— Зачем такие сложности? Просто открой дверь, а дольше я всё сделаю сам! — мне очень не хотелось впутывать в свои проблемы других хорошо ко мне относящихся людей.
— Не могу! Дверь запирает тяжёлый брус, и его фиксирует большой висячий замок. Единственный ключ у Громыхайло. Но я обязательно что-нибудь придумаю! Всё, Сержант, мне нужно бежать. На ведущей сюда дорожке показались жители, и нельзя, чтобы меня заметили возле твоей тюрьмы!
***
Нонна исчезла, а я запоздало сообразил, что не спросил у неё про судьбы приехавших вместе со мной Шелли и Вари Толмачёвой. Впрочем, обе девушки вскоре сами нашли меня.
— Серрржант? — характерный говор представительницы народности вайхов нельзя было ни с чем спутать.
Я отозвался, и из вентиляционного отверстия раздался ещё и голос Вари Толмачёвой.
— Жителям посёлка поутру объявили, что ночью охранники тебя задержали и посадили в погреб за воровство в посёлке и ещё какие-то преступления. И что общаться с тобой запрещено, а твою судьбу решат Громыхайло и другие авторитетные игроки из руководства посёлка.
— Что за чушь??? — такого поворота событий я совершенно точно не ожидал.
Я рассказал подругам о том, что реально случилось со мной прошлым вечером. Что не прошло и пары минут после того, как мы прибыли в посёлок и разделились, как Громыхайло уже запер меня здесь в надежде получить объявленную Фараоном щедрую награду.
— Тебя неспррраведливо обвинили! — возмутилась Шелли и предложила немедленно рассказать всем жителям о том, что произошло в действительности.
— Ага, так они и поверили чужакам, — Варя оказалась более осторожной и рассудительной. — Как думаешь, подруга, кого будут слушать жители — своих привычных и наверняка уважаемых лидеров или двух незнакомок, которых они впервые видят?
Я посоветовал подругам не совершать сейчас никаких необдуманных шагов и вообще стараться не привлекать к себе лишнего внимания. А вместо это осторожно изучить посёлок. Найти возможные пути отступления, ведь едва ли виденные нами главные ворота были единственным способом выйти за частокол. Поискать в посёлке каких-либо ездовых животных, ведь на единственной оставшейся у нас стайной гончей втроём мы не сможем передвигаться, а пешими нас быстро настигнут. Ещё найти инструменты, которыми можно будет выломать или спилить массивный замок на входной двери. Но главное найти женщину по имени Нонна Аветисян, Грибника по профессии, и поговорить с ней наедине. Вполне возможно, что совместно с ней удастся придумать надёжный план по моему освобождению и нашему возвращению в лагерь у Треглавой горы.
Девушки ушли и очень долго не возвращались. Я даже стал переживать, что моих подруг также задержали по какому-нибудь настолько же несправедливому обвинению и поместили в другую импровизированную тюрьму, но эти опасения развеял решивший меня посетить по второй половине дня Громыхайло. Почему я определил, что наступила уже вторая половина дня? Просто не так давно я расслышал далёкий и приглушённый звук колотушки, созывавшей работников на обед, а значит время уже перевалило за полдень, и наступал достаточно короткий в это время года вечер.
— Всё сидишь там, Сержант? Не скучно тебе?
На эти ехидные вопросы я не стал отвечать, но Громыхайло похоже и не жаждал диалога со мной, а просто решил высказаться, объяснить свои мотивы и хоть немного успокоить свою совесть.
— Ты не думай, Сержант, я вовсе не желаю тебе зла. Признаюсь даже, что из всех обитателей речного «Приюта Кузьмича» ты был мне наиболее симпатичен, поскольку приносил реальную пользу посёлку и готов был жертвовать собой ради остальных. Но Фараон предлагает за твою «тушку» пятнадцать золотых монет, а это огромная сумма. Это и крепкие ездовые животные для моего нового посёлка, на которых к тому же можно будет пахать весной. И хорошие инструменты для моих рабочих, а также лекарства для заболевших. Может остатка с этой суммы даже хватит и на покупку такого необходимого нам всем тепловизора — всё-таки близкое соседство с шерхами пугает людей, и нам требуется надёжное средство выявления этих невидимок.
Я промолчал, не став комментировать признание Громыхайло. Он же тяжело вздохнул и продолжил.
— За своих девчонок не переживай, найдётся им и работа, и жильё в моём посёлке. Опытная Разведчица всегда пригодится, особенно при наших условиях беспокойных соседей. Да и для твоей женщины-вайха тоже найдём местечко. Шелли пусть и неуклюжая, но зато смирная и старательная. К тому же девушки всё равно никуда бы уже не смогли уехать — погода резко испортилась, ветер свистит пронзительный, снег срывается. К ночи ожидаются обильный снегопад и первый настоящий мороз. Так что всех ящеров-гончих мы расседлали и укрыли в отапливаемом загоне, возможно уже даже до самой весны.