Магистр кодекса поднял костлявую руку, уронил ее — и битва началась.
Противники стояли друг перед другом, облитые серебряным светом месяца, и каждая команда оценивала возможности неприятеля. Оборотни были крупнее и сильнее, зато вампиры брали численностью. И выглядели более уверенными.
Пока Хонтас не раз говорил мне, что оборотни никогда не старались завербовать себе сторонников, зато вампиры долгое время готовились к этой ночи, собирая огромную армию молодежи под свои нечестивые готские знамена. И теперь все эти чернофутболочники и авторы жалких стишков о самоубийстве были на их стороне!
Блондин громко крикнул:
— Эй, ребята, давайте наваляем этим!
И обе армии сошлись. Честно вам признаюсь, все происходило так быстро и суматошно, что я почти ничего не успела разглядеть, но хотя бы не грохнулась в обморок, а это уже прогресс.
Оборотни бросились на вампиров, размахивая острыми когтями. Вампиры двигались с невероятной скоростью, которую Тэдди продемонстрировал мне несколько недель назад, когда упражнялся на спортплощадке. Они слились в размытый вихрь, скакали и прыгали вокруг оборотней, всегда оказываясь на долю секунды быстрее их грозных пастей.
Вампиры нападали на оборотней парами — один отвлекал противника, пока другой пытался наскочить на него сзади. Зрители орали, выли и улюлюкали, выражая поддержку обеим сторонам, и вскоре шум стал совершенно невыносимым.
Затем я заметила, как какой-то вампир вскочил на спину оборотню, и огромный зверь принялся кататься по земле, пытаясь сбросить врага. В горячке боя он ворвался в кольцо зрителей, и я заметила как Ванда и Чип, не успев вскрикнуть, скрылись под косматым бьющимся телом.
Через мгновение оборотень встал и вернулся в бой. Толпа сомкнулась над тем местом, где только что стояли Ванда и Чип, и я больше их не видела.
Это было ужасно. Мы с Тэдди стояли на зрительских местах, в то время как наши друзья и товарищи трагически страдали в центре круга. Я поискала глазами Джо и нашла его в гуще сражения. Он прижал какого-то вампира к земле своими тяжелыми лапами и начисто откусил ему голову. Я просто не могла поверить своим глазами — ведь Пока Хонтас, которого я знала, был таким славным парнем! В следующий миг около дюжины вампиров со всех сторон набросились на Поку, и он вступил с ними в бой, раздавая удары всеми членами, бывшими в его распоряжении. Но вот один из вампиров сумел зайти ему в тыл и принялся царапать за задние ноги. Пока пошатнулся, пытаясь устоять на ногах.
И тогда я поняла, что больше не выдержу. Я просто не могла стоять и смотреть, как на моих глазах творятся такие ужасы! Я посмотрела на Тэдди, и он понял меня без слов.
— Я не могу, Бегги, — беспомощно сказал он. — Магистр кодекса запретил мне участвовать в битве.
«Может быть, блондинчик прав, и мой Тэдди все-таки женоподобный хлюпик?»
Ладно, с этим я могла разобраться потом, а сейчас у меня были дела поважнее. Насколько я помнила, мнеэтот дурацкий Магистр ничего не запрещал?
Я резко вырвала свою руку из руки Тэдди и бросилась на авансцену истории.
— Прекратите! — завизжала я, призвав к себе силу, накопленную в тысячах ожесточенных ссорах с мамой.
Мой голос прозвучал сильно и отчетливо, и я почувствовала, что могу овладеть вниманием сцепившихся противников, даже если они продолжат убивать друг друга.
— Вы не должны этого делать! Это неправильно! Вы деретесь ради какой-то дурацкой сверхъестественной власти, но оглянитесь вокруг себя — вы же причиняете боль другим существам! Вы забыли о том, что по-настоящему важно!
Зрители переглянулись, и я увидела тень раскаяния на их лицах. Мне удалось завоевать аудиторию! Сражение само собой начало стихать, вампиры и оборотни тоже начали прислушиваться к моим словам.
