— Прошу вас, идите за мной, — оторвал меня от созерцания голос служки.
— А-а… Да, да, — кивнул я, приходя в себя, и направился следом.
Раскрыв резную дверь в центральный храм, жрец поклонился и прошептал:
— Вам к алтарю. Он в центре.
Я с любопытством заглянул внутрь. Широкий коридор тянулся метров десять. Ни окон, ни фонарей или факелов, сами стены излучали слабый рассеянный свет. В проеме виднелся огромный зал.
— А что мне с алтарем делать? — обернулся я к проводнику, но его уже и след простыл.
Пожав плечами, я пошел по коридору. Главный зал храма потрясал. Потолок терялся в вышине. На стенах и колоннах ни одной статуи или картины, только изумительная резьба покрывала их. И опять я не заметил никаких светильников. Сами стены излучали свет. Никого из обслуживающего персонала или паломников в зале не наблюдалось.
И что теперь? Привели в храм, а объяснить, что от меня надо, забыли. Чувствовал я себя неуютно. Все же, как-то не приходилось раньше с богами общаться. В христианских церквях обычно молитвы поют, просят чего-то. Мне вроде бы ничего не надо, а молитв, с которыми к местному божеству обращаются, я не знаю. Однако и стоять молча глупо. Минут десять я прогуливался по залу, ожидая хоть кого-нибудь.
— Кхм… Кхм… Добрый день! Хорошая нынче погода, — нерешительно прокашлялся я, надеясь привлечь к себе внимание.
…И никого. Только эхо отозвалось. Потоптавшись на месте, я подошел к алтарю и несколько минут тупо его рассматривал. Видел я подобную штуку… Как пить дать, видел. И не так давно. Хм… Или я свихнулся, или это отдаленно напоминает панель управления… в смысле, ту штуку, что нам Крит при отлете с Земли изобразил. Угу. И кто у нас может баловаться подобными вещами? Рамины?! Хм… Очень даже может быть…
Помявшись, я постучал по панельной доске и брякнул наугад:
— Привет жителю славной Империи Раминов! Вы тут богом подрабатываете?
— Привет, привет, — гулко отозвалось в зале, — хм… догадался. Так уж вышло, — в голосе слышалась явная усмешка. — Слишком долго жил среди людей, привязался, потому и влез, куда не следует. Теперь вот приходится не одно тысячелетие работать на этой должности.
— Угу, угу… Мы отвечаем за тех, кого приручили, — философски хмыкнул я.
— Можно и так сказать. Тут уж каждый решает сам для себя, — голос рамина прозвучал серьезно.
— А как к вам обращаться? Да и звали зачем? — уточнил я, вспомнив, где и почему нахожусь.
— Астрей или Сиятельный Астрей, — хохотнул собеседник, — Я не звал. Мне о тебе все известно. Отчеты Мая и Эла читал. А что нет в отчетах, то Крит дополнил. Это Верховный Жрец разобраться хотел, кто ты, опасен или нет, и что собираешься делать.
— Рассказывать о себе не имею желания, — нахмурился я.
— А никто и не настаивает. Это моя забота. Человека в толпе сложнее просмотреть. Нужного проверить человека оставляют одного в зале, я сканирую, а затем выдаю короткую характеристику: опасен-не опасен, лоялен или нет… Верховный может попросить больше информации, но давать или нет, решаю я. Так что с разговорами к тебе лезть не будут, — подробно растолковал Астрей.
— Я только дня два, как в люди вышел и уже такое внимание… Надеюсь, планов на меня вы не имеете? — настороженно осведомился я.
Не хватало заполучить дополнительную работу. Мне и так забот хватает, успевай только крутиться.
— Ты ведь ищешь учителя по магии? Если пожелаешь, храмовники могут в обучение взять, — предложил собеседник.
— Ищу… Но не желаю торопиться. Осмотрюсь. Хотелось бы сначала разобраться, понять расклад сил… Что в стране и на планете происходит, и как к этому относятся люди, — как можно более обтекаемо ответил я.
Вспомнил одну проблему, прямо таки навязанную мне насильно, и решил сразу же прояснить ситуацию:
— У меня тут недавно ученик появился. О-очень странным образом… Несмотря на то, что нормальной формулировки не прозвучало, подтверждение о заключении договора прогремело. Ликург утверждает, что мой вопрос признали за согласие взять ученика, и в вашем храме об этом записали. Сомневаюсь, что подобные невнятные формулировки у вас регулярно признаются за клятвы. Почему-то кажется, что меня просто подставили. Как я понимаю, громыхать и подтверждать — это по вашей части. В крайнем случае, ваш Верховный мог это устроить. Вопрос: зачем мне парня навязали и чего от меня надо?! — к концу фразы я уже завелся, а потому еле сдерживался от того, чтобы не нагрубить.
