По словам парня, в течение последующих пятьсот лет еще немало народа появилось на Флоксе. Среди новоприбывших находились также люди с желтыми лицами и с узкими глазами. Вот они и образовали страну Рассветного Дракона.
Я с удивлением и недоумением наблюдал за Ликургом, безмятежно рассказывающем о самых обыденных вещах, которые, по идее, должны быть известны даже крестьянину. И за кого же он меня принимает, раз отвечает с такой охотой?! И чем больше вопросов, тем в больший восторг он впадает. Чем дальше, тем страньше. Ох! Не заполучить бы неприятностей. Как только закончу расспрашивать, стоит отойти за кусты и телепортироваться на другую дорогу.
В какой-то момент, Ликург остановился на середине фразы и, прокашлявшись, торжественным голосом попросил взять его в ученики.
— Э-э… М-м-м… Я старый и больной человек, а ты со своим ученичеством, — растерявшись от неожиданного поворота темы, пробурчал я.
— Мне бы так болеть, — завистливо вздохнул парень. — Отряд гвардейцев усыпил моментально. Даже маг поддался вашему заклинанию. Бегаете так, что ни один молодой не угонится. Птицы сами к ногам падают. Возьмите меня в ученики?
Я пару раз открыл и закрыл рот, не в состоянии решить, как послать этого новоявленного кандидата в ученики. С местной нецензурной лексикой я еще не успел познакомиться, а культурно — эффект может оказаться прямо противоположный. Он и так, неизвестно за кого меня принимает.
— Поверьте, лучшего ученика вы не найдете, — гордо подняв голову, он стукнул себя в грудь кулаком, — хоть на пару ле-ет, — преданно заглядывая в глаза, проканючил Ликург. — Тогда меня никто не сможет заставить жениться.
Увидев, что я не собираюсь поддаваться на провокацию, добавил в голос жалостливые нотки:
— Ну хоть на год.
— Тебе сколько лет? — сочувственно посмотрел я на него.
Он замялся. Затем, тяжело вздохнув, пробурчал:
— Сорок лет.
— Ско-о-олько? — мои брови поползли вверх.
Одно дело, что выглядит он лет на двадцать, даже меньше. Я и сам не на свои годы смотрюсь, но он же и ведет себя соответственно.
— Отец тоже удивляется. Маги могут продлевать свою жизнь на многие годы. Срок жизни зависит от силы мага. Однако заняться омоложением возможно, только когда маг войдет в полную силу. А я с детства медленно расту и развиваюсь. Как утверждает отец, по физическому развитию, поведению и по уму мне больше семнадцати не дашь, — развел руками Ликург, — Он считает, что это у меня от матери. Но кто она, отец не знает. Во время поездки с посольством в соседнюю страну, он провел пару дней в обществе прекрасной незнакомки. А через год слуги подобрали у ворот корзинку с малышом. В приложенной записке говорилось, что мальчика зовут Ликург и он его сын. Не желая верить на слово, отец пригласил нескольких магов. Они провели серьезную проверку, которая подтвердила отцовство, — подробно отчитался Ликург.
— Ты понимаешь, что, увиливая от женитьбы, ты ставишь отца… да и вашего Правителя в тяжелое положение? — покосился я на собеседника.
— Да. Я виноват, но лишь в том, что участвовал в проделках принца. А что мне остается? Я незаконнорожденный. Даже статус отца не очень помогает. Когда я с Мелеагром, то и отношение окружающих ко мне другое… — парень тяжело вздохнул, — правда и достается за общие проделки в основном мне. Кто же к наследнику предъявлять претензии станет? А по поводу Данаи нет смысла беспокоиться. Даже после всего происшедшего, стоит только намекнуть, среди придворных немало найдется тех, кто готов занять место ее мужа. Потом, останется только преданно смотреть в глаза Анафиона и выполнять все, что он скажет. Не по мне такое — выступать в роли мальчика на посылках, — недовольно сморщил нос Ликург.
— А быть на посылках у Мелеагра и мальчиком для битья не стеснялся, — язвительно хмыкнул я.
