— Крыса, там крыса! — взвопила девушка, — выглядывая из-за спины защитника. Убейте ее!
Виновник беспорядка давно смотался прочь, едва заслышав громкие звуки. Эльфы постояли, подумали, посмотрели друг на друга да как начли ржать. Ликаэль, подумав, начала хихикать вместе со всеми. Тот факт, что из одежды на ней лишь нижняя сорочка похоже не смущал никого из присутствующих.
— Да уж, братцы-кролики, — отсмеявшись, сказал шаман, — я, признаться ожидал какого-нибудь лихого бедуина, впечатленного формами нашей громкоголосой красавицы или, на худой конец, песчаного медведя-шатуна, вот даже рогатину прихватил. Но чтобы на нас напала мышь! Такого я себе и вообразить не мог. Коллеги, а вам не кажется, что мы плохо подготовлены к отражению такой угрозы?
— Да, кошек нам завести не мешало бы, — согласился с ним Серый, — но где же их взять?
— Зачем нужны кошки, когда есть мозги? Точнее, Мозг. Если уж он сумел подманить к нам скорпиона-переростка, то что-нибудь более мелкое и подавно сумеет.
— Подманить?
— Прогнать. Зачем нам дрессированные мыши?
— Не знаю. Пугать слонов, например. Или Лику.
Все снова засмеялись.
— А ты бы не испугался? — обиделась девушка. — Я только в воду собралась заходить, а она как прошмыгнет!
— Угу. А черепахи как ломануться! Чего ж ты испугалась, воительница, вон у тебя и кинжальчик имеется, заработала бы первый левел на грызуне.
— Сам на них охоться, они антисанитарийные! А я потом посмотрю, как ты сам себя от лихорадки исцелять будешь.
— Кстати, а замечание то в тему, — поддержала эльфийку Викаэль, — грызуны это не только вредители припасов но и разносчики болезней, так что их лучше ликвидировать. Лучше всего превентивно.
— Если у нас это получится, то можно смело замахиваться на захват мира, задачи сравнимы по сложности, — буркнул шаман, — от крыс и мышей пытаться избавиться начали, пожалуй, сразу, как только открыли земледелие. Их пугали молитвами и священными кошками еще жрецы фараонов, а сейчас на это дело брошен, пожалуй, целый институт ученых. Но до сих пор, ни у кого не получилось избавиться от грызунов.
Келеэль согласно покивал. К чему только не приспосабливались разнообразные вредители. Их живучести следовало бы поучиться. Они каким-то образом вырабатывали у себя иммунитет к самым сложным алхимическим ядам, перебарывали заклятья, по слухам даже божественные силы, применяемые против них жрецами, в монастырях не давали стопроцентного результата. Он, архимаг, самый могущественный волшебник этого мира и тот был вынужден терпеть в своей резиденции их присутствие. Правда, все грызуны, что обитали в его жилище, были мертвы. Ведь кто лучше справиться с крысой, чем крыса-умертвие?
Но к иллитиду шаман все-таки пошел. За ним потянулись остальные.
— Мозг, какие еще живые объекты кроме нас есть в этом оазисе? И сколько их — спросил он.
— Птицы. Рыбы. Мелкие животные. Змеи. Насекомые. Общее количество требует времени на подсчеты.
— Сколько?
— Не менее суток.
— Ого, почему так много?
— Объекты группы насекомые многочисленны и сливаются в единый фон.
— Так-с, ясно, а змей в оазисе сколько?
— Тридцать четыре змеи.
— Ядовитые среди них есть?
— Мало информации.
— Но она есть?
— Мне известны некоторые виды змей. Мне неизвестно водятся ли они в этом месте. Я фиксирую лишь наличие здесь объектов, сходных своими характеристиками с известными мне змеями.
— Ясно, значит натуралист из тебя хреновый. Собери их всех вот здесь на берегу, только внуши им запрет на агрессию. Даже на инстинктивную. Если на них кто-нибудь наступит, например. Короче действуй как со скорпионом.
— Принято.
Тот час же со всех концов оазиса стали сползаться пресмыкающиеся.
— Ой, блин, сколько их тут, — ахнул Серый и отпрыгнул с пути особо крупного экземпляра, — Мих, где они днем прятались?
— Под камнями, наверное. Мозг, здесь все?
— Нет, еще четырнадцать змей, расположенных в прилегающих к оазису песках, ползут сюда из пустыни и будут в скором времени.
— Блин, ну и чего мы будем с ними делать? — осторожно спросила Шура.
— Мозг, среди них есть водоплавающие?
— Есть.
— Сколько?
— Шестнадцать.
— Многовато, они что, на рыбу охотятся?
— Да.
Значит, просто утопить большую их часть мы не сможем?
— Сможете.
— Но ты же сам сказал, что они водоплавающие.
— Да
— И как же их тогда топить?
— Змеи дышат воздухом. Их просто надо продержать под водой до того времени, пока он не кончится.
— И кто этим будет заниматься?
— Нет ответа. С высокой степенью вероятности это сделаю я.
— То есть твои команды для них главнее, чем собственный инстинкт самосохранения?
— Да.
Шаман помолчал, подумал, обернулся к остальным эльфам. Поискал в их глазах намек на дальнейшие действия и не нашел его.
— Ну что, — спросил он, — мне их топить или как?
— Ну, может не стоит так сразу, жалко же, — возразила Лика, — к тому же змеи мышей едят.
— Но змеиная кожа весьма дорого ценится, — возразила ей Вика.
— А ты перчатки или туфли из нее сшить сумеешь?
— Нет.
— Ну, вот и я нет.
— А зачем нам их вообще топить? — спросил Азриэль. — Змеи, это же почти идеальные убийцы и сторожа. Мозг, ты их можешь заставить слушаться нас так же, как заставил того скорпиона?
— Да.
— Тебя хватит на всех змей?
— Да.
— Ты не слишком устанешь?
— Время моей активности сократится приблизительно на семь-восемь часов.
— Вполне приемлемая цена за два десятка пастей с набором ядовитых клыков. — согласился с идеей Михаэль. — Вроде бы я где-то читал, что морские змеи одни из самых ядовитых, как думаете к озерным это относится?
— Морские? — переспросила его Викаэль, — А откуда шаман из России может знать о морских змеях?
— Да не гигантские вроде мифической Неси, если она, конечно змея а не ихтиозавр, а обычные, просто водоплавающие. Видел их в какой-то передаче. Ну что, будем приручать змей? Кто за? Кто против?
Против никого не оказалось.
— В Совет бы такое единодушие, — подумал Келеэль. — Может, мне еще одного иллитида поймать? Пусть каждому по змее подарит. В знак, так сказать, их нелегкой и многотрудной работы
— А где мы их будем носить? В карманах? — спросила Лика.
— Зачем в карманах? Лучше бы на шее. Как шарфик. Мозг, их уже можно в руки брать или ты еще не закончил? Все-таки это не насекомое, пусть и большое.
— Да. — подтвердил иллитид. — Примитивный разум. Легко поддается.
Все переглядывались, но никто не решался начать примерку холоднокровного украшения. Даже шаман смотрел на пресмыкающихся с явным сомнением.
— Эх вы, — смотрите как надо, — фыркнула Ликаэль и бестрепетно взяла средних размеров гада, одев его на шею.
— Странная девушка, — решил архимаг, — мышей она, значит, боится, а змей нет? Нелогично…Хотя женщины они все такие.
— Ну как? — спросил ее Серый.
— Нормально. — Кивнула эльфийка, пытаясь в свете луны рассмотреть свое отражение на подернутой рябью глади озера. Надо сказать, что к своим светлым волосам она подобрала пресмыкающееся наиболее схожего оттенка, зрелище получилось хоть и не привычное глазу, но гармоничное. — Но все-таки круглые сутки их не поносишь. Тяжелые.
Остальные тоже несмело, по одному выбирали себе телохранителей. Оставшихся бесхозными змей Семен быстро загнал в корзину, извлеченную из кладовки тайника Келеэля, и захлопнул за ними крышку.
— Как часто их надо кормить? — спросила Лика у иллитида, поглаживая плоскую голову своего нового украшения. — И чем? Или они сами охотиться будут? А если их снять, то не расползутся? Ах да, дрессировке поддаются?
— Они в состоянии добывать себе пищу самостоятельно. Едят любую животную органику. Я привязал их к своим хозяевам, они всегда будут следовать за вами, и знать где вы находитесь.
— Лика, — змей не дрессируют, — наставительно сказала Шура, подняв к небу палец, — поэтому если хочешь чтобы они понимали команды, попроси Мозга научить их на них откликаться. И лучше бы команды были не звуковыми. Змеи ведь глухи.