Мрия оценивающе посмотрела на бабушку. — «Наверное, стоит подлечить. Хотя, конечно, источник сомнительный. Возраст. Однако маразм во взоре не просвечивает, может и обойдется».
— Старость, — тоскливо выдохнула собеседница. Помолчав, она неопределенно взмахнула рукой, — и в первую очередь у меня. Я раньше знатной травницей была. Со всей округи ко мне приезжали. Последний раз год назад наведывались… Но закончилось все. Травнице без крепких ног никак… Порой не один десяток километров прошагать приходилось, чтобы нужную найти… А так бы Фрося еще не один год прожила.
Мрия вежливо молчала. Старушка в словах сочувствия не нуждалась.
— Ой, что это мы у порога разговариваем? Заходите, чайку попьем, — встрепенулась хозяйка. — Вот тольки електричиства нету. Придется печку разжигать. — Она оценивающе посмотрела на молча маячившего сзади Ррорха, — Может он нарубает дровишек? — бабуля вздохнула, — последние остались.
«Пе-е-ечка-а-а… Электричества нет? О-ох! Мать моя женщина! — охнула мысленно Мрия. — Я же никогда не топила простую печь! Да и драконы вряд ли знакомы со столь примитивным оборудованием. А готовка?! Совершенно не помню, когда последний раз с кастрюлями возилась. Вот разве что яичницу смогу… наверное. Но где яйца брать? До магазина или хотя бы базара далеко, а куда куры складывают яйца, не представляю. Мда-а-а… И еще свеженьким, с огорода, питаться надумали! Х-ха три раза! И где тот огород, на котором все растет в уже приготовленном виде?! А ведь Максим с Михаилом еще народу должны подогнать… Лечить бабулю! Однозначно лечить! И ее подругу! И поискать по окружающим деревенькам тех, кто готов за поправленное здоровье нас продуктами обеспечивать. Иначе мы, вместо поиска кадров, только и будем заниматься заготовкой и доставкой продовольствия».
Бабушка с недоумением смотрела на застывшую с вытянутым лицом гостью. Шумно выдохнув, девушка тряхнула головой и горящими глазами посмотрела на хозяйку.
— Уважаемая, — вкрадчиво произнесла странная посетительница, — а если я вас… эм-м… и вашу подругу подлечу, вы научите нас пользоваться печкой… ну и вообще… по хозяйству управляться.
— Девонька, — усмехнулась грустно старушка, — у нас не болезнь. Старость.
— Старость — это тоже болезнь, — махнула рукой та. — Так вы согласны? — нетерпеливо притопнула ногой.
— Ну, попробуй, — равнодушно пожала плечами бабуля. — Если у тебя выйдет, то че ж не поучить.
— Так… так… нет, это не то, — от волнения совершенно забыв, куда пристроила универсальные таблетки, Мрия зашарила по многочисленным карманам. — Во-о-от, — выдохнула она облегченно, доставая пару таблеток.
На следующий день, вся их толпа, в ходе экскурсии по деревне, словила от бодрых старушек трехчасовую лекцию. Перебивая друг друга, радостно сияющие бабушки тыкали в тот или иной дом, колодец, забор, подробно описывали, что надо подправить, подремонтировать, где печку переложить, а где и полоть пора… К концу третьего часа Мрия не выдержала, плюнула на конспирацию, и затолкала бабулек в лечебный саркофаг, выставив требуемый возраст в пятьдесят лет. Благо саркофагов было два. Шташи в счет будущих поставок подсуетились. Вспомнила объем работ по приведению деревни в жилой вид и задумалась. Без надежной базы требуемую работу не выполнить, а базу без обслуживающего персонала не создать. В размышления влезла жаба и напомнила, что каждый дополнительный год пациенту жрет немеряное количество энергии. «Бабке и тридцати скинутых лет за глаза хватит. Только для Флокса нужно не менее сорока человек подобрать и подремонтировать. А если более основательно подойти к вопросу подбора кадров, то и три сотни человек мало будет. Накопителей же всего семь штук. И то в последний момент перед вылетом те же шташи и всучили. Обкладывают Сержа долгами, а ты тут… Все вроде бы верно, но с другой стороны база все же нужна, а значит и люди». Тяжело вздохнув, решительно потопталась по жабе и выставила сороковник.
Пройдясь по деревне еще раз, Мрия решила, что пока в домах порядок не наведут, ночевать лучше на корабле. С трудом загнала дракон отдыхать, пригрозив, что завтра они нагуляются, а особенно напашутся на этих галерах… Услышав угрозу, девушки бросились разыскивать в библиотеке корабля информацию про галеры. Мрия еле отбилась от вопросов, в духе: из нас, что ли рабов делать будут? Отговариваясь, что, типа, пошутила, а сама хмуро вспоминала обещанный бабками объем работ и про себя вздыхала. Как бы не оказалось, что пахать им придется не меньше, чем рабам.
На следующий день бывшие старушки, выбравшись из саркофагов, долго крутились перед зеркалом, с удивлением, переходящим в восхищение, рассматривая свои помолодевшие тела. Мрия еле загнала их одеться. Перерыв свои сундуки и перемеряв все, что там находилось, они предстали перед Мрией.
— Дарья. Ефросинья, — пошептавшись, представились помолодевшие старушки и, с бьющей через край энергией, навалились с двух сторон, и с пристрастием допросили по теме: кто такие, откуда и какого черта забыли в ихней глуши.
Мрия ничего скрывать не стала. Раньше или позже и сами догадаются. И скорее раньше, чем позже. И лучше не ждать пока они навыдумывали всякую чушь. Переубеждай потом. Лучше уж сразу выдать правильную картину. Подробно рассказала о Флоксе, о планах по созданию государства и про нехватку кадров. Рассказ сопровождала показом коротких фильмов из жизни на острове, на развернутом во всю стену голоэкране. Увидев, что старушки-подружки как-то уж очень скептически поглядывают на экран, типа, мало ли куда техника дошла, а в кино и не то покажут, позвала одну из дракон и попросила обернуться. Естесс-но оборачивалась та на подворье, чтобы дом не развалить. Когда на зеленой травке возникла синяя дракона, бывшие бабули рухнули на пятую точку и с минуту, раскрыв рот, разглядывали чуду-юду. Захлопнув рты, переглянулись, поднявшись на ноги, бросили на Мрию внимательный взгляд и настороженно приблизились к драконе. Та насмешливо фыркнула, выпустив струйку пара. Бабки отскочили на пару шагов, замерли на несколько секунд, переглянулись и сделали еще пару шагов. Снова замерли. Ничего. В смысле никто не кушает и даже не надкусывает. Решительно подскочив, Дарья с Фросей принялись кружить вокруг, ощупывать шкуру, даже попытались подковырнуть чешуйки. Они бы и на зуб попробовали, да рот так широко не раскроешь. Дракона раздраженно порыкивала, с трудом удерживаясь, чтобы не шарахнутся от слишком бойких бабусь. Видя, что никто не одергивает, парочка осмелела настолько, что полезла щупать нос, оттянув веко, заглянула в глаза. Дракона сердито зарычала и отодвинулась. Мрия показала кулак. Дракона не облезет, а хорошие взаимоотношения с женщинами были нужны. Хотя, конечно, ведут те себя несколько более нахально, чем следовало. Когда, совсем уж обнаглев, помолодевшие бабушки попытались посмотреть драконе под хвост, та не выдержала. Отскочив от наглой парочки, быстро обернулась человеком:
— Извращенки… идиотки… трям… парарам…, — покрутила пальцем у виска дракона и, изобретательно матюкаясь, выскочила за калитку.
— У майора набралась, собака кусачая, — сердито выдохнула Мрия, злясь на себя, на дракону, на растерявших последние мозги бабок, — он у нас матерщинник знатный… Но вы могли бы и поделикатнее вести себя.
Дракону она понимала. К ней бы кто в зубы или под хвост… в смысле, под юбку кто полез, она бы и круче высказалась… И не только высказалась.
Женщины же, блестя возбужденно глазами, лишь переглянулись и чуть смущенно хихикнули.
«Не переборщила ли я с омоложением? — недовольно покосилась она на сияющих женщин. — Слишком шустро скачут. Как бы на перетрах не потянуло. И где я им мужиков в лесу искать буду? Не Ррорха же отдавать? Он мне и самой пригодится. Вот ведь! Хочешь, как лучше, а получается, как всегда».
— Не сердись, — усмехнулась Дарья. — Должны же мы проверить насколько, — тут она не сдержалась и весело рассмеялась, — вы толерантны.
«Надо же! Какие образованные!« — ехидно хмыкнула Мрия.
— Не ко всем. Убивать нам нельзя, но это не значит, что должны терпеливо и молча сносить оскорбления и нападения, — чуть резче, чем хотела, произнесла она.