– Мозг, какие еще живые объекты, кроме нас, есть в этом оазисе? И сколько их, – спросил он.
– Птицы. Рыбы. Мелкие животные. Змеи. Насекомые. Общее количество требует времени на подсчеты.
– Сколько?
– Не менее суток.
– Ого, почему так много?
– Объекты многочисленны и сливаются в единый фон.
– Так-с, ясно, а змей в оазисе сколько?
– Тридцать четыре змеи.
– Ядовитые среди них есть?
– Мало информации.
– Но она есть?
– Мне известны некоторые виды змей. Мне неизвестно, водятся ли они в этом месте. Я фиксирую лишь наличие здесь объектов, сходных своими характеристиками с известными мне змеями.
– Ясно, значит, натуралист из тебя хреновый. Собери их всех вот здесь на берегу, только внуши им запрет на агрессию. Даже на инстинктивную. Если на них кто-нибудь наступит, например. Короче действуй, как со скорпионом.
– Принято.
Тотчас же со всех концов оазиса стали сползаться пресмыкающиеся.
– Ой, блин, сколько их тут, – ахнул Серый и отпрыгнул с пути особо крупного экземпляра. – Мих, где они днем прятались?
– Под камнями, наверное. Мозг, здесь все?
– Нет, еще четырнадцать змей, обитающих в прилегающих к оазису песках, ползут сюда из пустыни и будут в скором времени.
– Блин, ну и чего мы будем с ними делать? – осторожно спросила Шура.
– Мозг, среди них есть водоплавающие?
– Есть.
– Сколько?
– Шестнадцать.
– Многовато, они что, на рыбу охотятся?
– Да.
Значит, просто утопить большую их часть мы не сможем?
– Сможете.
– Но ты же сам сказал, что они водоплавающие.
– Да.
– И как же их тогда топить?
– Змеи дышат воздухом. Их просто надо продержать под водой до того времени, пока он не кончится.
– И кто этим будет заниматься?
– Нет ответа. С высокой степенью вероятности это сделаю я.
– То есть твои команды для них главнее, чем собственный инстинкт самосохранения?
– Да.
Шаман помолчал, подумал, обернулся к остальным эльфам. Поискал в их глазах намек на дальнейшие действия и не нашел его.
– Ну что, – спросил он, – мне их топить или как?
– Ну, может, не стоит так сразу, жалко же, – возразила Лика, – к тому же змеи мышей едят.
– Но змеиная кожа весьма дорого ценится, – возразила ей Вика.
– А ты перчатки или туфли из нее сшить сумеешь?
– Нет.
– Ну вот и я нет.
– А зачем нам их вообще топить? – спросил Азриэль. – Змеи, – это же почти идеальные убийцы и сторожа. Мозг, ты их можешь заставить слушаться нас так же, как заставил того скорпиона?
– Да.
– Тебя хватит на всех змей?
– Да.
– Ты не слишком устанешь?
– Время моей активности сократится приблизительно на семь-восемь часов.
– Вполне приемлемая цена за два десятка пастей с набором ядовитых клыков, – согласился с идеей Михаэль. – Вроде бы я где-то читал, что морские змеи одни из самых ядовитых, как думаете, к озерным это относится?
– Морские? – переспросила его Викаэль. – А откуда шаман из России может знать о морских змеях?
– Да не гигантские, вроде мифической Несси, если она, конечно, змея а не ихтиозавр, а обычные, просто водоплавающие. Видел их в какой-то передаче. Ну что, будем приручать змей? Кто за? Кто против?
Против никого не оказалось.
«В Совет бы такое единодушие, – подумал Келеэль. – Может, мне еще одного гипнурга поймать? Пусть каждому по змее подарит. В знак, так сказать, их нелегкой и многотрудной работы».
– А где мы их будем носить? В карманах? – спросила Лика.
– Зачем в карманах? Лучше бы на шее. Как шарфик. Мозг, их уже можно в руки брать или ты еще не закончил? Все-таки это не насекомое, пусть и большое.
– Да, – подтвердил гипнург. – Примитивный разум. Легко поддается.
Все переглядывались, но никто не решался начать примерку холоднокровного украшения. Даже шаман смотрел на пресмыкающихся с явным сомнением.
– Эх вы, – смотрите, как надо, – фыркнула Ликаэль и бесстрашно взяла гада средних размеров, надев его на шею.
«Странная девушка, – решил архимаг, – мышей она, значит, боится, а змей нет? Нелогично… Хотя женщины, они все такие».
– Ну как? – спросил ее Серый.
– Нормально, – кивнула эльфийка, пытаясь в свете луны рассмотреть свое отражение на подернутой рябью глади озера. Надо сказать, что к своим светлым волосам она подобрала пресмыкающееся наиболее схожего оттенка. – Но все-таки круглые сутки их не поносишь. Тяжелые.
Остальные несмело начали тоже выбирать себе телохранителей. Оставшихся змей Семен быстро загнал в корзину, извлеченную из кладовки тайника Келеэля, и захлопнул за ними крышку.
– Как часто их надо кормить? – спросила Лика у гипнурга, поглаживая плоскую голову своего нового украшения. – И чем? Или они сами охотиться будут? А если их снять, то не расползутся? Ах да, дрессировке поддаются?