— А где Бабай? Мы уже вдоль забора кругом обошли.
— Не знаю. Может, смылся? Или во дворе спрятался? Нас увидел — и в кусты. Точно! У нас же веник!
«Или его с самого начала не было, а у некоторых от страха глаза велики», — подумала Тайка, но вслух этого, конечно, говорить не стала. Зачем обижать друга?
— Тогда домой? — Ей хотелось поскорее вернуться в кровать. Ведь под спасительным одеялом тебя никакой Бабай не найдёт.
— Раз уж пришли, давай посмотрим, чем мымра занята? — предложил Пушок. — Не входя, а так, одним глазком в окошко. Может, они там с Бабаем чаи гоняют и обсуждают коварные планы!
— Ты забыл, что Татьяна Владимировна не ведьма, а просто вредная старушенция. Она нечисть даже не видит, если та сама не покажется.
— А ты сможешь спокойно спать, не проверив?
Нет, Тайка не смогла бы. Значит — вперёд! В конце концов, у них с собой целый арсенал оружия против ночных страхов. И даже веник! Что может случиться?
Осторожно отворив калитку, чтобы та не скрипнула, друзья проскользнули во двор — довольно неухоженный, надо сказать. Траву давно не косили, клумбы не пропалывали, поэтому звёздочки бархатцев терялись среди густых сорняков.
Тайка обогнула дорожку, чтобы не попасть в полосу света, подошла к дому и, встав на цыпочки, заглянула в окно. Что-о? Татьяна Владимировна пакует вещи? Неужели сбежать хочет?
— Тая! Бабай! — вдруг крикнул Пушок.
— Где?
— Прямо за спиной! А-а-а, спасите! — коловерша взмыл в воздух, вереща от ужаса.
Тайка обернулась и ахнула. На дорожке и впрямь стоял одетый в рваньё старик. На месте его лица колыхался чёрный туман, словно Бабай ещё не решил, какой облик принять. Тощими пальцами он распутал завязки на мешке. Вдруг налетел ветер. Тайке показалось, что её сейчас затянет внутрь, и она завизжала.
Тетрадка, Кладенец, колечко, даже веник — ничего не помогло. В висках билась единственная мысль: надо бежать! Тайка со всех ног бросилась на крыльцо, ворвалась в чужой дом (Пушок впорхнул следом) и, захлопнув за собой дверь, привалилась к ней спиной, тяжело дыша.
— Кто там? — раздался скрипучий голос Татьяны Владимировны. — У меня ружжо есть, стрелять буду!
— Не стреляйте! Это Тайка, соседка. Простите, я… — она замялась, не зная, чем оправдать поздний визит. Не Бабаем же?
Бледная Татьяна Владимировна выглянула в сени. В её руке Тайка заметила тяжёлый медный подсвечник, совсем не похожий на ружьё.
— Ты тоже это видела? — Татьяна Владимировна кивнула на дверь.
— Бабая? Ага.
— Выходит, я не сошла с ума… Ну или мы обе спятили. А может, ты с ним заодно? — старуха подозрительно прищурилась.
— Нет. Я просто вижу нечисть. С детства. И я пришла помочь, — замахала руками Тайка.
Она видела, что Татьяна Владимировна очень напугана. Наверное, держится из последних сил.
— Эй, Тая! Мы не сюсюкать пришли, а вывести эту мымру на чистую воду, — зашипел Пушок. — Это она Бабая призвала, я уверен.
Скорее всего, коловерша был прав. Но вряд ли Татьяна Владимировна сделала это нарочно. Угрожая другим разными кошмарами, можно было запросто угодить в собственную ловушку.
— Вы пугали детей Бабаем, вот он и явился, — Тайка невольно подражала интонациям строгой школьной математички.
— Ерунда. Я и раньше так говорила! — Татьяна Владимировна фыркнула. — И не без причины, между прочим. Проучить надо этих фулюганов.
— А он и приходил. И детей пугал. Просто вы не замечали.
— Почему же сейчас заметила?
Конечно, Татьяна Владимировна ей не верила. Даже столкнувшись с нечистью нос к носу, люди предпочитали думать, что у них галлюцинации или что-то вроде.
— Может, потому, что вы были не очень хорошей бабушкой? — Тайка припомнила версию Пушка. — Много обидных слов людям наговорили. Вот зло и накопилось, а теперь воплотилось. И обернулось против вас.
— Ты что это, воспитывать меня вздумала, малявка! — грозно выпучилась мымра.
— Не я, а Бабай. И это вы впустили его в деревню, — интонации математички удавались Тайке всё лучше, и Татьяна Владимировна совсем стушевалась. Видать, не привыкла, чтобы её отчитывали.
— И что же теперь делать? Я вот уехать думала…
Хотела бы Тайка знать верный ответ. Сказать «просто не бойтесь» — легко. А попробуй действительно перестать бояться!
— Уехать — не поможет. Страхи найдут вас, где бы вы ни прятались. Тут надо придумать что-то другое…
Теперь Татьяна Владимировна смотрела на неё жалобно.