Перед началом работы соприкасающиеся поверхности ящиков и крышек, как Опытного (в котором лежит мясо), так и контрольного (лишенного запаха мяса), густо смазываются вазелином или тавотом. Последним же набивается пространство между кольцами. Этим достигается герметичность ящиков. На дно опытного аппарата ставится глиняная или металлическая кормушка, в которую кладется определенная навеска мяса. Необходимо помнить, что оба ящика, опытный и контрольный, должны быть совершенно одинаковыми.
Определению чутья предшествует предварительное обучение собаки царапать крышку ящика при наличии запаха лакомства. В дальнейшем это царапанье является показателем того, что животное улавливает запах мяса. Обучение производится следующим образом: вначале, для того чтобы заинтересовать собаку, ей предлагается один-два раза съесть лакомство из открытого ящика. Далее крышка задвигается, но так, что не доводится на 3–4 см до конца, и через образовавшуюся щель собаке предлагается найти мясо. Обычно животное проявляет большой интерес к лакомству и старается его достать. Как только она начинает царапать ящик лапой, следует сейчас же открыть последний и подкормить из него собаку. Обычно после 3–4-разового повторения собака уже четко реагирует на запах мяса царапаньем ящика; это является критерием того, что она улавливает запах лакомства[3].
Для определения чутья собаке предлагается выбрать из двух совершенно одинаковых ящиков (опытного и контрольного) тот, в котором лежит мясо. Каждый правильный выбор подкрепляется подкормкой из ящика.
Меняя фильтры, постепенно увеличивают число прослоек ревентука, добиваясь того, чтобы собака уже не могла определить, в каком ящике лежит мясо. Наибольшее число прослоек фильтра, через которое собака еще улавливает запах лакомства, принимается в качестве показателя для характеристики остроты ее обоняния[4].
Для установления порога пронюхивания числа прослоек ревентука в первый день работы собаки необходимо от 10–15 мин[5].
Таким образом настоящий метод, будучи чрезвычайно простым, дает в то же время возможность быстро и объективно оценивать количественную сторону чутья. Но необходимо заметить, что у собак, обладающих плохим поиском, т. е. не проявляющих интереса к мясу, определить чутье не удается.
IV. Связь между активностью поиска собаки и остротой ее обоняния
В охотничьей литературе в понятие «острота обоняния» собаки вкладывается несколько другой смысл, чем в понятие «чутье».
Гернгросс пишет, что при оценке работы охотничьей собаки на полевых испытаниях необходимо учитывать, что чутье складывается из трех основных компонентов: собственно остроты обоняния, влечения собаки к дичи и умения отыскивать последнюю. Все эти три фактора являются несомненно чрезвычайно важными, так как выключение одного из них, естественно, приводит к непроявлению оставшихся.
Действительно, при оценке чутья с помощью нашей методики у части собак, обладавшей плохим поиском, чутье не могло быть определено, хотя эти собаки, вне всякого сомнения, обладали определенной чувствительностью обонятельного аппарата.
Таким образом, с помощью нашего метода мы оцениваем собаку сразу по двум признакам: по остроте обоняния и по активности поиска.
Возникает вопрос: существует ли связь между количеством пронюхиваемых собакой слоев ревентука и активностью ее поиска. Последний мы оценивали, пользуясь трехбалльной системой.
В первую группу относились собаки, обладавшие плохим поиском, работавшие чаще всего после усиленного приглашения.
Во вторую группу относились собаки, обладавшие сравнительно хорошим поиском, но часто отвлекавшиеся, плохо дифференцировавшие ящики, по отношению к которым также приходилось изредка пользоваться методом приглашения.
3
Мы предлагаем это предварительное обучение вести на особом, «грязном» ящике, так как при использовании для этой цели опытного ящика не исключена возможность искажения последующих опытных данных из-за сильного наружного загрязнения аппарата.
4
Во время работы необходимо соблюдать большую осторожность при обращении с мясом, так как самое незначительное загрязнение приведет к извращению опытных данных. В ряде сомнительных случаев можно проверять работу собаки; для этого ей представляются оба ящика без лакомства, и если один из них упорно выбирается, это означает, что он загрязнен.