— Стрелами эту громадину сразу не убить, а архон слишком близко к дракону. Стоит тому пыхнуть огнем и от правителя останется такая же добротно поджаренная тушка, как и от оленя. Драконы редко нападают на людей и то, только в том случае, когда сами люди нарываются на драку. Пусть лучше твои сомкнут строй вокруг Правителя.
Понятливо кивнув, начальник дал сигнал гвардейцам. Опустив луки, они сгрудились вокруг правителя. Пока маг судорожно решал, что предпринять и сказать, чудовище мотнуло головой и грозно рыкнуло:
— Где Арихион Моэрский? Немедленно подать его сюда!
В полной тишине все дружно развернулись к опешившему магу. Натолкнувшись на вопросительный взгляд Феодосия, Арихион недоуменно пожал плечами.
— Вам посолить-поперчить или так харчить будете? — выкрикнул из толпы придворных, сбившихся в кучу, молодой, ехидный голос.
Правитель бросил назад сердитый взгляд. На лицах придворных моментально проступило подобострастное выражение. Раздраженно выдохнув, архон повернулся к дракону и открыл рот, собираясь что-то ответить. Однако придворный маг требовательно махнул другу и воспитаннику помолчать, выехал вперед и почтительно поклонился.
— Я Арихион Моэрский. Судя по вашему кхм… настроению, вы чем-то недовольны мною, но, прошу прощения, я никогда не имел никаких дел с вашим племенем, — он бы еще долго оправдывался и извинялся, надеясь продолжительной болтовней хоть немного сбить накал эмоций у дракона, но говорить долго ему не дали.
Высоко над головами людей пронеслась струя пламени. Кони нервно заплясали на месте, а люди испуганно наклонились.
— Я оставила тебе нашего ребенка, а ты что же, денег и времени на него пожалел? — разъяренно гребанул ногами дракон и чуть сам не рухнул в образовавшуюся яму.
— Мне-е-е? На-ашего ребе-енка? — потрясенно переспросил Арихион. — Какого ребенка?
— Твоего! — рявкнула дракона и превратилась в очаровательную девушку.
— О-о-о… Ты-ы-ы… То есть, вы, — тряхнув несколько раз головой, словно пытаясь избавиться от наваждения, изумленно пробормотал маг.
— У тебя так много детей, что ты не знаешь о котором идет речь? — дракона в ярости топнула ногой и покачнулась, пытаясь удержаться на краю вырытой ею же ямы.
Придворные догадались, что обедать ими никто не собирается, и принялись тихо, но бурно обсуждать столь пикантные подробности из жизни придворного мага.
— И что с ним не так? — растеряно моргнул Арихион, уже точно зная о ком говорит дракон… на.
— Мой сын в рванье, покрытый жуткими шрамами и на костылях просит милостыню у Храма! — рассерженно вскинулась девушка и, скосив глаза на яму, предусмотрительно отошла в сторону.
— То есть как в шрамах… и п-по-очему милостыню? Э-этого просто не может быть! — от свалившейся драконы и не менее сногсшибательной информации, маг совсем ошалел.
Судорожно сглотнув, попытался взять себя в руки. Встряхнувшись, он расправил плечи и как можно увереннее произнес:
— С мальчиком все в порядке… Еще недавно было. Я лично с ним кхм… беседовал буквально луну назад, и он выглядел совершенно здоровым и беззаботным… До такой степени беззаботным, что позволил себе слишком много лишнего. Пришлось проводить воспитательную беседу, — Арихион неопределенно подвигал бровями. — Наверное немного переусердствовал. Мальчик, испугавшись наказания, сбежал из дома. Но чтобы успеть заработать шрамы и спустить все деньги за столь короткое время… Быть такого не может.
— Ты хочешь сказать, что я лгу-у?! — уперев руки в бока, грозно нахмурилась дракона.
— Ни в коем случае. Я же не самоубийца. Прекраснейшая, может вас кто-то ввел в заблуждение? — Заполошенно взмахнул руками магистр.
— Я своего сына и за версту узнаю, — высокомерно фыркнула девушка.
— Уверены ли вы, сударыня, что мы говорим об одном и том же человеке? — с надеждой пробормотал Арихион.
Реакция драконы на вроде бы простой вопрос оказалась несколько неожиданной. Вернувшись к драконьему облику, она взревела столь яростно, что тех из придворных, кто еще не успел сбежать, как ветром сдуло. Рядом с магом и Правителем остались только принц и охрана.
Феодосий, видя, что ситуация на грани и корона может лишиться одного из самых сильных магов королевства, рискнул вмешаться:
— Уважаемая, мы никоим образом не подвергаем сомнению ваши способности или слова. Вы же понимаете, люди менее совершенны, чем драконы и не обладают вашими возможностями. Поймите нас правильно, услышанное сообщение настолько невероятно, что… прошу прощения, но нам сложно в это поверить. Позвольте столь несовершенным существам убедиться в ваших словах на личном опыте, — вытерев платком взмокший лоб, он с надеждой попросил, — давайте вместе посмотрим на мальчика, поговорим с ним и все выясним на месте.
Какое-то время дракона молчала, громко сопя и перебирая лапами. Затем, пыхнув дымом, недовольно произнесла:
— Л-ла-адно-о. Жду вас у входа в Храмовый город.
— Если вам не сложно, пожалуйста, появитесь у города в человеческом облике, чтобы не пугать людей, — крикнул вдогонку улетающей драконе, правитель.
— Х-х-о-ор-рошо-о-о, — прорычала она, удаляясь.
Заворожено проводив дракону взглядами, пока она не скрылась в облаках, мужчины облегченно выдохнули и переглянулись.
— Вот уж не ожидал от тебя такой неразборчивости в… связях, — осуждающе покачал головой Феодосий.
— А я и не знал, что она дракона. Когда мы знакомились, я уже пропустил пару стаканов вина, возможно поэтому ничего не почувствовал и не заподозрил. А в человеческом обличье, ты же сам видел, она чудо, как хороша. Так что, разглядев, сидящую за соседним столиком девушку, я ни о чем, кроме знакомства и помышлять не мог. Ну а потом, как-то не до того было, если ты понимаешь, о чем я, — фыркнул приходящий в себя маг. — Но вот в то, что Ликург ее сын, что-то я сомневаюсь. Драконы же яйца несу… кхм… рожают, — понизив голос и оглянувшись по сторонам, заявил он.
Повелитель Иртаки понимающе хмыкнул и тронул поводья,
— Как бы там ни было, а ехать в Храмовый город придется. Ссориться с драконами не стоит.
Разогнанных драконой придворных, решили не собирать. Проголодаются, сами путь к столице найдут. Выехав на дорогу, архон с магом в сопровождении охраны направились в сторону Храмового города с максимально возможной, но и чтобы не загнать лошадей, скоростью. При подъезде к городу, в ближайшей роще они заметили дракону, удачно расположившуюся на поляне за кустами. Если бы солдаты, по приказу короля не высматривали ее специально, то так бы и проехали мимо, не заметив.
— Долго же вы, — пробурчала дракона, поднялась и, незаметно для человеческого глаза, трансформировалась в девушку. — Надеюсь, вы не ожидаете, что я до города пешком добираться буду? В этом случае придется свой основной облик принять.
— Нет, нет, что вы! — нервно воскликнул правитель, на миг представив их процессию, возглавляемую драконой и кивнул гвардейцам.
Ближайший солдат соскочил с коня, и подвел его к девушке. Проведя по морде храпящего животного рукой, от чего оно моментально успокоилось, хотя и раздувало нервно ноздри, дракона ловко вскочила в седло. Дернув поводья, направилась в сторону города. Кавалькада молча последовала за нею на небольшом отдалении. Благодаря посланному вперед гвардейцу, при въезде в город, стража распахнула ворота и очистила проход. Не доезжая до главной храмовой площади, вся группа спешилась и, оставив парочку солдат присматривать за лошадьми, пешком направилась за целеустремленно шагающей драконой в женском обличье. Подойдя к группе нищих, она ткнула пальцем в одного оборванца и грозно прорычала: