– То есть Эльдил не хочет этой помощи? - прищурился я.
– Не хочет. Но кто его будет спрашивать? Эльдил - целитель, а не воин. В битве он был бы слабейшим. Но он мудр и не вступает в сражения.
– Ладно, с этим покончили. Почему в Мирограде столько инквизиторов?
– Близится конец света, то есть очередное разрушение Мирограда. Это - один из характерных признаков его приближения.
– А каковы другие признаки?
– Приезд иностранцев. Разгул преступности. Опасный лес. Пьяные монахи (даже более пьяные, чем обычно). Неуважение. Тирания. Анархия. Смерть.
– Прекрасное время! Как же мне везет, - вздохнул я. - А есть такое место, где нормальные люди живут и обстановка хорошая?
– Тебе - Эльфоград.
– Не понял…
– Столица страны моредхелов. Или, лучше, любой другой ее город.
Я хмыкнул.
– Ладно, держи пять копеек, заслужил.
– Погоди, хочешь, дам бесплатный совет? - окликнул меня люзген, когда я уже уходил.
– Дай.
– Ты глуп.
– Что?!
– Ты глуп, хотя сам этого не понимаешь. Ты выбрал неправильный имидж и стиль поведения. Ты не протянешь долго.
– Это еще посмотрим! - я уже жалел, что заплатил этой мозге.
– Подумай о моих словах, - сказал он мне вслед. - Ты не проживешь долго… в Мирограде.
Я разносила пиво в "Веселом воине", когда ко мне подошел молодой монах. Сильно смущаясь, он накручивал на палец подол своей робы.
– Слушай, я тут слышал, что ты девушка без комплексов… Так вот, есть одна просьба… Выйдем? - и он умоляюще взглянул мне в глаза.
– Ну, так что? - спросила я, когда мы оказались на улице.
– От всей души братья приглашают тебя завтра вечером на танцы в "Святом монахе". Придешь? - на одном дыхании выпалил монашек.
– Ну приду, если так надо. А разве монахи пляшут?
– Ты только никому не говори… Мы день рождения Васи справлять будем.
– Васьки? Хорошо, хоть вы ее развеселили, а то заторможенная какая-то!
– Нет, Васи. Брата нашего. Он еще готовит классно.
На следующий день я чуть было не забыла о приглашении. Но Волк оказался занят, поэтому я и очутилась в "Святом монахе" сразу после заката. Внутри царило веселье, от количества народа в помещении поднялся туман.
– Она пришла! - завопил один из братьев, залазя на стол. - Просим!
– Просим! - подхватили остальные монахи.
После активных плясок меня усадили за стол, всучив в руки кружку молока и соленый огурец.
– А покрепче чего-нибудь нет? - спросила я.
– Да ты пей, это НАСТОЯЩЕЕ молоко, такого нигде не сыщешь!
Посмотрев, что братья пьют то же самое, и с удовольствием похрустывают, я решила не привередничать. "Молоко" оказалось на редкость вкусным… правда оно как раз не являлось "настоящим" молоком. Или здесь есть животные, выделения которых содержат около тридцати процентов спирта.
– Это чье молоко?
– Наше, монашеское! Ну, мы выпускаем. Эксклюзивный продукт, стало быть! Классная штука, правда?
– Еще какая! - радостно подтвердила я. - Налей!
– Кайф, когда инквизиторов нет! А то развели порядок, прохода не дают! Представляешь, они хотят "Святого монаха" прикрыть, - поделился один из братьев в конце вечера.
– За что?
– Дескать, всю мораль портит. А мы страдай! И вообще, "Святой монах" знаменит на весь мир, так что закрывать его нельзя!
– Неужели?!
– Да, а все благодаря одному новому герою. Это лет десять назад было, но его шлягер все еще является хитом сезона!
– Какой?
– "Святой монах", неужели не слышала?
– Нет.
– Эй, братья, тут народ классики не знает! Просветим?!
И, взобравшись на стол, братья затянули пьяными голосами:
– А вообще, знаешь, с инквизиторами ведь легче дело иметь, чем со святыми отцами, - пожаловался Вася, когда мы отправились гулять в лес, потому что часовые заметили приближающихся к кабаку инквизиторов.
– Почему? Они ведь не бьют…
– Это так, но зато они так смотрят и так вздыхают, что даже совесть начинает мучить. А с инквизиторами совесть никогда не мучает… ну, разве что совсем молоденьких послушников.
– Да, тяжело вам… А что ж вы тогда в монахи пошли?
– Так у монахов жизнь легкая.
– А у других что, тяжелая? Ну вот ты, например, зачем пошел?
– Даже не знаю. Брат хотел, чтобы я стал священником.
– А ты?
– А мне в принципе все равно. Но я им не стану, слишком уж много на мне грехов, - добавил Вася, похлопав себя по толстому животу. - Зато среди монахов мне хорошо живется: я круто готовлю и к тому же знаю рецепт "молока", которое еще крепче, чем обычное…
Я понимающе кивнула. Жизнь у монахов оказалась вовсе не такой скучной, как я думала. Но мне все равно дороже всего свобода, поэтому, когда братья предложили мне поступить в женский монастырь я без колебания отказалась.
