— Да нет ничего проще, — хмыкнул я, подходя.
Ухватив за перо, я резко дернул. Парень не ожидал рывка и, вздрогнув, отпустил тушку. Совершив пару кульбитов, она рухнула в кусты. С тоской, посмотрев на неугомонный суповой набор, мы тяжело вздохнули.
— Пока ты ее раздевать будешь, я за дровами, — посмотрев на него с сочувствием, я шустро исчез в кустах.
К тому моменту как закипела вода, предполагаемая ворона и наполовину не была ощипана. Зато парень сидел весь в перьях, да и по поляне носился пух. Пожалев бедолагу, я присоединился к процессу. Это лишь немного ускорило работу.
— А если ее над костром подержать? Перья сгорят же? А затем дальше готовить, — сквозь зубы пробурчал парень, рукавом вытирая лицо от пота и пуха.
— Перья-то сгорят, но смотри, вот этот кусочек пера так и останется в шкуре, — со вздохом пояснил я.
— Да ничего страшного. Я и выплюнуть могу, — воодушевился Ликург.
Меня и самого достало выдирание, но тут не только дело принципа.
— Ты посмотри сколько их. Если от каждого пера останется по кусочку, плеваться ты будешь до-о-олго. Пока слюной от голода не захлебнешься. Давай, не халтурь. У меня нет желания плеваться, — скомандовал я.
— Вот сами бы и готовили, — пробормотал недовольно он, но выдергивать перья продолжил.
Долбались мы с этой птичкой несколько часов, затем разрезали живот и выбросили все внутренности. Разбираться, что съедобно, а что нет, я не стал, не настолько силен в потрохах, а тут еще и темно. На ощупь можно тако-ого наоставлять…
Короче, суп поели уже за полночь. Готовка ужина вымотала нас до такой степени, что мы вырубились в то же мгновение, как улеглись на заготовленном лапнике.
Глава 8.
Подстава.
Проснулся я из-за того, что тело затекло и болело. Хорошо хоть не замерз. Универсальный комбинезон-хамелеон, которому мы с Мрией придали вид старой полотняной рубашки и штанов, держал постоянную температуру.
Сев, я оглянулся на Ликурга. Мда. Бедняга спал, свернувшись клубком и набросав на себя веток и листвы. Стараясь его не разбудить, я тихо встал и отправился к журчащему неподалеку ручью. Разглядев свое отражение, поморщился: мы явно перестарались с грязным и старым видом одежды. Дал команду на миникомп комбинезона сделать все темные пятна, имитирующие грязь, менее заметными. Совсем убирать не стал, не желая привлекать внимание резким изменением.
Приведя себя в порядок, вернулся к стоянке и растолкал Ликурга. Невнятно бурча, он попрыгал, пытаясь согреться, к ручейку. Посмотрев на взъерошенного парня с сочувствием, я поставил на огонь остатки супа. Пока грелась еда, занялся осмыслением первых результатов путешествия.
После вчерашнего приключения и сегодняшней ночи, идея побродить по дорогам, нравилась мне все меньше и меньше. Если питательные таблетки снимали частично проблему с едой, то сон на голой земле или куче веток мне совершенно не понравился. Однако начни я использовать спальник, могут возникнуть вопросы у тех, в компании кого придется ночевать. К тому же, имея вид бедного старика, смогу присоединиться только к группе бедняков. Вряд ли имеет смысл расспрашивать у них об истории планеты, о странах. Полезной информации у бедноты минимум, а дискомфорта от такого путешествия по максимуму. А вот встреча с этим парнем, неоспоримо является удачей. Хоть и незаконнорожденный, но все же сын придворного мага, а потому, вероятнее всего, хорошо образован.
После того, как мы молча съели остатки вчерашнего супа, я помыл котелок и, набрав воды, снова повесил его над огнем. Парень покосился на посуду, но ничего не спросил. Пока готовился чай, я приступил к расспросам. В первую очередь меня интересовало, почему он по лесу бегает и от стражи прячется. Даже не поинтересовавшись, зачем мне это надо, и по какому праву я спрашиваю, Ликург бодро приступил к рассказу о себе. Видимо захотелось выговориться. Немного смущаясь описал, что они с Мелеагром натворили, а когда дошел до того, какое решение принял отец, возмущенно засопел.
