Предчувствие не обмануло: на кухне определённо кто-то был. Чужак. Сердце дрогнуло: Тайка вспомнила, как однажды здесь же встретила упыря. Да, оберегов у неё висела уйма, но мало ли, вдруг этот гад отыскал какую-нибудь лазейку?
Она опустилась на четвереньки и заползла под стол, где — как раз на такой случай — стояла заранее припасённая кастрюля с водицей, заговорённой против нежити.
Чей-то тёмный силуэт копошился возле умывальника. Раздался металлический лязг, зажурчала вода… Тайка едва удержалась от нервного смешка: неужто упырина влез в дом, чтобы помыться? Ну что ж, сейчас она ему устроит баньку!
Она тихонько сняла с кастрюли крышку, покрепче перехватила ручки и, с воплем выскочив из-под стола, плеснула заговорённой водой прямо в ночного гостя.
Тот истошно заорал и выронил из рук что-то, чего Тайка не успела разглядеть. Послышался звон разбитого стекла (ох, только бы не любимая чашка), хлопанье крыльев и угрожающий клёкот (это, небось, злющий спросонья Пушок выскочил из-за печки), а затем душераздирающий Марьянин вой.
Резко включился свет, на мгновение ослепив Тайку. Когда же зрение вернулось, кухня уже напоминала маленькое поле боя. Под ногами валялись осколки единственной вазы и несколько розовых тюльпанов, Марьяна наступала на чужака с ухватом и пыталась ткнуть его под колено, а Пушок вцепился когтями в огненно-рыжую шевелюру ночного гостя. И тут до Тайки дошло.
— Стоп! — крикнула она. — Валера, это ты, что ли?
Пушок замер, перестав хлопать крыльями. Марьяна выдохнула:
— Ой-ёй… — и растворилась в воздухе.
Коловерша медленно разжал когти и бочком перепрыгнул на умывальник.
— Ч-что это б-было? — парень побледнел, как мел. С его волос стекала противоупыриная водица, под ногами набралась уже изрядная лужа.
— Он нас не видел, — скрипучим голосом пояснил Пушок, свешиваясь с умывальника. — Нет у него колдовского дара.
Тайка сурово глянула на коловершу, что должно было означать «а с вами я потом поговорю», и, снова повернувшись к Валере, ляпнула первое, что пришло в голову:
— Это… сигнализация! Ясно? Что ты вообще здесь делаешь?
Парень мотнул головой.
— Извини, я это… цветов тебе нарвал, хотел занести и оставить. Ничего такого. Просто подумал, что ты будешь рада, когда проснёшься — а на столе тюльпаны.
— Нарвал, значит? — Тайка упёрла руки в бока. — То есть в чужой сад без спросу забрался? А ничего, что это воровство?
— Я что-то не подумал, — Валера густо покраснел, как умеют краснеть только рыжеволосые. — Меня ребята надоумили. Сказали, у тёти Зои самые лучшие цветы растут, а забор плохонький, перелезть — раз плюнуть.
— Ребята у него виноваты! Завтра же пойдёшь и извинишься перед тётей Зоей. И чтобы я тебя больше тут не видела, ясно?
Тайка давно так не злилась. Принесло же этого бестолкового романтика на её голову!
— П-прости… а у тебя не будет салфетки? Мне бы вытереться… — Валера часто заморгал, лицо его виновато вытянулось.
Тайка сняла с гвоздика полотенце и молча протянула незваному гостю.
— Обливать водой было совершенно незачем, — проворчал он, взлохмачивая мокрые волосы.
— Мне показалось, это вор забрался, — у Тайки немного отлегло от сердца.
Валера, к счастью, не задавал вопросов, что это вцепилось ему в макушку и что ударило его под колено.
— Я не хотел тебя пугать, честно. Больше не буду так делать, — Валера обезоруживающе улыбнулся. — И к тёте Зое обязательно схожу. Ты только не думай обо мне плохо, ладно?
— Ладно, — Тайка нашла в себе силы улыбнуться в ответ. — Но сейчас ты всё равно уйдёшь. Завтра поговорим на свежую голову.
Ох, не стоило давать таких обещаний, потому что парень просиял, как начищенный пятак:
— Да-да, конечно, увидимся завтра.
Он попытался было собрать цветы и осколки, поскользнулся, порезал руку, попросил пластырь и потом ещё долго топтался на пороге, пока Тайка, забыв о вежливости, не вытолкала незваного гостя за дверь.
— Слетаю, прослежу, чтобы он точно ушёл, — курлыкнул Пушок и выпорхнул в ночь следом за Валерой.
А Тайка, вздохнув, принялась сметать осколки веником в совок.
— Между прочим, это была единственная ваза! — пожаловалась она вслух. — Прошлую Яромир разбил. Сговорились они, что ли, в окна лазить и вазы мне бить?
— Вряд ли, — прошелестела из-за плеча Марьяна. — Просто они оба дурачки.
— Ну, Яромир-то не дурачок. По крайней мере, не такой, как этот рыжий, — Тайка сказала и сама удивилась: это что же это, она Дивьего воина вдруг защищает? Соскучилась, что ли?