В конце месяца я познакомился с очаровательной девушкой: красивой, сильной, элегантно одетой и явно с чувством собственного достоинства. Ее внешность слегка напоминала Олину, но лицо было гораздо изящнее, без так раздражающей меня гримасы надменности. День у меня был свободный, поэтому я с удовольствием пригласил ее в ресторан "Белый паладин". В "Серебренный знак" я больше не заходил с момента моего позора. Я предложил ей выбирать угощения, и оказалось, что вкус у нее хороший… и еще, что она слишком легко тратит мои деньги. Жаль, что здесь не принято, чтобы каждый платил за себя сам.
После обеда мы гуляли по саду, разговаривая о приятных мелочах, я рассказывал ей смешные истории и приключения, а она взамен болтала о моде и глупости здешних дам. Потом мы опять отправились в ресторан, ужинать.
– Ведьмочка, ты совсем меня околдовала, - сообщил я ей. - Какую музыку заказать?
– Да пусть играют, что хотят, милый. Скажи, какие развлечения твои любимые?
– Ну, я люблю красоту, музыку, книги, танцы и прогулки. Еще я люблю находить несоответствия в чужих словах. К тебе это не относиться.
– Я понимаю. Скажи, чем ты намерен здесь заниматься, ведь, насколько я знаю, сейчас ты без работы.
Интересно, откуда она это узнала? Неужели я ее заинтересовал давно? А может, папочка приставил к ней телохранителей, чтобы не гуляла с кем попало? Откинувшись в кресле, я незаметно оглядел зал. Ничего похожего на охрану моей красотки не было, я облегченно вздохнул, а потом усмехнулся - с чего бы мне нервничать, она ведь не принцесса какая-нибудь! Да и я не кто попало.
– Придумаю. Денег у меня еще достаточно, так что пока беспокоиться рано.
– Скажи, а какие девушки тебе нравятся?
Я в подробностях описал сидящую передо мной леди.
– Ты мне льстишь, - покраснела она. - А сам меня даже толком не знаешь. А вдруг я тебе не понравлюсь?
– Понравишься, я в этом не сомневаюсь. Да о чем говорить, ты мне уже нравишься! Мало того, я тебя люблю…
– Такими вещами не шутят!
Ладонь девушки мягко легла мне на запястье.
– Ну а теперь, - сказала она своим обворожительным голосом. - Поговорим о деле.
– О каком деле может быть речь? - вскинулся я. - Идем, лучше, потанцуем.
– Например, о несоответствующем Мирограду поведении.
– Фи. Не волнуйся, я здешних законов не нарушал, и нарушать не собираюсь. Так что хватит выдумывать, и идем веселиться!
С этими словами я попытался убрать руку. Куда там! Нежное прикосновение превратилось в хватку голодного вампира, хотя внешне ее пальцы оставались такими же ласковыми, как и раньше. Зато у меня возникло твердое ощущение, что вот еще чуть-чуть и я останусь калекой.
– Куда ты спешишь? Мы ведь еще не договорили. Сиди смирно, а то я сломаю тебе кость. Случайно, конечно.
Она резко перестала мне нравиться.
– И тихо. Думаешь кто-нибудь поверит, что на тебя напала девушка? Скорее наоборот, я могу сказать, что ты полез, куда не положено, я тебя оттолкнула, и ты стукнулся о стол, - добавила девушка, увидев выражение моего лица. - Так что не дергайся: и покалечишься и в тюрьму попадешь. Да и опозоришься, к тому же.
Меня сдержал именно последний аргумент. Пока она говорила тихо, но кто знает… А если я прославлюсь и в этом заведении, где мне прикажете питаться? В таверне, конечно, хорошо кормят, но ресторан это совсем иное…
– Что тебе надо?
– Ты нарушил негласные правила Мирограда и приговариваешься к изгнанию. Если до середины июля ты не покинешь город, тебя арестуют.
– Ты? - я сморщился от боли, когда она сильнее сжала мою руку.
– Инквизиторы. И не смей шутить, я серьезно. Тебе все ясно?
– А можно вопрос?
– Ну.
– Что за тиранию развели инквизиторы, и какие это правила я нарушил?
– Это два вопроса. Ладно, отвечу. Никакой тирании мы не разводим, это стандартный комплекс противопреступных мер. Ты богохульствуешь, дразнишь и оскорбляешь представителей власти. Теперь все ясно?
– Ясно.
– И не забудь, срок до семнадцатого июля. Кстати, не советую говорить об этом - мирные жители тебе все равно не поверят. К тому же ты можешь исчезнуть… Понял?
– Понял: молча пошел вон, так?
– Молодец. Приятно было провести с тобой время. Может, еще увидимся.
Инквизиторша ушла, а я задумался. Выходит прав был люзген… по крайней мере кое в чем. Недолго мне осталось жить в Мирограде.