— Расскажи, что тебя насторожило? — Придержав трубку плечом, она налила себе чаю. Интуиция подсказывала, что разговор предстоит долгий.
— Я сюда уже третий раз прихожу. — В трубке что-то забулькало. Похоже, Тина тоже решила налить чайку. — И знаешь, мне квартира сразу не понравилась. Дом новый, необжитой как будто.
— Ага, значит, домового нет. В новостройках такое сплошь и рядом встречается.
— Звуки какие-то, шорохи. То вода капает, то трубы гудят. А позавчера я услышала, как кто-то скулит. Думала, собака. Но подруга сказала, что собак у соседей нет. Подъезд вообще полупустой, жильцы не везде въехали. Сегодня пришла: лифт не работает, пришлось пешком на одиннадцатый чапать. Захожу на этаж: опять слышу — скулит.
— Так, может, собаку привезли, когда твоя подруга уже уехала? — Это было бы самым простым объяснением. И никакой тебе мистики.
— А по трубам кто стучит? Тоже собака? — усмехнулась Тина.
— Или ремонт делают.
— Так ночь на дворе.
— Ну, соседи разные бывают. Мама рассказывала, у них в подъезде один мужик перфоратор в два часа ночи врубил, представляешь? — Тайка старалась говорить успокаивающе.
— А ещё свет мигает постоянно. И ощущение, как будто кто-то за мной наблюдает. Тай, это не может быть какой-нибудь барабашка?
Тина беспокоилась — это было очевидно. Но Тайка вдруг поняла, что та ещё и немножко надеется. Потому что в глубине души хочет снова прикоснуться к волшебному миру.
— Может, и барабашка, — нехотя признала она. — Или трубочник.
— Кто?
— Ну, нечисть такая. Городская. На вид нечто среднее между хорьком и лаской. Живёт в трубах — водопроводных или водосточных, без разницы. И гудит.
— А эти трубочники… они опасные? — Голос Тины слегка дрогнул.
— Не-а. Максимум напугать могут, — Тайка зевнула.
— Ой, опять началось. Слышишь? Я сейчас громкую связь включу.
В трубке зашуршало, щёлкнул динамик. И Тайка действительно услышала тихое поскуливание. Потом что-то затрещало и — хлоп! Звук был негромкий, но Тина от неожиданности охнула.
— Эй, ты в порядке? — Тайка подалась вперёд, чуть не опрокинув кружку.
— Да. Просто лампочка взорвалась. Блин, теперь тут ещё и осколки… — простонала Тина.
— Неприятно. Но бывает, когда включаешь или выключаешь свет.
— Угу. Только я выключатель не трогала.
А вот это было действительно странно…
— Больше ничего не разбилось?
— Вроде нет. А что?
Тайка помассировала виски: так ей лучше думалось.
— Знаешь, наверное, ты права. Похоже на проделки барабашки. У твоей подруги соль дома есть?
— Должна быть, — Тина принялась шарить по шкафам, хлопая дверцами. — Во, нашла!
— Рассыпь по углам комнаты.
— Прямо как в «Сверхъестественном», — Тина нервно хихикнула. — А на кухне тоже насыпать?
— Ага. Хуже не будет. А потом уходи из квартиры.
— Ладно. Но сперва…
Наверное, Тина хотела сказать, что уберёт осколки. Или зажжёт свечки: в комнате-то стало темно. Но в трубке вдруг послышался новый щелчок, а потом то ли вздох, то ли всхлип.
— Тай, свет совсем вырубился. Может, пробки проверить?
Да какие уж там пробки. Было ясно, что дело нечисто. Барабашка почуял, что на него сейчас найдётся управа, и разбушевался.
— Тина, успокойся. Он ничего не сможет тебе сделать.
Это была не совсем правда. Беспокойный дух умел вытягивать из людей жизненную силу, даже насылать хвори, но, к счастью, не мгновенно. Для этого с ним надо было некоторое время пожить бок о бок. Так что Тине болезни не грозили, а вот её подруге…
В трубке что-то гулко звякнуло, будто гонг.
— Ой, прости, — спохватилась Тина. — Это я крышку от кастрюли не удержала.
— Зачем тебе кастрюля?
— Да не кастрюля, а крышка. Буду использовать её как щит, если барабашка начнёт предметами швыряться.
— А он пока не начал? — Тайка в задумчивости дёрнула себя за прядку волос.
Это не было похоже на обычное поведение духа. Тот, уж если решался проявиться, сразу пускался во все тяжкие, учиняя полный беспорядок.
Тина на некоторое время замолчала. Было слышно только учащённое дыхание и шорохи.
— Что там у тебя? — наконец не выдержала Тайка.
Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Как бы она сейчас хотела быть рядом с подругой! Эх, ну почему учёные до сих пор не изобрели телепорт?!
— Докладываю: у меня тут темно и тихо, — бодро отрапортовала Тина. — Вернее, уже не очень темно, потому что я нашла свечи. Осколки подмела. Вот, сыплю соль.