— Мы с ним были на равных… — взвился парень, но, посмотрев на меня, отвел глаза. — В сложившейся ситуации только ученичество позволит избежать женитьбы. Однако сейчас ни один маг не рискнет взять меня в ученики. Может где в глухой провинции или даже в другой стране и найдутся такие, но туда еще добраться нужно. Судя по тому, как активно меня ищут, папочка настроен решительно. Я его понимаю… но поймите, за пять лет меня там с… землей смешают, — жалобно вздохнул он, поникнув головой.
— Э-э-э… Мне вот чрезвычайно интересно, и за кого ты меня принимаешь? — с любопытством посмотрел я на парня.
Этот недоросль сорокалетний скромно опустил глазки и тихо прошептал:
— Думаю, вы дракон.
Я рассмеялся:
— Ошибаешься парень. Клянусь, никакой я ни дракон.
Ликург озадаченно прислушался к чему-то. Я вопросительно поднял бровь… и тут громыхнуло. У парня разочарованно вытянулось лицо. Я же, удивленно посмотрел на небо. Гм… В зоне видимости ни тучки.
Кандидат в ученики почесал сокрушенно затылок. Затем его лицо осветила радостная улыбка. Похоже, появилась новая версия.
— А вот я не раз слышал о магах-отшельниках. Они живут в горах и редко выходят к людям. Говорят силы они неимоверной, — восторженно закатил он глаза. — Их еще странствующими отшельниками называют. Поскольку, изредка они все же выходят в мир, чтобы посмотреть, как и чем люди живут. Судя по вашим вопросам, вы давно не появлялись среди людей.
— И опять ты ошибаешься, — недовольно пробурчал я, не представляя, как переубедить парня.
Если послушать его, то действительно можно отнести меня либо к драконам, путешествующим в человеческом обличье, либо к магам-отшельникам.
— Зубы у вас не стариковские и голос молодой, — продолжил довольно перечислять Ликург. — Ногами шаркаете ненатурально, да и шагаете легко и с тако-о-ой скоростью… Руки слишком гладкие для такого морщинистого лица.
Что сказать на эти утверждения, я не знал, да и не имел желания оправдываться и объяснять ситуацию. С одной стороны, мне было немного жаль парня. Обиженное семейство, однозначно отыграется за все шутки и оскорбления. Но брать на себя обязанности учителя не хотел. К тому же он сам виноват в том, что попал в неприятное положение.
Усмотрев задумчивость на моей физиономии, он видимо посчитал, что я колеблюсь или почти готов согласиться.
— Можете вообще ничему меня не учить, но возьмите хоть на год, хоть на полгода в ученики. Как только это станет известно Анафиону, он пристроит свою дочь кому-то другому, — он просительно взглянул на меня.
— И что, он вот так просто и поверит слухам? — удивился я, недоверчиво посмотрев на парня.
— Нет, конечно. Он обратится к магам, а они подтвердят, что я говорю правду, — воскликнул он, глядя на меня честными глазами.
— И каков ритуал для такого случая? — не собираясь становиться учителем, я решил узнать о правилах приема. Мало ли, вдруг когда пригодится.
— Все очень просто. Вы произносите… Ой, извините, а как вас зовут? — слишком уж засуетился он.
— Серж Шташев, — произнес я, чувствуя некоторую тревогу.
— Мое почтение, — склонил голову Ликург и затараторил дальше, — Так вот. Произносите: «Я, Серж Шташев, маг, принимаю в качестве ученика Ликурга, незаконнорожденного сына Арихиона Моэрского. Обязуюсь обучить его всему, что знаю сам».
Закончив говорить, парень уставился на меня с исключительной преданностью во взоре.
Я задумчиво хмыкнул, формулировка то скользкая. Угу… Под это все и умение ложкой пользоваться подходит и штаны одевать… Если, например, приложить формулировку ко мне, то в понятие «все» могут входить и полеты на корабле, и управление СПоКом.
— Хм… И что? Стоит мне сказать, что я согласен взять тебя учеником, и все твои проблемы решены? — недоверчиво уточнил я.
Услышав фразу, Ликург приложил руку к груди и торжественно произнес:
— Я, Ликург, незаконнорожденный сын Арихиона Моэрского, принимаю на себя обязанности ученика, и готов выполнять все указания учителя.
Над головой громыхнул гром. Я с подозрением оглядел небо и повернулся к парню. Уже догадываясь о подставе, удобнее перехватил посох и сквозь зубы спросил:
— А не подскажешь ли, любезный, что это было?