Осознав, сколько всего заполучил, согласившись присматривать за Маем и Элом, я восхищенно присвистнул. Мда. На фоне приобретенного, все мои трудности со службой кажутся мелкими и незначительными. Хм. Кто знает, может и работа на Астрея принесет не одни хлопоты… Настроение заметно улучшилось, и я принялся рассматривать город.
С недоумением подметил, что некоторые из встречных аборигенов, посматривают на меня с нескрываемым удивлением. Зайдя в переулок, я внимательно окинул себя взглядом. Ничего странного не обнаружив, мысленно обратился к ИскИну.
— Мерк, не подскажешь, почему ко мне такой интерес?
— Могу предположить, что для того количества морщин, сооруженных на лице, твоя фигура слишком пряма, а походка бодра.
— М-м-м… Да-а-а? — пробормотал я, и, оглянувшись по сторонам, активировал браслет, создавая экран, — не покажешь ли парочку примеров?
Несколько минут рассматривал с разных ракурсов ходьбу двух разных стариков. Затем, изогнувшись и опираясь на палку, я пошаркал по улице. Кхм… Как ни странно, но прохожие на меня скрученного стали обращать меньше внимания, чем на прямоходящего.
Не знаю, по какой причине старики так сгибаются, однако после пятнадцати минут подобной ходьбы я уже совершенно натурально еле передвигал ноги. С трудом добравшись до базара, я посмотрел по сторонам и остановился в задумчивости.
Чем бы заняться? Денег нет. Даже пирожок не купить. А для того, чтобы монеты напечатать, нужны образцы… И где их взять? Не грабить же? Заработать тоже не получится. Вряд ли кто рискнет такую развалину нанимать. Может милостыню попросить? А чего? Мой внешний вид способствует только такому заработку. Заодно послушаю, как народ торгуется, какие цены на продукты.
Найдя свободное местечко у окружающей торговую площадь стены, опустился на землю. Место не слишком удобное, но хорошо слышно как болтают между собой торговцы, как зазывают покупателей. Прислушиваясь к гомону, я не заметил, как задремал.
— Эй, старик! Ты почему пристроился здесь без разрешения? Гони деньги за место, — прозвучало у меня над головой.
Подняв глаза, увидел перед собой парочку мужичков в лохмотьях. Один из них, на деревянной ноге, небрежно поигрывал ножом. Похоже, ребятки контролируют местных нищих. Как это часто бывает, окружающие сразу отвернулись, всем своим видом показывая невероятную занятость.
Я расстроено вздохнул. Выяснять отношения совершенно не хотелось, как и исчезать с оживленного рынка. Но каким образом избежать разборки — неизвестно. Шокером долбануть не подходит, еще кричать начнут, привлекут лишнее внимание. Глаза отвести вряд ли получится, они уже на меня смотрят — сомневаюсь, что подействует. И ментально бить рискованно. Вдруг кто-то из магов поблизости околачивается и почувствует воздействие.
Пока я раздумывал, у вымогателей закончилось терпение.
— Если сейчас же не получу денег, один удар по голове и помер от старости, — зашипел наклоняясь, одноглазый главарь.
Ненавижу вымогателей. В нищие идут не от хорошей жизни, а тут еще дополнительные пиявки присасываются. И такая злость меня взяла, руками бы разорвал. Мужички замерли, как на стенку натолкнулись. Глаза размером с рубль, руки дрожат.
— Извини отец. Мы это… были неправы… Приносим свои извинения, — прохрипел главарь.
— А как же один удар и помру? — сжав в руках посох, хмуро уточнил я.
Не понимая, с чего такие изменения в поведении, я настороженно следил за ними.
— Да ты что?! Мы просто шутили. Это же храмовый город. Тут убивать — себе накладно. Извиняимси. Вот возьми. Больше нету, — бросив на землю передо мной парочку серебряных монет, он отступил на несколько шагов и, крутнувшись, исчез в толпе.
Его подельник, несмотря на деревянную ногу, не отстал ни на шаг.
