— Его начали строить почти тысячу лет назад, — провёл для меня краткую экскурсию Алекс. — По площади дворец может вместить несколько среднего размера деревень. Около шести тысяч человек постоянно проживают внутри.
— Шесть тысяч! Зачем так много? — не поняла я.
— Когда-то это были подданные наших предков. Но потом возведенные для них особняки были соединены в один комплекс. Конечно, у каждого дворцового крыла своя обслуга, свои бани, кухни и много чего еще.
— Этакое «королевское общежитие», — прокомментировала. — Интересно, как ты будешь искать здесь того убийцу?
— На самом деле тех, кому выгодна смерть Ларины, не так уж и много. Кроме того, всех престарелых дворян, что живут во дворце по милости правителя, можно смело отмести. Эти старички способны только добрести до ближайшей скамейки парка и обсудить с такими же престарелыми приятелями погоду.
— Но имеется более активные обитатели дворца?
— Конечно, — кивнул Алекс. — Вся центральная часть и половина южного крыла заселены первыми людьми страны.
— А жить вне дворца у вас не принято? — стала выяснять я местные традиции.
— Принято. Они имеют не только особняки в столице, но загородные поместья. И все равно считается бывать ежедневно во дворце делом престижа. Впрочем, я думаю, что в поисках стоит ограничиться теми, кто всегда присутствует на королевских обедах. Это высшая привилегия для дворян. Таких во дворце всего несколько десятков. Остальные же обитатели тихо грызутся между собой только за право присутствовать на королевских обедах.
— А как отбирают этих привилегированных? — поинтересовалась я.
— Сейчас уже не знаю. Но когда-то это было все регламентировано моим дедом. Тот четко отслеживал знатность и заслуги родов. Кажется, Камм что-то менял. Я не особо вникал в дворцовые интриги.
Незаметно мы прибыли к одним из ворот дворца. Там пришлось какое-то время ждать. Но личное письмо короля послужило своего рода пропуском.
— У меня здесь тоже имеются апартаменты, — сообщил Алекс.
— Большие? — оглянулась я на наше сопровождение.
— Достаточные, — ухмыльнулся муж. — Шестнадцать спален и плюс еще комнаты.
— Вполне, — согласилась я. Инквизиторов, что следовали за нами, было всего восемь человек. Двоих Алекс оставил в столичной гостинце. А остальные члены отряда остались в замке.
Похоже, что слухи «бежали» впереди нас. Мы еще только подходили к покоям, а по пути начали встречаться изысканно одетые «господа». И с такими брезгливыми выражениями рассматривали нас с Алексом и эскорт, что захотелось буквально «щелкнуть всех по носу».
Так что, пока в ванной набиралась вода, я уже вытряхивала из баулов все, что притащила с Земли. Была у меня одна задумка — устроить романтический ужин с мужем. Но и для дворца тоже сгодится. Думаю, ярко-красное платье-мини, черные колготки и красные туфли на шпильке будут самое то. Путь сразу поймут, что «спокойная жизнь» закончилась. Я приехала!
Правда, про мужа как-то забыла. Он когда меня «во всей красе» увидел, споткнулся и чуть не рухнул на пороге комнаты. Потом поскреб подбородок, но заверил, что, пожалуй, стоит этот дворцовое болото расшевелить, хотя ему и не очень нравится, что все будут на мои ноги глазеть.
— Да сколько там всех? — отмахнулась я. — Ты же сам сказал, что несколько десятков.
Для себя Алекс разыскал в гардеробной строгий черный костюм. Только низ сюртука и рукава были украшены замысловатой вышивкой. Но на Алексе этот наряд сидел идеально. Или это мне мой любимый в любых видах нравится? Так или иначе, но к королевскому обеду мы были готовы. Взяв свое сопровождение, отправились в сторону обеденного зала.
Надо сказать, что спотыкались или замирали все, кому посчастливилось увидеть нашу процессию. Даже сам король пару минут не мог подобрать слов для приветствия «жены брата». Я же, стряхнув браслетик, еще и ненавязчиво всем продемонстрировала свой статус замужней дамы.
В общем, обеда как такового не получилось. Придворным так хотелось о многом расспросить, что закусывать и перешептываться у них не очень получалось. Алекс же из моей биографии сообщил только то, что я из Восточного Замка. И, мол, досочиняйте сами.