— Слушай, Бегги, а ты любишь убивалки?
— Нет, наверное. Вообще-то, я убивала только комнатные растения, ну и еще пару-тройку неприятных домашних любимцев, но…
Он расхохотался.
— Да нет, я не об этом, тупица. Я имел в виду разных пришельцев и прочую дрянь. Видеоигры!
— Видеоигры? Впервые слышу.
«Должно быть, это было очередное достижение современных технологий, существование которого Степфордия по каким-то причинам сочла выгодным проигнорировать».
— Да ты что? Брось, да я уверен, что тебе это понравится! Идем, я тебе покажу. Вытащи сумку у меня из-под кресла. У тебя телик-то есть?
Мы вошли в дом. Папа смотрел бейсбол в гостиной.
— Привет, пап, это Пока, возможно, он станет моим новым парнем, раз Тэдди меня бросил, а может быть, мы с ним останемся просто друзьями. Я еще не решила. Но сейчас нам нужен телевизор. Игра все равно почти закончилась, правда же? Ты не мог бы подняться наверх и прослушать оставшиеся восемь иннингов по радио? Спасибо, пока.
Пока дружелюбно помахал Лохи, когда тот поспешно вышел из комнаты, а потом принялся подключать какие-то провода к задней панели телевизора. Потом Пока вручил мне штуковину под названием «джойстик» и включил непонятную серую коробку, которую присоединил к нашему телевизору.
— Ну вот. Короче, игра называется «Фало». Мы с тобой, типа, накаченные стероидами космические фашисты и должны все время стрелять друг в друга, пока кого-нибудь из нас не разобьет эпилептический припадок, усекла?
Я неуверенно кивнула, и игра началась. Время пролетало незаметно, а я все стреляла, колола, метала гранаты и торжествующе скакала над трупами убитых врагов. Все это было совершенно непонятно, но Пока развлекался вовсю, и мне было приятно смотреть, как он счастлив.
Я вяло пыталась завладеть пультом, и страшно обрадовалась, когда наша игра была прервана телефонным звонком.
Пока снял трубку.
— Алло? Нет, мне очень жаль, но она умерла. Да-да, вы все правильно поняли. Стопроцентно мертва. Да я сам снес ей голову выстрелом из дробовика, а затем сунул ей в шею плазменную гранату, чтобы уж наверняка. Ага, спасибо что позвонили, пока!
— Кто это был, Пока? — встревожено спросила я. Было бы крайне неприятно, если бы звонивший вынес из его слов неверное представление о состоянии моего здоровья.
Пока небрежно пожал плечами, и я уже собралась выразить свое неудовольствие, запустив джойстиком в его косматую волколакскую голову, но тут телефон зазвонил снова.
Пока опять схватил трубку раньше меня.
— Привет еще раз. Да нет, конечно, я не имел в виду, что она умерла по-настоящему. Ага, я говорил про видеоигру. Согласен, наверное, произошло небольшое недоразумение. Нет, вы правы, какой-нибудь тупица мог бы истолковать мои слова в том смысле, что Бегги откинула кроссовки. Хорошо, что вы перезвонили и уточнили. Ага, я передам, что вы звонили, еще раз пока.
— Не заставляй меня повышать голос, Пока. Кто. Это. Был? — потребовала я.
— А? Где? Звонил кто? Какой-то Тэдди, как его… Тэдди Котлетти? Короче, он обрадовался, что ты не умерла. Сказал: «Привет»… Уй, больно! — завопил Пока, когда джойстик врезался ему в лоб.
— Почему ты не дал мне поговорить с Тэдди, волосатый ты придурок? Мне кажется, тебе пора уходить. Кажется, для одного вечера «веселья» уже достаточно, и если Тэдди снова позвонит будет лучше, если тебя здесь не будет.
Пока обиженно начал собирать свои вещи.
— Ладно, Бегг, как скажешь. Мне все равно пора к нашим.
Я проводила его до двери и, как могла, попыталась утешить — на тот случай, если он мне еще понадобится.
— Мне было очень весело, Хонтас. Увидимся завтра. Кто знает, может быть, ты придумаешь какую-нибудь другую игру, в которую мы могли бы сыграть вместе?
Он заметно повеселел, и я позволила ему даже дружески лизнуть себя в лоб.