— А что самое важное? — задала я риторический вопрос. — Я! Только Я имею значение! Кому интересны ваши дурацкие Перетусовочные проблемы? Хочу вас похвалить, начало было очень многообещающим. Я пришла сюда, вы все начали говорить обо мне, подчеркивая мое центральное место в ваших пророчествах. Это было очень приятно: Бегги Мотт наконец-то получила внимание, которого всегда заслуживала! Но потом появился этот скелетный недомерок, и вы забыли обо мне. Как вам не стыдно? Неужели вы настолько не уважаете свои древние пророчества?
Куда это годится? Вы кинулись в драку, а я оказалась ни при чем. Стою тут, веду повествование, стараюсь изо всех сил получше описать, что происходит — между прочим, это совсем непросто! Мне очень жаль, что Степфордии пришла фантазия вставить сюда эту дурацкую батальную сцену, потому что мне уже попало по голове, и я провела в отключке половину вашей потасовки. Описывать битвы очень сложно, я это ненавижу, ненавижу!
Я в бешенстве затопала ногами. Теперь вся толпа сверхъестественной нечисти смотрела только на меня, и это было замечательно, потому что я только начала.
— А моему парню даже не разрешили принять участие в этой заварушке, хотя он уже много раз сражался, и у него отлично получается, можете мне поверить! Я так хотела, чтобы он подрался, потому что я вся дрожу и таю, когда он убивает народ направо и налево, но — нет, вы только подумайте! — оказывается, он не слишком хорош, чтобы участвовать в вашей противной Перетусовке!
Я еще не закончила, не надейтесь! Даже мои жалкие друзья, Ванда и Чип, получили крутую сцену смерти, погибнув под тяжелыми лапами свирепых оборотней. А мой запасной бойфренд Пока Хонтас сражается как может, и похоже, что его вот-вот побьют, хотя я знаю, что он собирался сам всех порвать и победить. Но он, по крайней мере, выглядит героем, а мой милый Тэдди смотрится еще более жалко, чем обычно, и мне это не нравится, слышите?
Внезапно один из зомби простер полуразложившуюся руку к небесам и простонал:
— Посмотрите на месяц!
Разумеется, я проигнорировала эту жалкую попытку отвлечь меня.
— И потом, раз уж мы об этом заговорили, хочу сказать, что вся ваша Перетусовка совсем задурила мне голову. Из-за нее мне никак не удается вставить в книгу нормальную главу про школу, а ведь я прибыла сюда для того, чтобы немного повзрослеть, а ваши уродские зомби и готы мне мешают! Это нечестно!
А еще сегодня мой день рождения, о чем я никогда не говорила, потому что была слишком занята, хотя было бы мило, если бы кое-ктосам вспомнил об этом…
Я остановилась, чтобы перевести дух. Мне нужно было набрать побольше воздуха, чтобы на едином дыхании выложить историю о том, какую чудовищную обиду нанесла мне мама на семнадцатилетие.
Но прежде чем я успела снова открыть рот, произошло нечто странное. Все чудовища отвернулись от меня и смотрели в небо. На месяц. Я нехотя последовала их примеру.
Луна по-прежнему имела форму полумесяца, только теперь концы его опустились вниз, словно луна пошатнулась на небесном гвозде и перевернулась на девяносто градусов. Луна сделала унылую рожицу!
Тэдди сделал шаг ко мне и обратился к собравшейся толпе:
— Посмотрите на небо! Это знак, как и предсказывало пророчество!
Раздался дружный вздох, а затем послышались испуганные перешептывания. Я понятия не имела, что это означает, но судя по всему, эта чепуха имела какое-то значение для вампиров, зомби, банши и прочих чудиков, которые тут же принялись оживленно обсуждать новое событие.
Магистр кодекса тоже не остался в стороне.
— Трусливый вампир прав, — воскликнул он. — В пророчестве сказано о приходе Новоумия, воплощенного в существе столь могущественном, что никто не сможет противостоять ему. Или находиться с ним рядом, согласно другому толкованию. Так или иначе, вы все видели небесное знамение, а перед этим были свидетелями весьма эффектной сцены безобразной подростковой истерики. Сомнений быть не может. Эта человеческая особь — Бегги Мотт!
И он указал на меня своей костяной конечностью. Я еще не до конца понимала, что тут происходит, однако все смотрели на меня, причем гораздо менее кровожадными взглядами, поэтому, в целом, мне нравился такой поворот.