— Нет. С чего ты взял? Нет, конечно! — больше подтверждая слова однокурсника, нежели опровергая их, вразнобой стали заверять ребята.
— Это из-за Петра Анатольевича? — проницательно спросил Данил. Желание подтвердить догадку всё-таки пересилило.
— Причём тут наш наставник? — искренне изумился Иван.
Однако Андрей скептически фыркнул на его слова. Никола с недоумением переводил взгляд с одного на другого, силясь разобраться в ситуации.
— Ну, он же к тебе относится по-особенному, — обещая себе следующий раз держать язык за зубами и не впутываться в чужие конфликты, всё-таки пояснил свои мысли Данил. — Спрашивает только когда ты поднимаешь руку, за последний тест только тебе пятёрку поставил, о чём-то говорит с тобой после уроков.
— Это была честная пятёрка, — возмутился Ваня. — А оставил он меня после урока всего раз.
— У меня тоже была одна ошибка, как и у тебя. Но мне поставили четвёрку, — скрывая обиду за такую несправедливость, возразил однокурсник.
— Пётр Анатольевич сказал, что у тебя ошибка более грубая, — заступился за растерянного друга Никола. — У него была ошибка в обычном вопросе, а у тебя — на соответствие.
— Всё равно, количество правильных ответов одинаково, значит и оценка должна быть одна.
К их облегчению, дальнейших расспросов не проследовало. Оставшееся время Данил вполголоса что-то доказывал Игнату, который лишь согласно мычал время от времени. Ваня расстроенно натирал седло, припоминая уроки наставника и пытаясь понять, прав ли однокурсник в своих обвинениях? Никола утешающе похлопал его по плечу и молча вернулся к прерванному занятию, с пристрастием выискивая мельчайшие ворсинки, которые могли остаться на уздечке. Андрей слишком резко попытался счистить грязь с какой-то старой подковы, и чуть сам не травмировался, после чего стал более осторожным, но тоже молчал.
После обеда все трое, по-прежнему пребывая в безмолвии, поднялись в свою комнату. Никола, входивший последним, запер дверь на щеколду, чтобы им не мешали.
— Нам надо поговорить.
Фраза была сказана с какой-то решимостью и странным смирением. Ваня и Андрей потрясённо посмотрели на него, а затем — друг на друга: они только что собирались сказать то же самое.
— По всей видимости, не я один так думаю, — ситуация развеселила и успокоила Николая, и он первым сел на кровать, жестом предлагая друзьям последовать своему примеру.
Ещё раз переглянувшись, Андрей с Иваном расселись по своим койкам.
— Начнём по-порядку? — воодушевлённо предложил Николка и посмотрел на Андрея. — Извини, но мне почему-то кажется, что из нас троих именно ты в курсе, с чего всё началось. Кто из нас должен рассказывать первым?
— Ваня, — не ожидавший подобного вопроса, чисто автоматически ответил Андрей.
— Хорошо, — согласился Никола, предупреждающе посмотрев на почему-то побледневшего друга. — Какие конкретно ответы ты хотел бы от него услышать?
— У меня только один вопрос: что за секреты у него с наставником? — Князев отодвинулся к стене, скрестив на груди руки и выжидательно посмотрев на друга.
Иван поёжился под этим холодным взглядом. На мгновение закралась мысль просто уйти, но он понимал, что тогда это действительно будет конец их дружбы.
— Пётр Анатольевич просто помог мне в оформлении пособий, — решившись, сказал Ваня. — Мне нужны были деньги, и я попросил его о помощи.
— И это всё? — не поверил Андрей. — Ты скрывал от нас только это?!
Ваня кивнул, почему-то его трясла мелкая дрожь, с которой он никак не мог справиться. Андрей, смутившись, отвёл взгляд. А Ваня, как в трансе, безучастно продолжил, изучая лежащий на полу ковёр:
— Я не успел оформить их в августе, да и не был уверен, что мне что-то положено. Ведь мне уже 16. А Пётр Анатольевич лично всё уладил, и даже выбил для меня дополнительную стипендию.
— Прости, я не знал, что у вас в семье так плохо с деньгами, — не глядя на него, негромко произнёс Андрей.
— У меня нет семьи.
— Как это нет? — нахмурился Николай.
— Отец ушёл от нас, а мама… Она так волновалась из-за развода… В общем, у неё не выдержало сердце.
— Она… умерла? — отчего-то пересохшими губами спросил молодой Муравьёв.
— В июле. Этим летом, — кивнул Иван.
Стало тихо. Так тихо, что Ваня отчётливо слышал своё стучащее, словно после сдачи стометровки, сердце. Неожиданно Никола встал и пересел к нему на кровать.