Я переводила взгляд с группки на группку, опознала банши, мумий, троллей и даже несколько неуместную здесь компанию ковбоев, но так и не нашла ни своего холодного красавца, ни его отца.
Прямо под моим высотным укрытием стояла еще одна группка зомби. Меня немного удивило то, что они держатся особняком, да еще зачем-то сжимают в руках планшеты с зажатыми в них листами бумаги. Присмотревшись повнимательнее, я узнала в темноволосой зомби-деве свою подругу Ванду Мэншенэл, в маске и парике! Значит, и остальные тоже были нашими одноклассниками! Но что они здесь делают?
Совершенно очевидно, что они даже понятия не имеют о том, что тут происходит! Я должна была предупредить их, даже если для этого придется беззаветно рискнуть собственной жизнью.
Осторожно спустившись по ступенькам, я шмыгнула за угол и подбежала к своим одноклассникам.
— Ванда, черт вас побери, что вы тут делаете? Ты что, не знаешь, что сейчас здесь будут решать, кому стать сверхъестественной силой номер два во всем мире?
— Какая еще Ванда? — глухо прогудела Ванда из-под своей маски, изображавшей покрытую струпьями кожу. — Я Вайнона Аризона. Зомби Вайнона!
— Хватит молоть вздор, Ванда! Уноси отсюда ноги, пока цела. С минуту на минуту начнется Перетусовка!
— Без тебя знаю! Думаешь, зачем мы сюда пришли? Мисс Ширли сказала, что это прекрасная возможность получить практический опыт написания развязки произведения.
Остальные дружно закивали, а зомби Чип помахал мне рукой. Я в отчаянии закрыла лицо руками. Некоторым людям просто невозможно помочь! Лично у меня были веские причины находиться здесь: во-первых, без меня некому будет рассказать читателям эту историю, а во-вторых, если мир все-таки будет спасен, я планировала присвоить себе всю славу. А эти недотепы были всего лишь второстепенными персонажами, которых можно убивать пачками, никто и не заметит! Неужели уроки мистера Уэллборда ничему их не научили?
Словно в подтверждении моих мыслей раздался отчаянный крик Кристины. Она отбивалась от какой-то высокой фигуры в капюшоне, пытавшейся уколоть ее шприцом в руку. Затем я услышала сиплый шепот Джозефа Килледи:
— Ну же, детка, будет больно всего секунду, а потом температурка спадет, обещаю.
Кристина снова истошно завопила.
— Сдается мне, приятель, лучше тебе оставить эту юную леди в покое, — сказал высокий ковбой, вырастая между Кристиной и Джозефом и держа обе руки на перламутровых рукоятках своих кольтов.
Джозеф с шипением припал к земле. Ковбой взялся за пистолеты.
В следующий миг к противникам кинулся Тэдди Килледи. Язык его тела был спокоен, а голос безмятежен и бесстрастен, как лед.
— Все в порядке, дружище, мы не хотим неприятностей. Это всего лишь недоразумение, моему папаше показалось, будто дамочка умирает, но теперь мы ясно видим, — он бросил свирепый взгляд на Джозефа, — что она в добром здравии. Не стоит поднимать тревогу. У всех нас впереди тяжелая ночка, так что не будем раньше времени тратить патроны.
Ковбой задумчиво поскреб подбородок.
— Ну что ж, полагаю, можно на том и порешить, но я слежу за вами, стервятники, так что лучше вам не забывать об этом, ясно?
Тэдди кивнул, а после хорошего тычка под ребра Джозеф тоже последовал его примеру. Тогда ковбой развернулся и отошел к своему отряду.
Когда он проходил мимо меня, я не удержалась и спросила:
— Скажите, что вы здесь делаете? Разве вы зомби, вампир или кто-то такой?
Он невесело усмехнулся.
— Нет, мисс, мы просто обычные старые ковбои. Мы господствовали в поп-культуре в далеких пятидесятых… Одинокий рейнджер, Джон Уэйн, ковбой Вуди… мы были королями! Возможно, мы не такие противоестественные,как эти ряженые твари, но вдруг ребятишки устанут от гоблинов и призраков? Может быть, Перетусовка на этот раз снова поднимет нас на пьедестал? Это было бы здорово, помяни мое слово.
