Но как оказалось, беспокоился я зря. Поделка минотавра значительно уступала размером кресту, поэтому даже вливание силы двух стихий прошло как по маслу. Напитавшись энергией, медальон на несколько мгновений загорелся ярким зеленым огнем, но затем потух. Я осторожно потрогал его пальцем. Чуть теплый.
Аккуратно сняв слепок ауры сына, я наложил его на безделушку, а затем оборвал канал, связывающий сына с измененным изумрудом. Тут же накинул на глаза магическое зрение и облегченно выдохнул.
Протуберанец бесконтрольной силы, смешанной из стихий Огня и Земли, выстрелил из источника спящего сына, но не успел просуществовать и нескольких секунд. Почуявший халяву медальон втянул ее, словно мучимый жаждой, и мгновенно выпил без остатка. В этом мире не осталось даже капли.
— Кажется, у меня появился лишний повод пропустить стаканчик, — сказал я Димитру, аккуратно поднимая испорченный изумруд со стола возле изголовья и кладя на его место медальон. — Дальше Одисса справится сама.
Согласен. Только позови еще служанку. Ну, ту самую, с аппетитной попкой. Помнишь, как она перед тобой хвостом виляла?
Почесав в затылке, я решил, что его идея не лишена привлекательности.
Глава 2. Царство Мертвых
Кристально чистые воды неспешной реки то и дело блестели на ярком солнце, которое проникало сюда даже несмотря на то, что течение было заковано с обеих сторон величественными могучими скалами. Прометей знал, что выше по течению, рождаясь в горах, река имеет куда более буйный и необузданный нрав, но здесь, ближе к морю, успокаивается, а ее воды очищаются и приобретают голубоватый оттенок, который еще ниже, ближе к устью, в месте впадения в море, станет грязно-зеленым, вобрав в себя равнинную грязь и песок.
Для непосвященного взгляда река казалась идеальным местом для рыболовства, а то и вовсе поселения, но смертные не спешили обживать берега такой внешне гостеприимной реки. И не без основания. Ахерон, протекающий по границе миров — не лучшее место для проживания. По крайней мере, смертные считали именно так и Прометей не собирался их в этом разубеждать, хотя и прекрасно знал, что ничего опасного или смертоносного в реке нет. Разве что какой-нибудь забулдыга или малолетний человеческий спиногрыз сорвется с крутого обрыва и утопнет. Ну, одним больше, одним меньше, какая разница? Еще нарожают.
Открыв небольшой портал, Прометей магией подцепил заранее заготовленную узкую лодку, аккуратно опустил на берег и поудобнее устроился на банке. Сам Ахерон никакой ценности из себя не представлял. Титана интересовало небольшое ответвление, которое можно было увидеть только с самой реки. Ныряющее вниз, под многотонную толщу скал. Сосредоточившись, он взял под контроль небольшой объем воды вокруг своего «корабля» и заставил лодку заскользить прямо в голодный темный провал, инстинктивно подогнув голову.
Конечно, можно было просто открыть портал куда надо и не заморачиваться подобными сложностями, благо, дорогу он помнил, но Прометей хотел явиться как гость. А вежливые гости обязаны соблюдать правила приличия. Да и портал в Подземное царство всегда сжирал прорву энергии, ощутимую даже для кого-то вроде Прометея. А зачем тратить силу там, где можно обойтись обычными средствами?
Титан не знал, сколько придется плыть. Каждый раз дорога занимала разное количество времени. В свой последний визит сюда пришлось мариноваться часа два, со скуки рассматривая однообразные скалы вокруг, благо, сама вода источала бледный синеватый свет, придающий подземной реке несколько зловещий вид. Хотя Прометей был готов поклясться, что тот же самый путь ему случалось проделывать и минут за двадцать. Пространство и время в этом месте не подчинялись обычным законам и титан так и не смог понять, как можно управлять этим процессом и вообще можно ли. Небось, и сам хозяин здешних мест не властен над этой шуткой мироздания.
