед за нашим стремительно набирающим скорость грузовичком. Рискнув обернуться, я увидела, что какой-то мужчина стоит на крыльце и сердито грозит нам кулаком.
Парни, сидевшие за нами с Покой, громко захохотали, а Фидо с размаху стукнул меня по спине.
— Ну, Бегги, это было круто! Ты видела, какое лицо было у этого мужика? Наверное, он подумал, что ты, типа, почтальон или разносчик, открыл дверь — а там и нет никого!
— Просто невероятно! — подхватил Парнишка. — Наверное, у него обед остыл, пока он ходил к двери!
Пока молчал, не сводя глаз с дороги. Может быть, он рассердился? Может, я зашла слишком далеко? Я нервно выпрямилась, лихорадочно соображая.
«Что если этот сердитый мужчина позвонит в полицию? Нет, Тэдди был абсолютно прав — я совсем не могу сама о себе позаботиться! Наверное, я рехнулась…»
Пока остановился и повернулся ко мне. Лицо его было сурово.
— Бегги. Это было… шикарно! — Он вытянул руки и крепко обнял меня, так что я едва не задохнулась в его неуклюжем медвежьем объятии. Или это было не совсем объятие?
Пока посмотрел на своих дружков и сказал:
— Что я вам говорил, парни? Я знал, что дружба с вампирами еще не успела сделать из нее полное ничтожество.
Парни согласно закивали, и мы дружно поприветствовали друг друга, ударившись ладоням поднятых рук.
Меня приняли в компанию, и я улыбалась до ушей!
Я чувствовала, как дырка у меня в голове стремительно зарастает с каждой секундой, проведенной в обществе Пока и его дружков. Это будет по-настоящему весело — да кому вообще нужен этот примерный Тэдди и его дурацкая вампирская семейка? Благодаря их эгоизму и жестокости я сумела сберечь свою Абсолютную Крутизну — может быть, пришло время ее использовать? В конце концов, я теперь тусуюсь с «Рэкетирами-Защитниками». Я стала девушкой из их сопровождения. Другими словами, я теперь — группи. Кстати, а чем обычно занимаются девушки-группи?
Пока прервал мои размышления.
— Все ребята, сейчас я отвезу Бегги домой. Увидимся позже, ладно?
Его друзья беспрекословно вылезли из грузовика, и мы остались вдвоем.
— Спасибо, Пока, — еле слышно прошептала я. — Это так мило с твоей стороны.
— Теперь поняла, как мы отличаемся от твоих драгоценных самовлюбленных вампиров? — ухмыльнулся он.
Я положила руку ему на руку и нежно пробежала пальчиками по шерсти.
— Забудь о Тэдди, Пока, ладно? Ведь я теперь здесь, с тобой. — Он широко улыбнулся. — Но мы с тобой всего лишь друзья, а Тэдди — моя вторая половинка и родственная душа, понял?
Он разочарованно кивнул и снова завел двигатель. Я вовсе не хотела посылать ему разноречивые сигналы: Пока был хорошим парнем, и его теплое дружеское объятие радовало меня несколько иначе, чем это бывало с Тэдди. Я совсем не хотела огорчать его, но мне приходилось — как это говорится? — «водить его за нос» до тех пор, пока у меня не заживет дырка в голове и я не смогу трезво решить, кто из этих двух парней больше заслуживает меня.
Когда Пока остановился возле моего дома, мы еще немного посидели, наслаждаясь простым платоническим возбуждением, угрожающе нараставшим между нами. Наконец, Пока прервал молчание: