— Привет, Наташ! Как дела? Как мальчишки? — Преувеличенно бодрым голосом поприветствовал сестру, открывшую дверь.
Когда разглядел ее в бледном свете подъездной лампочки, улыбка медленно сползла с моего лица. Как же она изменилась. Постарела. Глаза уставшие. Я почувствовал угрызение совести. Мог же и раньше заскочить, подлечить…
— Сережа? — прижав руки к груди, с сомнением в голосе прошептала она.
— Что, не очень похож? — я и не надеялся, что удастся вспомнить и достоверно воспроизвести былую внешность, да еще и правильно подкорректировать с учетом прошедшего времени.
Она утвердительно кивнула.
— Понимаешь… Так получилось, что меня пригласили на работу в космосе… — наткнувшись на недоверчивый взгляд, поправился, — к инопланетянину. Тоже за мальчишками присматривать… После одного происшествия, когда зверюга местная основательно погрызла, меня аборигены той планеты серьезно подлечили… своими методами… С тех пор умею изменять внешний вид. За прошедшее время немного подзабыл, как выглядел тогда… Ты уж извини, — я развел руками и замолчал, не зная, что говорить дальше.
Сестрица молча смотрела на меня, а по щекам текли слезы. Я нерешительно прокашлялся.
— Тут, вот… заехал проведать. Мда… Пойду я, наверное. Извини… Расстроил только. Не стоило приходить. Посмотрел бы со стороны, убедился, что все в порядке и на Флокс, — вздохнул я расстроено.
— Не говори глупости. Это я просто растерялась от неожиданности. Проходи. Сейчас чаю заварю. Там… где ты живешь, вряд ли такой вкусный найдется, — улыбнулась Наташа сквозь слезы и, схватив за руку, затащила внутрь.
— Мам, кто там? — из кухни выглянул парень.
Я присмотрелся. Виктор? Похоже, он. Слишком уж рожа плутоватая. Старший племянник, Кирилл, ни хитрить, ни скандалить не любил.
— Дядь Сереж? — не столько спросил, сколько обрадовался он.
Из комнаты показалась взлохмаченная голова второго племянника. Вот теперь сомнения, кто есть кто, отпали.
— Привет парни! Вот наконец-то собрался вас проведать. Надеюсь, не выгоните, на ночь глядя? — немного напряженно улыбнулся я и помахал рукой.
Виктор стремительно подбежал ко мне и принялся хлопать по плечам, приговаривая:
— Ни писем, ни звонков за десять лет… Знаешь, кто ты после этого?
Кирилл встал в дверях своей комнаты и недоверчиво разглядывал меня.
— Како-ой-й-то ты стра-а-анный. Слишком молодо выглядишь… и вообще, — он неопределенно покрутил рукой.
— Все разговоры потом. Сейчас идем на кухню. Поможете собрать на стол, — скомандовала Наталья.
Пока накрывали на стол, я молча рассматривал родственников. Парни заматерели. Кириллу, если посчитать, уже двадцать восемь лет исполнилось, а Виктору стало быть двадцать семь. На руках колец нет, значит, еще не женаты. С виду, вроде, нормальные ребята.
Во время ужина парни бросали на меня заинтересованные взгляды, но под грозным взглядом матери с вопросами не лезли. Молча поужинав, мы перебрались в зал. Когда все расселись, я приступил к повествованию. Начал со встречи с раминами и предложении о работе.
В какой-то момент Вик возьми и спроси о детях.
— Есть, — не задумываясь, ляпнул я, затем, помявшись, добавил, — два сыночка и лапочка дочка.
Ругнул себя за несдержанность. Все же о драконах не стоило упоминать.
— Так почему не привез показать? — укоризненно посмотрела на меня сестра.
— Ну-у-у… — замялся я, представив на минуту деток, носящихся по квартире и не удержался от смеха.
— А в чем проблема, — усмехнулись парни.
— Да проблем для меня уже как бы и нет, а вот для вас… Я думаю человечество еще не готово к таким потрясениям, — хмыкнул я.
— О-о-о… А какие у человеков могут возникнуть с твоими детьми проблемы? — недоуменно уточнил Кирилл.
— Детки у меня, э-э-э… сущие драконы, — развел я руками.
— Психи, что ли? — фыркнул Вик.
— Ну, парни… У вас что, проблемы со слухом? Я же говорю — драконы, — засмеялся я.
