Единственное, что злило архимага, это полный запрет Михаэля на разговоры о прошлом, который шаман ввел едва ли не сразу же как ступил на горячий песок пустыни. Он был уверен, что их подслушивают, определяя это судя по всему не с помощью заклинаний, а благодаря своему дару провидца. Шаман ни капельки не сомневался, что его спутники могут разболтать нечто важное. И остальные с ним согласились!
Келеэль чуть сам им не объяснил, что нечто важное, что они знали на их старой родине, утратило значимость в этом мире. Разболтай они даже самую страшную тайну всей их расы (интересно, какую?), то кто бы ее передал в такую даль?! Конечно, время от времени в их разговорах проскальзывали слова, зацепившись за которые как за ниточки можно было бы распутать клубок. Но их было мало и в единую систему они пока не складывались. Узнать, как живут представители своей расы в таком далеком мире как тот, из которого они пришли, могущественному волшебнику очень хотелось. Но не получалось. Вариант с просмотром памяти кого-нибудь из этой кампании Келеэль, поколебавшись, отбросил. Во-первых, если заявиться к ним сейчас, то придется возвращать всю группу к себе в апартаменты, а гостей в количестве более трех штук волшебник не очень любил. Совсем не любил, если честно. Потом придется обустраивать их в Западном Лесу, представлять старейшинам, объяснять, откуда они взялись, ругаться с магами, выклянчивающими заклятье с помощью которых эти эльфы были возвращены к жизни…Жуть. И скука. Во-вторых, это вроде как неэтично. В-третьих, архимаг любил разгадывать загадки, а не получать готовое на блюдечке. В-четвертых нарушалась чистота поставленного эксперимента, ибо какой же это эксперимент, если результаты будут подправляться? В-пятых… Короче предоставить эту компании самим себе и потихонечку за ними следить было куда интереснее.
Вот уже семь дней восемь эльфов обживали оазис. Они ловили и сушили рыбу, чьи запасы уже начали достигать пугающих величин. Они пытались упражняться с оружием. И чего, спрашивается, на эти ребята на себя наговаривали? Вполне прилично машут клинками. Не на уровне ветеранов войны, конечно, но и не сказать, чтобы первый раз в жизни оружие увидели. И, пожалуй, все же армейская, а не гражданская выучка чувствуется. Горожане и селяне привыкли полагаться на профессиональных вояк или на крайний случай отбиваться со стен. Поэтому удары у них сильные и размашистые, сверху вниз. А молодежь в основном пыталась сбить стену щитов, пусть кривую и косую, но все же. И бить из-за преграды пусть не слишком сильно, но часто, маневрируя всем строем. Такой стиль боя больше подходит для регулярных войск. Ну и еще большим уважением у них пользовались одиночные тренировки, во время которых эльфы предпочитали вертеться, как волчок, а не стоять на месте несокрушимой глыбой. И это им удавалось тоже не совсем из рук вон плохо. Хотя можно было, конечно, и улучшить результаты, если правильно распределить нагрузку.
Хотя, Келеэль пожалуй и не смог бы с уверенностью сказать, как именно им надо тренироваться. Сам он ничем кроме ритуального ножа никогда в жизни размахивать не пытался. Да и тем, признаться, обычно бил по хорошо зафиксированной цели, которую на алтаре удерживало или специальное заклятие или хотя бы путы. Но какая-то подготовка у всех эльфов точно была. Во всяком случае, на утренние упражнения, проводимые согласно собственноручно оседланным примитивным солнечным часам они ходили все. Даже девушки не отлынивали. Единственной странностью, которую отметил у воскрешенных Келеэль было их полное неумение стрелять. К луку во всех известных ему мирах было приучено большинство эльфов. Умение выпустить точно в цель, находящуюся от тебя за триста шагов, десять стрел гораздо лучше продляет жизнь, чем умение правильно махнуть полосой железа отбиваясь от подошедшего вплотную врага. Но, как это ни парадоксально, пользоваться луком ни один из восьми эльфов не умел. Хотя они и пытались учиться. И, глядя на их попытки, даже далекому от военных искусств архимагу хотелось настучать криворуким неучам по голове. В первый раз, когда одна из девушек только примериваясь к оружию, попробовала спустить тетиву, то рассекла себе пальцы! Как ругался шаман, затягивая рану…затянул, кстати, тоже так себе. Келеэль, немного подумав, даже подбросил в кладовую одной из комнат маяка учебник по общей магии, с небольшим уклоном в целительство. Если Михаэль его найдет, то пусть немного подучиться.
И, конечно же, эльфы отлавливали тварей пустыни, которые в будущем должны были им служить и защищать. К ловле их они подошли основательно, видимо имелся у них нужный опыт. За второй день после прибытия в оазис они соорудили себе вполне неплохие костюмы для верховой езды и аналог примитивного седла. Собственно и работать то им пришлось немного. Всего лишь усилили штаны в костюмах пустынников в три-четыре раза, обмотали скорпиона веревкой и привязались к ней коротким отрезком ее же. Достаточно коротким, чтобы не упасть с гладкой спины и достаточно длинным, чтобы можно было немного шевелиться. В качестве фиксатора на гладком панцире спины насекомого немало не сомневаясь, выдолбили подобие канавок, куда должны были помешаться ноги наездника. А затем ноги тоже примотали при помощи расположенных в боках углублений отверстий. Но ведь до этого еще надо додуматься! Получилось надежнее, чем в стременах. Не выпадешь, даже если будут дергать. Правда и быстро вскочить в «седло» тоже не получится. Сам Келеэль никогда бы не измыслил такую конструкцию. Хотя, молодежь видимо тоже не сама ее придумала. Как сказал перед первым испытанием Азриэль: «Чувствую себя настоящим кроссовком!» Единственным выявленным пока недостатком было то, что у наездника быстро затекали ноги.
Пустыня бедна жизнью. Нет травы, которую можно было бы есть, а значит и нет животных, которые бы ее ели. Соответственно и хищников охотящихся за ними тоже нет. Все животные пустыни могут долгое время обходиться без воды, а то и вовсе ее не пьют. Пустынных охотников мало. Все они жестко охраняют свою территорию, где охотятся на более мелких созданий. Пустынный скорпион, ошивавшийся вблизи оазиса, был «владельцем» этого источника жизни в бескрайних песках. И конкурентов до момента промывки того, что заменяло ему мозги, он бы не потерпел. Поэтому до сих пор у восьми эльфов было лишь три трофея, заслуживающих внимания. Скорпион, пойманный в первый же день. Более крупная самка этого же вида, очевидно являвшаяся его супругой и пришедшая на розыски спустя сутки. И варан, отловить которого сумела охотничья команда только сегодня. Более мелкие животные, вроде ночных тушканчиков, ящериц или змей не в счет. Их всех переловили и перечитали в первую же ночь, которая, к слову, была единственной целомудренной. Не до того всем было.
Отчаянный девичий визг, раздавшийся на берегу озера, разрезал умиротворение заката. На звук ломанулись все жители оазиса кроме иллитида и скорпиона, что было весьма странно, так как Михаэль отдал им приказ охранять территорию от хищников и защищать эльфов. Быстрое сканирование местности, проведенное артефактами маяка, дало удивительный результат. Ничего опасного оно не обнаружило. А спрятаться от заклятий архимага было очень не просто. Но почему, же тогда одна из эльфиек начала кричать? Спешно поднятый в воздух стервятник быстро нашел причину. Практически раздетая Ликаэль, участвовавшая в спорах с мужчинами и пытавшаяся прокатиться на скорпионе даже без седла жутко визжала, уставившись как завороженная на самого обычного тушканчика.
Первым на звук прибежал Азриэль, размахивая почему-то кузнечным молотом. Келеэль задумался. То, что его положил в кладовую именно он, сомневаться не приходилось. Но вот зачем он это сделал, учитывая, что кузницы в комплексе подземного убежища не было?
— Там! — отчаянный крик, казалось, разнесся по всей пустыне. Эльф метнул молот в ту сторону, куда указывала рука девушки, и выхватил из-за пояса короткий меч, одновременно задвигая ее за спину. Почти тут же сквозь кусты проломились остальные. Каждый из них сжимал в руках какое-нибудь оружие. Большинство выбрало одноручные мечи или топоры, пренебрегая в отсутствии опасности повстречаться со стрелками щитом, только Михаэль почему-то взял копье, а Викаэль два кривых орочьих ятагана. Благодаря увеличенной Келеэлем при создании новых тел силе она могла ими размахивать, а вот уметь фехтовать сразу двумя клинками она не умела. Но, кажется, хотела научиться.