Недоуменно посмотрев им вслед, я опустил глаза и сразу понял причину их страха. На обеих руках ногти удлинились сантиметров на пять, а на пальцах проступила густая серебристая шерсть. Сделав пару судорожных вдохов-выдохов, я осторожно посмотрел на окружающих. Все продолжали изображать бурную занятость делами. Сосредоточившись, быстро убрал изменения. Происшедшее мне не понравилось. Что-то слишком легко я потерял контроль над телом. Придется вернуться к работе над собой, медитациям…
— Учителя по магии искать срочно надо, — пробурчал в голове голос Мерка.
— Угу, — я криво усмехнулся — я сам себе учитель, даже и ученик имеется.
Меня накрыла тень остановившегося рядом человека. Надо же, только вспомнил о проблеме, она и явилась.
— Учитель, а вот и я. Как прошло посещение Храма? — присев рядом, спросил Ликург.
Я оценивающе покосился на парня. Чем бы его занять на то время, пока я с Мрией за кораблем слетаю? К тому же не мешает уделить немного внимания дому и собственным детям. Стоит рассчитывать, что отсутствовать буду несколько дней, поэтому необходимо придумать долговременное задание. Заметив, как Ликург, с трудом скрывая высокомерие и брезгливость, смотрел в сторону нищих, кучкой сидевших в стороне, я оживился. Идея показалась просто идеальной. Как утверждал Кастанеда, от чувства собственной важности следует избавляться в первую очередь. Улыбаясь во все тридцать два, я радостно объявил:
— А! Ученичок явился. Ну, что ж, раз не потерялся, то вот тебе первое задание: научись просить милостыню.
Развернувшись ко мне всем корпусом, Ликург нервно выдохнул:
— Вы это серьезно?
— Абсолютно, — фыркнул я, ухмыльнувшись.
Вскочив на ноги, парень нервно прошелся передо мной.
— Не мельтеши перед глазами, — с трудом удерживая серьезное выражение лица, пробурчал я и стукнул обалдевшему парню по ногам посохом, — весь горизонт перекрыл. Отойди.
Он отскочил в сторону, а я ехидно подмигнул и гнусаво заголосил:
— Пода-а-айте на пропита-а-ание старому и больному мне.
Минут пятнадцать Ликург растерянно топтался неподалеку. Может, надеялся, что передумаю или скажу, что пошутил? Ххех… Не дождется. Я делал вид, что в упор его не замечаю. С большой неохотой приблизившись, он тихо пробормотал:
— Ну-у-у… если это необходимо… Я попробую… Вот только кто мне подаст?
— А вот это уже твои проблемы. Сам захотел стать моим учеником, а чему может научить нищий старик? Просить милостыню. Если не нравится задание, отказывайся от ученичества, — пожал я плечами.
Поколебавшись немного, он тяжело вздохнул и недовольно пробурчал:
— Угу… После этого меня никто и никогда не возьмется обучать. Ничему.
— А кому сейчас легко? Каждый выбор отражается на нашей судьбе. А по поводу задания… Подойди к решению творчески. Представь, что ты артист на сцене. Подумай над униформой, необходимой для данной работы, присмотрись к конкурентам, выработай свой стиль… Дерзай, парень, — я ободряюще хлопнул его по плечу. — А сейчас позволь откланяться. Дела, понимаешь ли. Как освобожусь, наведаюсь с проверкой, — встав, я помахал на прощанье рукой.
Зайдя за угол ближайшей торговой палатки, телепортировался в замок.
Появившись на веранде своего дома, я услышал странные звуки и с недоумением замер. Настороженно огляделся. Над головой, завывая, как сломанный истребитель, наворачивал круги Ррорх.
— Чего это он воет? — удивленно пробормотал я.
— Да это не он, а Валенс, — ответила подошедшая сзади Мрия.
— Вы что, с ума сошли? Над ребенком издеваетесь?! — возмущенно развернулся я к девушке.
— Да никто над ним не издевается. Он сам напросился. Хочет побороть страх перед полетами. Потому и попросил не обращать внимания на крики, — не отрывая взгляда от дракона, выписывающего в небе восьмерки, она пожала плечами.