Помахав ему рукой, я с облегчением закрыла дверь. На душе у меня было отвратительно. Мы провели веселый вечерок — до этого телефонного звонка я и думать забыла о Тэдди, и все благодаря Хонтасу. Но теперь все изменилось. Тэдди позвонил. Может быть, он все еще любит меня, и может быть… Пока все-таки останется на скамейке запасных. Все это было очень сложно.
«Наверное, мне лучше пойти спать».
Я легла, но никак не могла уснуть. Что если Тэдди снова позвонит? Я не могла рисковать так глупо потерять его! Мои мысли обратились к пьесе, которую мы начали проходить на английском.
Пьеса называлась «Антоний и Клеопатра», и во многом перекликалась с моей жизнью. Тэдди был как Антоний, который бессердечно бросил меня, отчалив в свой Рим, или в Румынию, я точно не помню. Если я хотела вернуть его, мне нужно доказать ему свою любовь, притворившись мертвой, как это сделала Клеопатра.
Телефон зазвонил снова. Я схватила трубку и услышала знакомый голос Тэдди.
— Алло? Извините, у меня кончились жетоны. Могу я поговорить с Бегги?
Я понизила голос и просипела в трубку:
— Нет. Мне очень жаль, но Бегги умерла. Проткнула себе грудь гадюкой и скончалась с именем «Антоний» на губах.
— Антоний? Какой еще Антоний?
— Ну… пусть не Антоний. Извините, она умерла с именем «Тэдди» на губах.
— Пожалуй, так оно лучше, но скажи честно — тебе не надоело играть в эти глупые игры? Ты хоть представляешь, сколько стоит телефонный звонок в Глухомань Виладж из Румынии? Я позвонил узнать, все ли у тебя в порядке и не натворила ли ты каких-нибудь глупостей в мое отсутствие. Надеюсь, ты не записалась в клуб прыгунов с высотных объектов?
Он насквозь видел все мои уловки, какая досада! С другой стороны, он обо мне беспокоился, поэтому, в целом, я была рада, что не умерла.
— Тэдди, зачем ты меня покинул? Я не могу вынести тяжесть разлуки, не могу жить, мне так скуууууууууууучно без тебя! Когда ты вернешься?
— Скоро, любовь моя, очень скоро. Будь сильной и помни…
Связь оборвалась. Что ж, этого следовало ожидать! Даже румынская телефонная компания, и та вознамерилась разлучить нас.
Услышать голос Тэдди было сладкой пыткой, и все чувства, которые я сумела подавить при помощи Поки, всколыхнулись с новой силой.
Дыра в голове снова открылась во всем своем болезненном безобразии, и я долго ворочалась с боку на бок, пока не провалилась в целительный сон без сновидений.
Глава 13
КУЧА МАЛА
На следующий день я не встретила Поку в школе. Целое утро я думала о событиях вчерашнего дня. С Покой мне было весело, он искренне заботился о моем счастье и всегда был, что называется, под рукой. Тэдди был моей второй половинкой, однако он бросил меня, сбежав в Румынию на целых две недели. Скажите мне откровенно — какие отношения могут выжить после такой чудовищной травмы?
Я решила сходить к мисс Ширли. Как к ней не относись, но у нее была голова на плечах.
— Мисс Ширли, мне нужен ваш совет.
— Конечно, Бегги, садись, — она указала мне на кушетку под окном.
— Я люблю моего бойфренда, Тэдди Килледи, но он очень огорчил меня своим отъездом. Как вы полагаете, могу я погулять с одним из своих обожателей, пока Тэдди в отъезде, чтобы заставить его ревновать и быстрее вернуться?
— Тебе не кажется, что в таком случае ты рискуешь испортить отношения с обоими мальчиками? Разве не лучше быть честной в своих чувствах, чем бесчувственно и расчетливо манипулировать людьми, словно пешками на шахматной доске?
Она сдвинула брови, но ее кроткие старческие глаза были полны доброты. Бедняжка, она искренне пыталась дать мне хороший совет — и не ее вина в том, что ее старомодные моральные принципы совершенно вышли из употребления в нашем информационном, технологичном, гиперсексуальном обществе. Я поняла, что могу рассчитывать только на себя. Может быть, я просто не стану рассказывать Тэдди о нас с Покой — по-моему, это самое реалистичное и простое решение.
Я поблагодарила мисс Ширли за помощь и вышла из кабинета. И все-таки у меня пока не было полной уверенностью в том, что делать дальше. К кому еще обратиться за советом?