Его надежды были столь же беспочвенны, как и у большинства здесь присутствовавших, однако я пожелала ему удачи и вновь обратила все свое внимание на моего возлюбленного.
— Где ты был, черт тебя побери? Я уже целый час ищу тебя повсюду!
— Я наблюдал за развитием событий с безопасного расстояния, чего и тебе желаю. Кстати, почему ты здесь? Разве мы не договорились, что ты будешь сидеть взаперти у себя дома до тех пор, пока ситуация не прояснится?
— Нет, мы ни о чем не «договаривались», это ты так решил! Я, конечно, понимаю, что ты заперт в своем теле с далекого 1979 года, однако хочу тебе напомнить, что с тех пор нравы сильно изменились! Не смей меня дискриминировать! Я беру жизнь в свои руки, шовинистическая ты мужская свинья!
Тэдди так опешил, что я поспешила сменить гнев на милость.
— Прости, что я повысила голос, любовь моя. Ты ведь все еще любишь меня, не так ли?
Тэдди порывисто обхватил меня, и я застыла в его жестких ледяных объятиях. Мы снова были вместе, и отныне ничто и никогда не оторвет нас друг от друга!
Кристина нетерпеливо подергала меня за рукав.
— Эй, ребята! Кажется, нас заметили.
Я подняла голову и увидела, как на нашу малочисленную группку незваных гостей со всех сторон наступают сплоченные ряды сверхъестественной нечисти. Зубы оскалены, когти подняты, рога… выглядели очень острыми. Может быть, я поторопилась сказать, что никто и никогда не оторвет нам ничего?
Выступавшая впереди мумия жадно впилась в меня взглядом.
— Она здесь! Наше пророчество гласит, что она примкнет к нам. Эй, мумии, у кого есть запасные бинты?
Но голубоволосый панк истошно завопил:
— Нет, в нашемпророчестве сказано, что она вступит в наши ряды, и банши будут снова править сверхъестественными силами!
Сразу несколько зомби протянули ко мне свои жадно скрюченные руки.
— Нет-нет, наше пророчество говорит, что у нее очень вкусные мозги!
Белокурый вампир презрительно пожал плечами.
— Вы, твари, можете делать что угодно, но только после того, как мы прикончим эту детку. В нашем пророчестве сказано, что от нее будут одни неприятности.
Теперь они плотно обступили нас со всех сторон и отчаянно пихались, пытаясь пробиться поближе. Я лихорадочно соображала, каким собирательным существительным можно назвать всех этих потусторонних гаденышей. Мерзость? Хворь? Вонь?
Тэдди встал передо мной, загораживая от напирающей толпы. На его лице была написана неуверенность. Врагов было слишком много — возможно, даже больше, чем мог раскидать мой герой со всеми своими сверхъестественными способностями. Мы начали пятиться назад. Честно говоря, это была совсем не та кульминация, на которую я рассчитывала. С другой стороны, я опять оказалась в центре внимания, я не сидела дома, жестоко покинутая. Это было уже что-то. Я крепко вцепилась в руку Тэдди.
Внезапно у нас за спиной раздался тонкий писклявый голосок:
— Прекратите этот идиотизм!
Сверхъестественные существа дружно ахнули и рухнули на колени, опустив глаза в землю. Тэдди и Джозеф сделали то же самое. Я обернулась — и увидела перед собой лицо смерти.
То есть, это был обыкновенный скелет. Только непривычно короткий.
Он стоял в дверях галереи игровых автоматов, держа в одной костлявой руке горсть четвертаков, а в другой — очень красивый резной каменный сундук. Скелет был примерно на шесть дюймов ниже меня, то есть, ростом с двенадцатилетнего мальчишку. Его пустые черные глазницы смотрели на меня из-за толстых стекол очков. Яркие огоньки игровых автоматов мерцали сквозь детские ребра его грудной клетки.
Но почему неожиданное появление этого скелетообразного любителя игр произвело такой эффект на свору кровожадных монстров? Всего несколько мгновений назад вся эта толпа готова была порвать друг другу глотки за право растерзать меня на кусочки, а теперь все они в немом благоговении смотрели на какого-то тощего мертвого мальчишку! Но не успела я предложить им поскорее вернуться к нашему делу, как Тэдди с силой оттащил меня назад.