– А как мы сможем уследить за насекомыми? – как всегда вылез с репликой смешливый Артем.
– Город спит. Весь. Поэтому все, что движется – потенциально опасно. Все обычные насекомые – спят.
– Понятно.
– Тогда приступаем к операции. Передатчики не выключать ни на секунду. Начали.
Я был в группе Артема. Прибыв на предназначенную мне позицию, я замер.
Город спал. Действительно весь, как и сообщал Элгор. Пока мы подходили к перекрестку, я видел нескольких поздник прохожих, которые лежали прямо на дороге.
Там же покоились и немногочисленные ночные птицы, вылетевшие раньше времени, а также целая стайка летучих мышей и несколько гигантских насекомых. Стояла тишина, лишь ветер слегка шевелил листья на придорожных кустах. Было даже непривычно без пения цикад и пощелкивания многочисленных тиков (мелких ящериц). Эта непривычность начинала тревожить меня и я до звона в ушах вслушивался и всматривался в ночную мглу.
Пока операция шла успешно, судя по сообщениям, получаемым от остальных. Каждый из нас был подключен ко всем, для наилучшей подстраховки. Но вскоре начались проблемы.
– Я – третий, иду в дом.
– Пятый страхует. На втором этаже свет.
– Второй. Ничего не прослушивается. Или они под действием газа, или их там нет.
– Третий. На первом этаже никого.
– Экс. С первого по четвертого в подвал, шестой – десятый на второй этаж.
– Первый. В подвале пусто. Производим сканирование.
– Седьмой. На втором никого.
– Первый. Засекли движение на верхнем уровне! Сколько вас там?
– Экс. Четыре и пять.
– Первый. Вы не одни! Второй этаж, дополнительное движение, два объекта!
– Восьмой. Вижу их! Уходят через окно! Семеро.
– Экс. Проследи.
– Восьмой. Только что говорил не я!
– Экс. Трое из страховки – наверх!
– Восьмой! Тут что-то… – раздался приглушенный хрип.
Я чуть не вскочил, но вовремя спохватился. Операция продолжалась. После восьмого выбыли еще двое: третий и четырнадцатый, из группы страховки. Потом удалось захватить троих агентов. Еще один был убит, а остальные попытались уйти. Это им удалось, ценой еще одного из них и двоих наших. Да, судя по всему, подготовлены шпионы были замечательно!
Двое, судя по рапортам, двигались в мою сторону. Напряженно всматриваясь в ночной воздух я пытался почувствовать первые признаки приближения верградцев. Но все было спокойно. Настолько спокойно, что становилось даже подозрительно.
Догадаться мне помогла дорожная пыль. К счастью, вот уже несколько дней стояла сухая погода и впервые за осень земля достаточно подсохла, именно поэтому я и смог заметить маленькое облачко пыли, неожиданно взметнувшееся с дороги. Ветер не мог быть его причиной, он был слишком слаб, да и пыль поднялась слишком уж концентрированно.
– Тридцать третий. Инфровиденье не помогает! Переходите на слепую атаку! – сообщил я.
Дело в том, что для ночных операций нам выдавали специальные очки ночного виденья. Причем они были совмещены с теплоискателями и маноуловителями, то есть мы видели нашу жертву, даже если она находилась под заклятьем невидимости. Но сейчас явно было что-то новое.
– Артем. Двадцатый – тридцатый – преградить дорогу, перейти на слепую атаку.
Гронкарт, поясните.
– Тридцать третий. Пыль. Как минимум один рядом.
– Артем. Тридцатый – тридцать пятый, в атаку. Семь из страховки.
Я выскочил на дорогу, попытавшись перегородить путь агентам-невидимкам. И тут же услышал звук. Дыхание. Их было двое. Оба. Здесь. Один, похоже, спереди, второй сзади. И я их не вижу. Это плохо.
Мгновенно среагировав, я прыгнул к обочине, надеясь выйти из двойного окружения.
Свист ветра и я едва успел подставить меч, чтобы отразить наверняка смертельный удар. Невидимое лезвие соскользнуло и огнем полоснуло меня по плечу.
Откатившись, я повел парализатором у самой земли, а потому чуть повыше, пытаясь подрезать шпионов. Но, к сожалению, у парализаторов ограничен радиус действия и, похоже, мне это не удалось.
Из кустов уже подоспела подмога. Мои соратники рассредоточились, окружив подозрительное пространство и поливая его мощным огнем огнеметов.
На этом операцию можно было считать оконченной. Оставалось только навести соответствующий вид. И вот сбоку полыхнул пожар, захвативший несколько большую местность, по причине активного использования огнеметов вне предполагаемой зоны поражения. Отряд разделился, спасать мирных жителей, а я остался, чтобы оказать себе первую помощь.
Закончив эту процедуру, я направился к своей группе. Но не успел пройти и двух десятков шагов, по теперь безлюдной улице, как споткнулся и упал на землю.
Видимо, одного агента я все же достал парализатором! Но его действие скоро кончится!
– Тридцать третий. Срочно! Схвачены не все!
Действие облучение завершилось даже раньше, чем я предполагал. Я успел защелкнуть осторги только на одной руке невидимки, когда он мощным ударом повалил меня на землю. Я тут же вскочил и провел по предполагаемому местонахождению противника мечом.
Сильный электрический разряд проскочил между лезвием и невидимкой, я отбросил меч, искренне порадовавшись, что у него была электроизолирующая ручка. Но и она практически обуглилась.
Видимо, прибор, с помощью которого шпионы создавали невидимость, был техногенного происхождения. И я его сломал. Теперь я видел своего противника. И то, что я видел, мне не понравилось.
Скорее всего этот агент маскировался под девушку – полукровку. Но сейчас, после перенесенных ею потрясений идентификация ее расы становилась возможной. Она была родичем Элгора. А черные иртерианы славятся своими воинами. К тому же эта, похоже, прекрасно умела использовать оружие, данное ей от природы – волосы.
Волосы черных иртериан – уникальное образование. Внешне они напоминают обычные, только всегда длинные, немного более толстые и гораздо жестче. Но вот внутреннее строение… В поперечном разрезе волос имеет форму треугольника с более или менее острыми углами, в зависимости от напряжения соответствующих мышц. То есть при определенной тренировке, их волосы превращаются в острейшие треугольные бритвы. А судя по профессиональному взмаху головы и по тому, что шевелюра девушки с готовностью закрутилась крупными кудрями, она прошла эту тренировку.
Отскочив, чтобы не быть разрезанным на куски, я потянулся было за парализатором, но агент не собиралась предоставлять мне новой возможности. Со скоростью ракеты она нырнула в горящие придорожные кусты и мне ничего не оставалось, как последовать за ней.
Я не буду в подробностях описывать погоню, скажу лишь, что дважды я практически настигал ее и оба раза она уходила. Потом ко мне присоединились соратники, но и их попытки пленить, или хотя бы обезвредить агента успехом не увенчались.
Наконец на помощь пришел Элгор, но и ему пришлось потрудится, прежде чем он сумел отвлечь ее на достаточное время, чтобы мы успели использовать парализаторы.
Теперь задание действительно было выполнено. Исследовав пепел, оставшийся на камнях после огнеметов, ветеран-специалист сообщил, что одна жертва попала под их струи… и именно одна. Значит, мы взяли всех.
После этого у всего отряда был трехдневный отдых и разбор наших достижений и ошибок. Операция удалась на славу, горожане поверили в созданную нами легенду и, погоревав над безвременно ушедшими ремонтниками, вернулись к своим делам. В летописи Мирограда этот случай вошел как одно из исключительно опасных вываливаний.
Только вот паладины подозревали неладное. Несколько раз они посещали инквизиторскую гильдию, пытаясь выведать побольше, но ничего определенного так и не смогли узнать. Потом и они затихли.