Однако опасался он зря. Подземный поток закончился минут через пятнадцать и его лодочка заскользила по безмятежным водам широкого подземного озера, чья поверхность в тусклом освещении казалась абсолютно черной. Тем удивительнее оказалось увидеть в толще воды прекрасное белоснежное женское тело, со скоростью молнии проплывшее вдоль лодки. Впрочем, удивительным этот факт мог стать для кого-то другого. Прометей знал, кто почтил его своим вниманием.
— Привет Левка. Не скучаешь по морю?
Вынырнувшая из воды прекрасная океанида облокотилась на борт лодки и зыркнула на гостя бездонными черными глазищами. Любуясь странной гостьей, Прометей в очередной раз подумал, что у Аида губа не дура. Пожалуй, он уволок в свое царство самую прекрасную дочь Океана.
— Ты знаешь ответ на свой вопрос, Прометей.
Океанида легко подтянулась на руках и, нисколько не стесняясь своей наготы, взобралась на бортик лодки, отчего та опасно покачнулась. Оторвать от нее взгляд оказалось непросто. Титан отстраненно подумал, что красотой водная жительница вполне могла поспорить со смазливой тупорылой подружкой Ареса.
— Мое место здесь. Зачем ты пришел?
— Хочу поговорить с хозяином.
— Хм... — она смешно сморщила носик. — А ты уверен, что он захочет говорить с тобой?
— Боюсь, сегодня тот случай, когда я буду вынужден настаивать.
Левка повнимательнее присмотрелась к Прометею:
— Теперь вижу. Силенок ты явно поднабрал. Пожалуй, Гадесу и правда лучше поговорить с тобой. Только не развалите здесь все.
Океанида соскользнула в воду и несколько брызг попало Прометею на руки. Кожа в месте попадания моментально зачесалась и титан, не сдержавшись, поморщился. И ведь это еще даже не мертвая вода. Так, полудохлая. Титан глупо хихикнул, посмеиваясь незатейливому каламбуру.
Лодка наконец уперлась в берег и Прометей легко выпрыгнул на сушу. Огляделся по сторонам и не увидел ни одной живой души. Впрочем, с ними здесь всегда была напряженка. Зато мертвых — хоть отбавляй. Несколько десятков душ, механически переставляя ноги, шли вперед, не оглядываясь. Прометей знал, куда именно они идут. Более того — его цель лежала там же.
К реке Стикс.
Пройдя несколько десятков метров, титан оказался на пологом берегу широкой неспокойной реки. Несмотря на полное отсутствие ветра, волны по воде гуляли нешуточные. Прометей знал, что ни одна душа не в состоянии самостоятельно перебраться на тот берег и упокоиться в Царстве мертвых. Только один человек был в состоянии помочь умершему.
Неопрятный старик с седой клочковатой бородой, одетый в какие-то рваные лохмотья, как раз наблюдал, как в его широкую лодку по одному погружаются души умерших и похороненных людей. Правой рукой оперевшись на длинный шест, старикан чуть вытянул вперед левую. Каждый, кто желал попасть на тот берег, извлекал изо рта обол — серебряную монетку. Лишь в этом случае старик благосклонно кивал, позволяя взобраться внутрь своего корыта.
Если честно, Прометей никогда не понимал, на кой ляд этому хмурому оборванцу столько денег, учитывая, что тот ни разу не выбирался на поверхность.
Словно прочитав его мысли, Харон отвлекся от своего занятия и вперил в Прометея недобрый взгляд бледно-голубых глаз. Нахмурился и покрепче схватился за свой шест. Титан сделал вид, что не заметил «дружелюбного» жеста и развел руками, как бы невзначай продемонстрировав зажатую между пальцев монетку. Серебряный кругляш ловко перекатился между пальцами, от указательного к мизинцу и обратно.
— На тот берег подбросишь, папаша?
— Ты не мертв. Живым в царство мертвых путь закрыт!
— Смертным — да. А я могу войти по праву крови.
— Нет у тебя такого права!
Вместо ответа Прометей смело шагнул к воде, сделал ладонь «лодочкой» и зачерпнул из реки. Кожа мгновенно зазудела и покраснела, но больше ничего не произошло, хотя любой, кому нет входа в царство мертвых, должен был моментально лишиться кисти.
— Вот видишь, — титан подошел к Харону вплотную. — Стикс не против. Ну так как, выполнишь свою работу?