— И все же, как это ты будешь делать? — не могла не поинтересоваться я.
— Выберу дам, кто как-то мог претендовать на звание королевы.
— Я подготовил тебе список из двадцати трех имен, — вклинился король.
— Вот видишь! — обрадовался Алекс. — Уже все почти сделано. И закрыть выходы из дворца ты тоже велел?
— Конечно. Никто не покинет его без разрешения.
— А я завтра… — Алекс задумался. — И чего завтра? Прямо сегодня ночью начнем.
— Что? — все никак не могла я въехать в местную систему поиска преступников.
— Да всех этих дамочек под конвоем в нижние тюремные камеры переправлю. Чуть припугну, чуть покричу — они сами все выложат, — муж повторно ухмыльнулся. — Инквизитор — это репутация.
А у меня отвисла челюсть от удивления. Но муж, похоже, смутился.
— Могу сам не ходить запугивать. Парни справятся. Придворным одного упоминания обо мне хватит.
— И что-таки все-все расскажут?
— Кто не виновен, но что-то слышал или подозревал, точно начнет на своих «подружек» кляузничать.
— И что, родственники не будут возражать против таких, мягко говоря, неэтичных методов расследования?
— А на то мы и инквизиция, — радостно оскалился Алекс. — Репутацию столетиями зарабатывали. Расскажут все, как миленькие.
В общем, меня потом муж отправил в спальню. А сам полночи раздавал указания парням. Утром зевая, поведал, что всех дамочек уже отправили в камеры. Но он, похоже, уже знает, кто отравительница.
— Как узнал? — заинтересовалась.
— Да мы эту леди Софи полночи ловили по дворцу. Опять же повезло, что все ее так называемые друзья хором подсказали, где дамочку искать. Так что до завтра управимся, — подвел муж итог.
— А что ей за это будет?
— Смертная казнь, конечно, — с удивлением посмотрел на меня Алекс.
— И что, она вот так сознается? Я бы молчала.
— Под пытками? — изумился муж.
А мне чуть не поплохело. За кого это я замуж вышла? Как-то дальше расспрашивать расхотелось. Не мой это мир. Не стоит сюда «со своим уставом» в здешний «монастырь» лезть.
Хотя робко поинтересовалась, а не может ли человек сам себя оговорить. Пытки ведь такая вещь, что можно наплести всякого, лишь бы прекратить мучения.
— Зачем? Мы же отвар трав специальных выпить дадим. От него болтать обо всем на свете хочется.
— Зачем же тогда пытать? — не поняла опять.
— Легкое стимулирование по болевым точкам даст нужный эффект от отвара, — по-умному заявил Алекс.
Мне повторно захотелось, как тому страусу, спрятаться. Что я и сделала, сунув голову под подушку.
— Эля, — позвал муж, — там не все так кроваво, как ты вообразила. Подвесим за руки и подождем. Через час тело начнет простреливать судорогами.
— Все, все! Не хочу ничего слышать, — пробормотала я из-под подушки.
— Там в большей степени антураж пыточной влияет, плюс авторитет инквизиторов, — не сдавался Алекс.
— Иди работай, — махнула я.
За кого замуж вышла? За инквизитора. Вот и получай по полной.
Но вообще-то методы расследования, и вправду, были действенными.
— По ходу еще несколько случаев воровства обнаружили, — поделился Алекс итогами проведенного дня в тюрьме.
— Это все одна женщина провернула? — ужаснулась я.
— Зачем? — пожал Алекс плечами. — Камм, похоже, еще кое-кого подозревал. Вот мне их в один список и включил. Мы же только поить отваром начали, как те дамы сами «запели». Нужно бы еще дворец пошерстить, — добавил муж. — Давно инквизиторов не приглашали.
— Пошерсти, — кивнул брат. — У меня и второй список имеется.
— Тогда сегодня отоспимся, — зевнул Алекс. — Официальная версия, что занимаюсь я расследованием смерти королевы. Виновника обнаружили, всем объявили. А завтра начну новую «охоту».
В общем, «охотились» инквизиторы еще три дня. И хорошо так дворец перетрясли.
— Давно тебя здесь не было, — вздыхал Камм, читая отчеты. — Ладно бы воровство, еще можно понять. Но зачем устраивать этот минибордель?
— Это они у тебя со скуки, — пояснял Алекс. — Заняться нечем, вот и развлекаются.
Потом еще приводили в исполнение все наказания. Кого-то из дворца просто выгнали. Кого-то лишили титулов. Кое-то отделался только штрафом. Но слуг, особенно кухонных, поменяли почти половину.
За всеми этими заботами прошёл почти месяц. Тогда уже Алекс опомнился, что если собираемся в замок, то стоит поспешить, иначе до снега король может не успеть вернуться.
Лично я сразу стала прикидывать, куда расселю такую толпу. Мы, конечно, курьера и двоих парней из нашего сопровождения в замок послали давно. Но все равно пригодных для жилья помещений у нас не так много. Камм собирался, кроме охраны, еще свиту прихватить. Вот это я вообще не поняла. Но, похоже, поговорка, что «короля делает свита», действенна во всех мирах. Якобы королю не пристало путешествовать «в одиночестве». Угу. А две сотни вояк и инквизиторы не считаются! Ему еще и свиту подавай!