— Скрывать не стану, кое-какие планы имеются. Не бойся, ничего такого, что ты не в состоянии сделать, не потребуется. Однако это длинный разговор, а сегодня несколько караванов с паломниками пришли. Все в храм стремятся. Так что поговорим об этом позже, а сейчас прошу на выход, — с усмешкой в голосе произнес Астрей.
Услышанное, меня не обрадовало. Даже, можно сказать, расстроило. И так забот полно, а тут новая работа намечается. С другой стороны не существует людей ни от кого не зависящих, полностью свободных. С рождения мы, в большей или меньшей степени, подчинены родителям, воспитателям детского сада, учителям школ, начальникам на работе или хозяину фирмы, всяким чиновникам и службам. Мы зависим от того, насколько хорошо и регулярно поставляется вода, электричество; ремонтируются крыши домов, дороги; подвозятся продукты и вывозятся отходы… Малейший сбой в процессе и мы бежим по инстанциям, просим, требуем, умоляем… И нарываемся на тех, кто мнит себя большим начальником. Порой ситуация поворачивается другим боком и уже тот, кому вы недавно кланялись, прибегает к вам. И так по кругу. Все друг друга пользуют, как могут и насколько хватит сил и влияния.
Так что ситуация, когда стараются пристроить решать чужие дела и задачи, не является чем-то из ряда вон выходящим, а потому не удивляет. Отказать существу, не одно тысячелетие вкалывающему богом на этой планете, я не рискну. Остается надеяться, что служба окажется не слишком тяжелой и сложной.
На прощанье я окинул взглядом алтарь, отдаленно смахивающий на приборную панель… хм… наверное, самолета. Подобное я только в кино видел, но, как всякий нормальный человек, на такие подробности внимания не обращал. Перед глазами всплыла панель, которую Крит создал в первый день нашего знакомств. Лично для меня та штука отдаленно походила на паровозную. Я усмехнулся. Ох уж эти рамины. Любят прикольнуться.
Мда-а… Это я зря сделал. Астрей видимо перехватил картинку, поскольку металл потек и на месте старого алтаря новыми красками засияло нечто, сильно напоминавшее творчество Крита. Даже топка, в которой горел огонь, внизу имелась. А ручка паровозного гудка висела перед моим носом. Но дергать ее не рискнул. Чертыхнувшись про себя, я воровато оглянулся. Никого в обозримом пространстве не заметил и облегченно вздохнул. Эта штуковина не одно тысячелетие стояла неизменной, а тут пришел я, весь из себя такой красивый, и алтарь резко поменял фасончик. Проблема, однако. Ведь неизвестно, понравятся ли перемены аборигенам. Вдруг за происшедшие изменения меня отблагодарить захотят… не совместимым с жизнью образом.
Перебежками от колонны к колонне, я поспешил к выходу. Осторожно приоткрыв дверь, выглянул во двор. Пусто. Поспешно пересек двор и выскользнул в боковую калитку. Храмовая стража не обратила на меня внимания. Нырнул в толпу, ожидающую допуска в храм, я постарался как можно скорее удалиться на безопасное расстояние.
— Привет Серж. Крит через Мая сообщил, что корабль Мрии готов к эксплуатации и его можно забрать, — услышал я голос Мерка.
— Передай ей, скоро буду. Как только найду навязанного ученика и дам задание, чтобы без дела не болтался, сразу же телепотируюсь к вам, — мысленно ответил я и направился к рынку.
Глава 10.
Ученика — за подаянием, девушек — за мужиками.
Выбравшись из толпы, жаждущей посетить святыню, я уточнил, как добраться до базара и направился по улице. В голове крутились слова Астрея о планах на меня. Хоть возмущаться по этому поводу я не стал, но это не значит, что перспектива дополнительной работы меня порадовала. С другой стороны, согласившись работать на Крита я получил массу бонусов. Посетил несколько планет, обрел способность изменять свой внешний вид. Благодаря проведенным процедурам срок моей жизни, как утверждал рамин, может исчисляться сотнями лет. Ради приобретения подобного свойства огромное количество народа душу продаст, а мне почти даром досталось. В нагрузку к работе и зарплате. В дополнение к этому обзавелся собственным кораблем и замком, оборудованным по последнему слову инопланетной техники…