— Серьёзно?
— Шучу. Влезай, скоро сам всё узнаешь.
Уже находясь на верхней ступени, Иван увидел стремглав несущегося к вахтовке от только что приехавшего автобуса парня со спортивной сумкой.
— Поднимайся скорей, а то дотемна не доберёмся, — поторопил наставник.
— Но там…
Объяснить он не успел.
— Пожалуйста, подождите!!! — донёсся отчаянный крик опоздавшего.
Кивком показав, что расслышал, мужчина шире открыл дверь, чтобы водитель не тронулся. Через минуту запыхавшийся молодой человек поднялся в салон.
— Простите, я не сообразил заказать билеты заранее. Я уже думал, что не успею.
— К счастью, этого не случилось. Добро пожаловать в карету.
— Спасибо, — и он направился к задним сидениям, где уже с удобством разместились Соколов с Муравьёвым.
Наставник поднял лестницу и с силой захлопнул дверь.
— Привет, меня зовут Андрей, — представился опоздавший, схватившись за спинки кресел, когда вахта резко тронулась. — У вас свободно?
— Садись, — милостиво позволил шатен. — Я Николай.
— Иван, — представился блондин, подвигаясь к окну и уступая сидение в центре.
Как ни странно, вахтовка была полупустая. Наставник сидел на первом сидении, и вокруг него образовалась небольшая буферная зона. Первокурсники расселись по двое, в зависимости от того, кто с кем успел познакомиться на перроне. Как-то само собой получилось, что девушки выбрали места с одной стороны прохода, а юноши — с другой, ближе к двери. Вахтовка выехала за город и повезла их в сторону гор. Постепенно салон наполнился неразборчивым шумом голосов: кто-то рассказывал о себе, кто-то восхищался природой за окном, а кто-то строил предположения относительно загадочной академии, в которую их везли.
***
— Это все твои вещи? — скептически оглядел небольшую спортивную сумку Никола. — Ты в курсе, что до Нового года нас не выпустят? И магазинов там нет.
— У меня другой не было, — развёл руками Андрей. — Прости, как тебя зовут?
— Николай Муравьёв, — с достоинством ответил шатен.
— Ага, он граф, — усмехнулся блондин.
— Ничего смешного. Это один из высших чинов.
— Уже кланяемся, — язвительно изобразил поклон Ваня. — Да брось ты, все графы давно вымерли. Ещё бы лордом представился.
— Чему вас только учат в этих школах? — закатил глаза Николай. — Лорды были в Англии. Даже Пётр I, вводя новые титулы графа, барона и герцога понимал, что лорды и рыцари не приживутся на Руси. Герцогов-то было раз, два и обчёлся. А вымерли мамонты и динозавры, а не графы.
— Откуда ты так много знаешь?
— Неужели у вас не преподавали историю?!
— Вели, но не настолько подробно, — Андрей с живым интересом смотрел на нового знакомого. — Так, значит, Пётр I пожаловал тебе титул? А кем вы были до графов?
— Если перевести на ваш примитивный язык, то чиновниками. Или вы в курсе, кто такие помещики и дворяне?
— Значит, ты помещик?
— Если быть точным, мы из столбового дворянства, притом очень влиятельные и состоящие на особой службе у царя, иначе бы нам не пожаловали сей титул. Это большая честь.
— Из какого вы дворянства?
— Столбового, — гордо повторил Николай. — Наш род очень древний, мы из потомков боярских родов.
— Боярин нашёлся. Да даже если это и правда, всё равно в наше время никого это больше не интересует. И вообще, в советское время были упразднены все титулы, — проворчал Андрей, инстинктивно погладив столь дорогое кольцо на руке.
— Ошибаешься, — беззаботно возразил юный граф.
Вахтовку ужасно трясло, поэтому, когда через полтора часа пути она остановилась на небольшой площадке в высшей точке первого перевала, все с облегчением вышли подышать свежим горным воздухом. У некоторых был странный зеленоватый цвет лица.
— Девушки направо, юноши налево, — бодро спустился за всеми Пётр Анатольевич. Казалось, мужчину дорога только радует, и он даже не заметил, что они ехали, как по тёрке.
Ваня в восхищении подошёл к краю площадки. Кругом были одни горы, покрытые бесконечными хвойными лесами. Он обернулся и посмотрен наверх. Наверное, они находились только на середине горы, а вид вниз — аж дух захватывает! Такую тайгу он видел впервые.
— Это ещё что! Вот следующий перевал будет самый высокий — там даже облака ниже гор бывают, — подойдя, со знанием дела сказал Николка.