Мы галопом рванули через толпу, распихивая зазевавшихся прохожих. Что самое удивительное, народ практически не обратил внимания на драку, как будто это было обыденным делом. Да и полиции что-то видно не было. В Мирограде например, уже давно примчались бы воины наместника, или, на худой конец, инквизиторы.
Мы несколько раз сворачивали в какие-то переулки, потом перелезли через громадную пятиметровую груду мусора и, наконец, остановились.
– Фух… Джопу хочешь? - спросила женщина, протягивая мне какую-то странного вида штуку. Внешне она напоминала сильно обожравшуюся пиявку красновато-коричневого цвета, а пахла пирожками с мясом.
– Угу. А что это?
– Джопа. Ну, животное такое. Вкусное, - она с интересом меня осматривала. - Слушай, а какого черта ты ввязалась в драку?
– А что, не надо было? - удивилась я.
– Да нет, мне-то надо было, а вот тебе то нафиг это надо? Кстати, у тебя вещи сперли.
– Что? - тут я заметила, что в моей руке осталась лишь горловина от мешка и веревка, которая ее перетягивала. - Ну и ладно.
– Ты собственно кто?
– Маня. Из новых героев. Кстати, я спутников потеряла, не видела их? - и я описала своих знакомых.
– Нет… И если они в Торгограде впервые найти ты их сможешь разве что с Лэтовской помощью. Так что и не пытайся.
– Ну и что мне теперь делать? - задала я чисто риторический вопрос.
– Деньги есть? Ясно, - вздохнула торговка, когда я отрицательно покачала головой. - Надо их как-то зарабатывать… Знаешь, я подумала: из тебя выйдет неплохая воинша…
– Да ну, - усмехнулась я. - Я вообще-то человек мирный…
– Это ты так классно парням морды набила? - влез какой-то драный рыжий парень с рогами. - Мне понравилось!
– Сачек, задолбал уже! - заявила моя спутница. - Хватит за моей личной жизнью подсматривать!
– А может я в тебя влюблен! И вообще, ты мне рубль так и не вернула…
– Да верну я твою деньгу, увянь!
– Сегодня вечером… или придется расплачиваться натурой.
После этих слов торговка нецензурно выругалась и смылась, оставив меня с чертом наедине, если не считать толпы народа мотающей мимо кучи мусора, на которой мы сидели.
Я внимательно его оглядела. Невысокий, бледнокожий и грязный с подбитым глазом. Вся кожа в гноящихся нарывах, на которых копошатся мухи. Нет, к этому я не прикапываюсь, мало ли как у человека жизнь сложилась. Мне не понравился странный прищур его единственного открытого глаза и наглая ухмылка на растрескавшихся губах. Нет, решительные парни мне как раз нравятся, и почему этот произвел такое нехорошее впечатление, просто понять не могу. Я почесала затылок.
– Хочешь, помогу устроиться на работу? - подмигнул тот.
– А ты не в моем вкусе, - отпарировала я.
– Да я бесплатно, - сделал он оскорбленное лицо. - Просто очень уж мне понравилось твое представление.
– Ну давай, - этот чертяга определенно не так плох, как мне сначала показалось.
И мы вместе покинули мусорку, вновь оказавшись в самом центре толпы.
Наконец-то я выбрался из этой орущей, склизкой и вонючей массы, называемой толпой.
Над Торгоградом стояла такая вонь, что у меня уже кружилась голова. В жарком вязком воздухе смешались запахи пота, пищи, гари, разлагающихся трупов, гнилой органики и фекалий. Периодически на пути встречались грязные лужи, обойти которые не было никакой возможности, "благодаря" хамскому поведению соседних личностей. А сбоку, на возвышающихся мусорных холмах удовлетворяли свои туалетные потребности бомжи, ничуть не стесняясь того, что все это происходит на глазах у народа. И грязь! Грязь была везде, она окружала и поглощала любой предмет, любое существо, осмелившееся вступить в пределы этого города. Тучи жирных жужжащих мух закрывали солнце, напоминая стаи перелетной саранчи, а их помет мгновенно усеивал любую ткань мелкими черными точками. Люди… казалось бы, разумные существа вели себя совершенно по-зверски, орали друг на друга, брызгая слюной, дрались и убивали безо всяких причин, толкались, и едва не совокуплялись у всех на виду. Это был Ад! Нет, ошибаются те, кто считают адом огненную пустыню, Торгоград - вот истинное пристанище для грешников.
