— С людьми, приходившими к большому дереву, я сам лично встречусь и переговорю! И если это те самые переселенцы из «песочницы», про которых мы думаем, то с ними я знаком. Попробую найти среди них ценные для нашего альянса кадры. Да и правительницу шерхов «Восточного Гарнизона» я хорошо знаю, и Авелия Ун-Понар не станет мне препятствовать.
Послышались одобрительные возгласы — кажется, мне удалось восстановить свой авторитет и напомнить собравшимся, что вовсе не рыжий кот является тут главным.
— Я пойду с тобой, Серрржант! — моментально заявила Шелли и, пока никто не стал возражать, напомнила. — Шерррхи «Восточного Гарррнизона» меня хорррошо знают и считают пррроклятой, так что не тррронут и пррропустят черррез свои террриторррии.
Не очень-то разумным решением было брать с собой в опасную дорогу эту хвостатую «ходячую катастрофу», но я понимал, что отказать — значило серьёзно обидеть влюблённую в меня девушку-вайха. Я и так по ряду причин чувствовал себя неловко по отношению к Шелли, и усугублять свою вину перед ней не хотел. Тут я заметил, как Макс Дубовицкий, думая что этого никто не видит, пихнул свою дочь в бок локтем. Задумавшаяся было о чём-то Варя Толмачёва вздрогнула, включилась в обсуждение и тоже высказала желание ехать со мной в далёкий поход через Туманный Край.
Васька скорчил недовольную мордашку и кажется хотел было возразить — мол, негоже убежищу оставаться без лидера, или что-то в таком духе. А возможно хотел напомнить мне как Зверолову, что у меня и без дальних странствий работы тут в долине хватает, и я до сих пор не выполнил свою задачу тут в посёлке. Да, у нас тут имелись две неприручённые самочки гигаварана, которые до сих пор являлись дикими и лишь всюду следовали за вожаком — нашим Атлантом. Людей эти низкоуровневые самки особо не боялись, опасности для поселенцев не представляли, но и пользы никакой не приносили, зато с удвоенным аппетитом поедали заготовленное на зиму для травоядных ценное сено. А между тем гигавараны могли быть очень полезными в хозяйстве как ездовые и грузовые звери, и двум самкам возможно было найти применение. Вот только специфического корма — синих цветов-колокольчиков — для запуска процесса приручения гигаваранов в нашей долине не произрастало, а без этого шкала приручения не появлялась.
Дынь! Дынь! Дынь! — резкие звуки металлической колотушки прокатились по подгорному туннелю — это находящийся на посту у внутренних ворот Эдуард Самарский предупреждал членов альянса об опасности.
Да, имелось ещё одно дело как раз для Зверолова, и члены альянса не раз уже напоминали мне о нём. Грозный чёрный дракон, точнее дракониха. Хозяйка. Смертельно опасное крылатое чудовище обитало в нашей же горной долине в глубокой пещере на противоположном берегу озера и являлось буйным крайне агрессивным соседом. Который регулярно проверял нас на бдительность, неожиданно покидая свою пещеру и пробуя застать людей врасплох. К счастью, после первых дней дракон не предпринимал больше попыток выломать ворота и проникнуть в наше подземное убежище, но и без того подобное соседство с крылатым исполином всех нас тревожило и пугало. Меня не раз просили изловить и приручить чудовище. Но как???
Впрочем, появление Хозяйки означало, что все работы вне туннеля на сегодня закончены, а члены «Альянса Неудачников» ночевать будут тут в большом зале или длинном сквозном туннеле. Да и посты у обоих ворот этой ночью будут усиленными, всем придётся отдежурить по очереди, и нормально поспать этой ночью удастся разве что закутанной в одеяльце малышке Надежде. Рыжий кот тоже передумал спорить и обратился ко мне вполне дружелюбным тоном.
— Хорошо, Сержант, как Хозяйка вернётся в свою нору, отправляйся на север с дипломатической миссией. Поищи бойцов для нашего альянса и попытайся вызнать про отряд Морока — ну не верится мне, что они могли всем составом погибнуть в Туманном Крае. Эти бандиты крайне опасны, очень злы на нас, а к тому же сейчас загнаны в угол и способны на любую подлость. Так что будь осторожен и постарайся не погибнуть, поскольку жизни у нас общие на двоих!