На столе материализовались две крупных фотографии моей первой встречи с детками. На первом плане маячила моя напряженно-перепуганная рожа, а сзади, пыхтели, как паровозы, дракошки. На второй я запрыгнул на подоконник, а малыши дружно выпускают по мне струи пара.
— Ну, Мерк! Гад! Не мог что-то поприличнее показать, — сердито рявкнул я.
Вик и Кирилл с подозрением посмотрели на меня.
— Не разыгрываю, — поднял я руки. — Перед вами действительно мои дети. Этот м-м-м… нехороший тип прислал снимок моего первого знакомства с ними. Я думаю, вы понимаете, что эта встреча о-о-очень впечатлила меня.
— А как ты с нею… — замялся Вик.
— Ну, парни, как вы предсказуемы. Она в человека превращается. Вот смотрите, — я развернул экран, на котором Рроэрра что-то говорила мне, а затем, обернувшись драконом, вылетела в окно.
— Красивая, — прошептал Вик. — А можно и меня с драконой какой-нибудь познакомить.
— Ты рехнулся! — Хором воскликнули мы.
— А что такого? Вон, Сержу можно, а мне нет? — дернул возмущенно плечом племянник.
Сестра несколько раз подряд зевнула. Я посмотрел на ее осоловелый вид. Перевел глаза на часы, было уже заполночь.
— Давайте спать. Возникнут вопросы, зададите позже, — усмехнулся я и понял, что не прочь и сам отдохнуть.
Утром Наталья умчалась на работу. Уходя, попросила не улетать, ее не дождавшись. По тону сестры понял, что она не поверила в мою историю. Как только она ушла, племянники принялись подначивать и посмеиваться:
— Мог бы придумать что-то более реалистичное.
Видя скептические ухмылки, подтащил Виктора к зеркалу и встал рядом. В течении пяти минут мое лицо трасформировалось в точную копию Вика. Лица братьев вытянулись. Я подмигнул:
— Теперь-то верите?
Глаза Вика азартно загорелись.
— Круто-о! О-о-о… Да-а-а… Мне бы так…
Кирилл критически посмотрел на скачущего братца, затем оценивающе взглянул на меня:
— А ты точно тот, за кого себя выдаешь?
Я засмеялся. Старший из этой шебутной парочки всегда был недоверчив и подозрителен. Пришлось еще час рассказывать всевозможные мелочи из наших совместных путешествий.
Мне показалось, что, несмотря ни на что, Кирилл так до конца мне и не поверил. А вот Виктора сомнения не мучили, он тут же захотел использовать мою способность к трансформации.
— Слушай, не мог бы ты сходить вместо меня на встречу вот с этими парнями? — Он достал несколько фотографий, на которых компания из двух десятков разновозрастных парней и девчонок кутила на природе.
— Э-э-э… И что я там забыл? К тому же, о чем я буду с ними говорить? — озадачился я странной просьбой.
— Да хоть о погоде и курсах валюты. Понимаешь ли, они неплохие ребята, но с придурью. Никак не хотят поверить, что их увлечение мне уже надоело. Я уже и так отказывался, и эдак… Может у тебя лучше получится, — заискивающе заглядывая в глаза, распинался Виктор.
Заболтал меня совершенно. Море лести племянника и некоторое чувство собственной вины сделали свое подлое дело. Пришел я в себя уже на углу дома. Вик показал на два «вана», вокруг которых курила странно одетая компания, и подтолкнул меня в спину.
— Вон ждут уже. Давай. Удачи.
Увидев меня, его друзья замахали руками и принялись рассаживаться по машинам. Не обращая внимания на попытки отказаться от поездки, парни, посмеиваясь, затолкали меня внутрь. Машины тронулись и помчались по шоссе. Я психанул. Мало того, что драконы на голову сели, племянники совсем оборзели, так еще и их друзья ведут себя нагло. Побушевав немного, я постепенно успокоился. Напомнил себе, что исчезнуть могу в любой момент, и этого хватило, чтобы прекратить нервничать.
— «Как только остановимся, отойду за дерево или дом и телепортируюсь», — решил я и задремал под болтовню компании.
Проснулся оттого, что захлопали дверцы. Народ уже выбрался наружу и доставал из багажников рюкзаки и пакеты. Вокруг стояло еще пару десятков машин. Расхватав большую часть вещей, компания, весело переругиваясь, направилась цепочкой в лес.