Я остановился отдышаться и проверить, цела ли моя сумка с вещами. Она оказалась цела… относительно, если не считать нескольких длинных разрезов, и я искренне порадовался, что заказал под подкладкой кольчужную сетку: не хватало еще собственного имущества лишиться. Потом я оглядел себя. Н-да, так может выглядеть разве что бомж - и зачем только я надел один из двух своих парадных костюмов? Наверное, потому, что так и не поверил записям в Мироградской библиотеке. Хотя реальность оказалась еще хуже. Оставалось надеяться только на то, что таверны здесь нормальные… Что в них можно принять горячую ванну с ароматной пеной, вкусно и сытно поесть и отдохнуть на свежей, пахнущей морозным зимним воздухом, постели. И что стены там со звукоизоляцией, не пропускающей весь этот уличный шум.
Оглядевшись, я обнаружил, что нахожусь в узком проходе между двух гор мусора, но, по крайней мере, народу здесь почти не было. И я направился к ближайшему существу, выглядевшему более-менее опрятно.
– Извините, Вы не подскажете, где тут можно найти приличную таверну? - спросил я, с любопытством рассматривая его костюм. Он был буровато-серого цвета с интересной вышивкой на груди - ладонь с горстью драгоценных камней.
– По какому классу? - поинтересовался он.
– По высшему, разумеется.
– Интересно… А денег хватит?
– Надеюсь.
– Тогда пожертвуй деньги на нужды Торгограда, - повелительно сказал мужчина.
– Мне жаль, но лишних денег у меня нет.
– А я и не прошу лишние, - усмехнулся тип. - Я собираю налог. Так что гони все деньги!
– Я нездешний, значит, с меня налог брать нельзя! - запротестовал я.
– А мне плевать! - с этими словами мужчина вытащил кинжал. Рассудив, что после семидневной голодовки я с ним не справлюсь, я развернулся и рванул прочь. Но оказалось, что там меня уже поджидает с арбалетом его напарник, одетый в аналогичный костюм, только вышивка была другой - кошелек с деньгами.
– Руки за голову! И тихо, не люблю крикунов, - скомандовал первый, а когда я попытался смотаться вбок, мне под ребра вонзился кинжал. Я замер.
– Бледный как смерть, тощий как жердь, - засмеялся тип, не убирая лезвия. - Возьми его кошелек. И сумку, - добавил он напарнику с арбалетом.
Я молча молил о помощи проходящий мимо народ, но одни делали вид, что не замечают происходящего, а другие просто посмеивались в кулак.
– Костюмчик тоже ничего, - потянул арбалетчик. - А какие заколки…
Когда он отдирал с моих волос ювелирные украшения, из моих глаз чуть не хлынули слезы - я столько на них потратил!
– Голубой, голубой, милый мой дорогой… Раздевайся, - продолжил арбалетчик.
– Да на кой мне его сраные штаны и дырявая рубашка? - поморщился грабитель с кинжалом. - Лучше пояс с оружием сними. И обыщи получше, кто знает, где он еще деньги прячет.
После унизительного осмотра сталь, наконец, покинула мое тело и со словами:
– Гуляй, Вася! - они скрылись в толпе.
Я со стоном прижал руку к боку, и она не замедлила окраситься в красный цвет. Поморщившись, я вытащил из кармана чистый носовой платок и, свернув его в трубочку и стиснув зубы, вложил в рану. Мало мне голодовки, а теперь еще и такая потеря крови!
– Что за орки, - пошипел я от боли.
– Это не орки, это налогосборщики, - радостно поделился со мной проходящий мимо мальчишка.
– Гады!
– А ты пожалуйся в их гильдию, - посоветовал он. - Она прямо на главной площади стоит, сразу найдешь.
– А где это?
– Вон в ту сторону, - указал парень и я, пошатываясь, двинулся в указанном направлении. Уж я найду управу на этих грабителей, даже если мне придется дойти до самой верхушки здешней власти.
Не успела я оглянуться, как окруживший народ увлек меня куда-то вглубь города. К тому времени, как мне удалось выбраться из толпы, я была в каком-то совершенно незнакомом месте, мало того, я даже не представляла себе, в какой стороне пристань. Но я же не смогу выжить одна! Поэтому, набравшись смелости, я спросила проходящий мимо мужчину: