— Привет. Я Данил, — представился темноволосый худощавый парень с почти чёрными глазами.
— Игнат, — представился его друг, приземистый полный курносый блондин.
— Николай, Иван, Андрей, — представил их всех Муравьёв.
Они расселись вокруг стола. На ужин была толчёная картошка с котлетами и чай. После пятичасовой дороги эта еда показалась воистину королевской. Молодые люди быстро расправились со своими порциями и потом минут двадцать ждали, пока, наконец, доедят никуда не спешившие девушки. За это время троица узнала, что Игнат занимался вольной борьбой и был уверен, что это элитная спортивная школа, куда его пригласили благодаря последней победе на соревнованиях. Данил учился в математической школе, увлекался компьютерами и шахматами и думал, что приехал в секретный правительственный институт для вундеркиндов. Он даже вполне логично обосновал сделанные выводы, цитирую строки из письма, что ему прислали.
— А тебя не смутило, что выбрали именно тебя? Или ты самый умный в школе? — изучающе посмотрел на «вундеркинда» Никола.
— Нет. Но я подумал, что имею неплохие шансы стать тайным учёным. Я даже как-то взломал одну программу. Тем более у меня безупречная биография: отец занимается селекцией растений, а мама работает в детском доме.
— Небось, и сам из детского дома? — не сдержался Андрей.
Данил покраснел до корней волос. Николай нахмурился:
— Ты в курсе, что если окажется, что ты не тот, кем тебя считают, тебя в два счёта отсюда выгонят?
— Дураки вы оба. Я Волков, ясно?
— Ну прости, мы не хотели тебя обидеть. Просто здесь с этим серьёзно, — без тени смущения извинился Муравьёв.
Наконец, девушки и преподаватели закончили трапезу, и Анна Константиновна позвонила в хрустальный небольшой колокольчик. Из боковой двери, ведущей на кухню, вышли несколько слуг и в мгновение ока убрали со столов грязную посуду. Дождавшись, пока они уйдут, женщина встала.
— Надеюсь, вы все насытились. А теперь я хотела бы представить вас так, как вас будут называть ближайшие три года. Попрошу вставать тех, кого я называю. Граф Николай Муравьёв.
Юноша встал, отвесив баронессе учтивый поклон.
— Благодарю, но это было не обязательно, — кивнула ему дама, позволяя сесть. — Граф Андрей Князев.
Андрей встал, ловя на себе любопытные взгляды, в том числе и от нового друга. Когда он вернулся на место, Николай наклонился к нему, еле слышно прошептав:
— Почему ты не сказал, что ты Князев?
— А разве это важно?
— Ладно, поговорим потом.
В это время поднялся Иван, слегка шокированный титулом, с которым представила его баронесса. Это какая-то ошибка. Не мог он быть тоже графом!
— Помещик Даниил Волков, — продолжала тем временем женщина. — Купец Игнат Ветров.
Настала очередь девушек. Те что-то полушёпотом обсуждали, изредка косясь на сильную половину курса.
— Баронесса Ангелина Златова.
Все юноши, кроме Николая, открыв рот, смотрели на внучку директрисы. Это надо же — она ехала с ними, как обычная студентка, без каких либо привилегий. Хрупкая девушка с распущенными серебристо-белыми волосами до пояса встала и отвесила реверанс. В отличие от остальных представительниц слабого пола их курса, она была в платье. Садясь, девушка бросила лукавый взгляд на единственного не интересовавшегося ею юношу.
— Эй, ты чего? — шёпотом спросил у насупившегося друга Андрей.
— Я же сказал, у них против меня заговор. У барона Златова три дочери, Ангелия — средняя, и им дают прекрасное домашнее образование. Похоже, не только отец жаждет этой помолвки.
— Неужели она тебе не нравится? Она же… очаровательна! — не поверил приятель.
В глазах Муравьёва появились лукавые искорки и он, наклонившись к самому уху нового друга, на грани слышимости произнёс:
— Мне нравится их третья дочка, но это отцу знать пока рано.
— Она ещё красивее? — удивился Князев.
— Для меня — да, — самодовольно улыбнулся Николка.
Пока они разговаривали, баронесса представила оставшихся трёх девушек: баронессу Фаину Кноп — пухленькую невысокую шатенку; и помещиц Светлану Окуневу и Дарью Боброву. Света была достаточно высокого роста с тёмно-русыми волосами, собранными в хвост, одетая по последней городской моде. Даша на вид казалась совсем неприметной серенькой мышкой — самая обычная отличница или хорошистка, не ведающая о существовании косметики. На ней были серо-синие джинсы и чёрная водолазка, рыжевато-каштановые волосы едва доставали до плеч.