— Невеста — красавица, но така-а-ая стерва, что лучше б уродиной была, но характером получше. А уж ее папочка… Да и рано мне семьей обзаводиться. Потому и сбежал, — расстроенно почесав нос, парень развел руками.
— А чем ты еще занимаешься, кроме того, что участвуешь в проказах наследника? — продолжил я расспросы.
— Время от времени отец выдвигает требование принять ученичество. До недавних событий я старательно избегал принимать посвящение, — немного замявшись, ответил он, а затем похвастался, — Магические задатки у меня имеются и, как он утверждает, немалые, но ведь обучаться магии не один год… и даже не одно десятилетие. Хотелось еще пожить свободным и беззаботным.
Ликург рассказывал подробно и вдохновенно. Слушать его было интересно. Правда, грызли меня смутные сомнения, а чего это он так разоткровенничался с незнакомым… даже более того, подозрительным человеком? С одной стороны — парень молод, вот и выдает все, что ни спросят. Однако с другой… вырос-то он во дворце. Интриги в подобных местах нешуточные. Ставкой — жизнь. В подобных гадюшниках просто обязаны обучать детей, чтобы в первую очередь думали, что и кому говорят, и без лишней нужды рот не раскрывали. Решив не бежать впереди паровоза, если что непонятно, поспрашиваю после, я продолжил внимательно слушать повествование собеседника.
— Хоть многие идио… кхм… глупые люди полагают, что можно пять лет отзаниматься и уже маг. И даже не задумаются, что, например, для серьезного изучения высшей математики требуется гора-а-аздо больше пяти лет, школа-институт-аспирантура. А ведь для того, чтобы стать магом, сначала необходимо научиться полностью контролировать чувства, мысли, ощущать каждую клеточку собственного тела. Это же умение является начальным этапом и для тех, кто желает стать мастером-воином. В стране Рассветного Дракона на это отводят от трех до пяти лет. Ученики-воины учатся сосредоточению и концентрации, и лишь затем, работе с каналами и энергиями… Вот про то, что мастером-воином легко стать, почему-то не говорят, а о магах…
Пока Ликург с воодушевлением и возмущением распространялся на тему магии, я тихо обалдевал. Сразило упоминание о высшей математике. Да и страна Рассветного Дракона… очень уж смахивала на Китай, особенно когда он заговорил о мастерах-воинах.
Махнув рукой на скрытность, я принялся подробно расспрашивать об истории планеты и цивилизации, о странах.
Если отбросить словесную шелуху, покрывшую реальные события за прошедшие годы, выходило, что местное население кто-то переправил на данную планету с Земли четыре тысячи пятьсот пятьдесят семь лет назад. По словам рассказчика, на острове Терра (Санторин), буквально перед извержением вулкана появился Великий Астрей, предупредил об опасности и предложил переселиться на другую планету. Второй, не менее важной причиной покинуть Землю являлось утверждение Астрея, что не успеют они толком освоиться на побережье, как из глубины континента хлынут дикие племена. Будут разрушены храмы и сожжены библиотеки, магия, которой владеют жители острова и используют в повседневной жизни, постепенно забудется, придет в упадок и угаснет. На предлагаемой планете им никто не помешает развивать магическое знание и умение. Особенный фон планеты поможет им в этом. Большая часть жителей острова согласилась перебраться.
Вспомнив, что когда-то читал про Терру, я открыл рот, чтобы уточнить время… но почти сразу же его и закрыл. Уже и сам успел отметить, что с этими полетами от планеты к планете время течет как-то неравномерно.
А Ликург продолжал увлеченно рассказывать историю появления людей на данной планете. Летописи утверждают, что благодетель за пару месяцев построил двадцать городов, оснащенных водопроводом и канализацией. Вместе с людьми прибыли и животные, не забыли и зерно для посевов. Да и количество предметов первой необходимости, доставленных вместе с людьми, удивляло.
Слушая Ликурга, я не мог отделаться от мысли, что этот Астрей скорее походил на человека более продвинутой цивилизации, чем на бога.