<p>
- Гляди-ка ты, и младшенький пожаловал... Оливер, брысь отсюда!</p>
<p>
Дверь немедленно захлопнулась.</p>
<p>
Тринадцатилетнего Оливера Джордж искренне почитал за ходячую нелепость. Он прекрасно понимал, зачем Винсенту понадобился Джулиан с его математическими способностями, но какая нужда была год назад создавать дубль юного датчанина Ларса Мадсена, это до его сознания не доходило. Пухлощекий блондинчик был туповат, слаб характером, обладая, кажется, одним-единственным талантом - ластиться ко взрослым. Но уж в этом искусстве он не имел себе равных! Возмущенные его поведением поселковые пацаны даже наградили его кличкой Лизун. И самом деле, что это за мальчишка такой, послушный до одури, до отвращения вежливый со всеми взрослыми и заторможено робеющий в общении со сверстниками. Оливер никогда не дрался, не лазал по деревьям, не гонял в футбол, не купался в лагуне в отсутствие взрослых, не играл в туземцев, не пачкал свой щегольский белый костюмчик, не бранился нехорошими словами, не... не... не... Даже девчонки на острове и то вели себя куда раскованнее и активнее. Чувствуя неприязненное к себе отношение со стороны ровесников, Оливер старался лишний раз не покидать дома и вообще обходить поселковую ребятню десятой дорогой. Зато стоило кому-то из взрослых обратить на него свое благосклонное внимание, как его красивая мордашка моментально приобретала преданное щенячье выражение, и мальчик изъявлял полнейшую готовность исполнить все, о чем его только ни попросят. Порой даже до абсурда доходило. Нет ни у кого времени возиться с Оливером, так его усадят на стул, прикажут тихо сидеть, и он сидит как каменный истуканчик. Час сидит, два сидит, о нем уж позабыли все, а он все сидит и даже голоса подать не смеет, ждет, когда разрешат подняться. Любимым занятием Оливера было пробраться потихоньку в кабинет Винсента, когда хозяин там работает, и, если сразу не отошлют, втиснуться с краешка на хозяйское кресло, прижаться к боку приемного отца и тихонько сидеть там, упоенно ловя каждое обращенное к нему слово и каждый брошенный на него взгляд. Работники компании уже настолько привыкли видеть Оливера рядом с Винсентом, что даже самые конфиденциальные вопросы решали, нимало на озабочиваясь присутствием мальчика, все равно, мол, ничего не поймет. Странности поведения самого младшего братца изрядно забавляли Джорджа, но, пытаясь всему найти рациональное объяснение, он как-то поинтересовался у отца: что это с мальцом? Винсент объяснил, что прототип Оливера с раннего детства был тяжелым инвалидом, не способным выжить без постоянной опеки взрослых и могущим в ответ платить им только своей привязанностью. Эта модель поведения крепко-накрепко засела в сознании мальчика и перешла по наследству его дублю. Разъяснение выглядело разумным, но все равно не давало ответ на вопрос, зачем отцу понадобился именно такой Оливер, вместо домашней собачки он его завел, что ли?</p>
<p>
Закончив дела с Джулианом, Джордж удалился в свою комнату. Хотелось отдохнуть после поездки, но душу все больше томило какое-то нехорошее предчувствие. Попытался забыться с интересной книгой, но чтение тоже как-то не пошло. Совсем изведшись, вернулся к брату и попросил его проверить последние новости мировых информагентств. Первый же заголовок, вылезший на экран, бросил Джорджа в холодный пот: "Катастрофа авиалайнера над Австралией." Маршрут отцовского самолета должен был пролегать именно в тех краях... Сперва еще теплилась надежда, что, может быть, разбился совсем не тот самолет, мало ли их летает над Австралией! Но с каждой новой подробностью авиакатастрофы, попадавшей на информационные ленты, надежда эта таяла и скукоживалась. Да, именно тот рейс... Взрыв при падении, обломки разбросало на большой площади... Никто из людей, находившихся на борту, не выжил... Когда прошла информация, что среди пассажиров погибшего авиалайнера числились Винсент Шелтон, Кевин Уилсон и Стивен Ньюбери, все телефоны в доме буквально взорвались от звонков. Кто-то выражал соболезнование, кто-то просил дать интервью. Собрав кое как свободных от работы или не слишком загруженных ею сотрудников компании и засадив их отвечать на звонки, Джордж созвал на совещание Джулиана, Софию и Эдуарда. Все трое прибыли незамедлительно.</p>
<p>
- Полагаю, все знают, какая беда нас только что постигла, - промолвил Джордж, когда все расселись по местам. - Хотя у меня лично все это до сих пор в голове не укладывается. Уж от чего только мы тут ни страховались, какие меры безопасности ни предпринимали, и вдруг такая нелепая случайность...</p>
<p>
- Ничего случайного в таких делах не бывает, - убежденно произнесла София, кутающаяся в любимую черную мантию своего приемного отца Кевина. - Значит, они сполна выполнили свою земную миссию, и теперь Высшие силы их отозвали. Надеюсь, они закончили на этом череду своих земных воплощений.</p>
<p>
- Тебе виднее, Софи, - сказал Джордж, - ты же у нас самая просветленная в знании Высших сил. Меня сейчас больше интересует, что делать нам в возникших обстоятельствах. Мы-то свою миссию на Земле еще не исполнили, и, кстати, знать бы еще, в чем она заключается. Итак, обрисую, какая, на мой взгляд, складывается ситуация. Компания "Глобальный изыскатель", управляющая компания "Винсент Шелтон - свободные венчурные фонды" и Институт клеточных исследований полностью обезглавлены, то же касается и островных властей. Эдди, ты в состоянии обеспечить порядок на острове?</p>
<p>
- Не беспокойся, Джорджи, у меня все под контролем, - пробасил крепкий светловолосый парень. - Перед отлетом отец временно переподчинил мне охранную службу, так что никаких беспорядков не допустим.</p>
<p>
Джордж даже залюбовался другом детства. Как бы ни страдал в свое время Эдди от "настоящего британского воспитания" со стороны своего приемного отца, а все-таки Стивен своего добился - укротил необузданный характер юного шалопая, и теперь двадцатитрехлетний Эдуард Ньюбери при необходимости спокойно заменял отца в руководстве островной охраной.</p>
<p>
- Замечательно, тогда одной проблемой меньше. Прими на себя тогда и функции главы администрации поселка, людям нужна определенность, а то как бы ни началось повальное бегство с острова. Джулиан, ты сможешь справиться с бухгалтерскими делами.</p>
<p>
- Разбираться я в них разбираюсь, текущие счета будем проплачивать, отчетность подготовить тоже не проблема, но на серьезных документах должна стоять подпись главы компании, и после гибели отца уже никто не сможет этого сделать. Официальных заместителей в живых тоже не осталось.</p>