– Да! Я же говорю - у нас истинная свобода, в отличие от других затираненных городов и государств!
– И самая вонючая… - поморщился я.
– А что, ведь запрещать народу мусорить и сракать тоже ущемляет свободу, - лукаво взглянул на меня мальчишка.
– Ладно, веди нас в таверну… - вздохнул Джек.
Оля провела меня в самый центр Торгограда, где посреди громадной кучи мусора был вход в ее нору. По пути она рассказала мне, что с ней приключилось за эти дни.
Лексан оказался редкостным подонком, мало того, что он обманул Олю, так еще и украл все ее деньги и бросил одну в этом ужасном городе. Потом ее пытались изнасиловать, поймать и сдать в публичный дом. Неудивительно, что она научилась защищаться… но убивать! Я бы не смогла совершить и половины убийств, которые она, судя по ее словам, уже сденлала. Но когда я ей об этом сказала, она отреагировала весьма странно:
– Ну и что теперь, из-за этих гадов развратников и алкоголиков я здесь сдохнуть должна? Не дождутся! Уж, не сомневайся, я сохраню жизнь единственному нормальному человеку в этом городе! А когда накоплю денег - смоюсь отсюда! - с вызовом посмотрела на меня Оля. - И не надейся, что я позволю им еще хоть раз распоряжаться моей жизнью!
– Но…
– И, если хочешь здесь выжить, запомни раз и навсегда: верить нельзя никому! Совсем никому, ясно?
– Даже мне?
– Даже тебе! Наверное, - тут Оля заколебалась. - Ну, разве что приезжим, которых хорошо знаешь. Но торгоградцам - никогда!
– Я не понимаю…
– Поймешь. Подожди немного, тут есть одно дельце, - прищурившись, вгляделась она в толпу. - Стой здесь и никуда не уходи, - и, поудобнее перехватив кол и кинжал, Оля скрылась за проходящими людьми.
Я честно попыталась выполнить ее приказ, но народ так куда-то спешил и толкался, что я невольно влилась в общий поток. Остановиться мне удалось, лишь, когда я наткнулась на какое-то ползающее в луже существо.
– Кто-нибудь, помогите найти очки, пожалуйста, - плачущим голосом просило оно. - Я без них все прекрасно вижу!
Мне показалось весьма странной такая просьба, но, так как я уже и так была полностью грязная, я тоже залезла в лужу.
– Эти? - спросила я минут через пять, доставая из грязи жалкое подобие очков с одним стеклом.
– Где? - мужчина ощупью нашел очки и стал старательно протирать линзу. - Да, огромное спасибо! Чем я могу тебя отблагодарить?
– Да я так…
– А, вот ты где, - схватил за руку очкарика какой-то большой воин, одетый в кожу. - Нечего отбиваться от группы, да еще и со здешними общаться. Мигом всякую фигню подхватишь!
– Хочешь, я помогу тебе выбраться из этого города? Правда, я иду в Островлик… - обратился ко мне очкарик. - Я очки потерял… - пояснил он культуристу.
– Извините, а Вы подождать не сможете? - спросила я. - Я одну подругу найду и тогда…
– Пошли! - культурист куда-то потащил свою жертву.
– Не могу, видишь, он сильнее, - ответил очкарик.
Вспомнив Олины рассказы о жизни в Торгограде и собственное впечатление от ее внешнего вида, я побежала догонять очкарика.
– Нет, подождите, я хочу!
– Так идем с нами.
– Так, минутку, - культурист встал руки в боки. - Ты только учти, что сумма, потраченная на ее перенос, будет снята с твоего счета!
– Угу, угу, - закивал головой очкарик.
– Да у меня еще есть деньги… - начала я.
– Где? - оскалился культурист, выхватывая у меня мешок. - Хм… А не так уж и плохо. Хватит как раз на проезд. Ладно, иди с нами, - покровительственно разрешил он мне, вешая мой вещевой мешок себе на пояс.
– Но…
– И не рыпайся, если хочешь выбраться из Торгограда, - отрезал культурист.
Поэтому я молча пристроилась сзади, почти вплотную к этим двоим, ведь иначе толпа оттеснит меня, и я снова потеряюсь.
Хорошо, что хоть мне удастся покинуть этот город…
Гильдию налогосборщиков я нашел лишь к вечеру. К тому времени кровь практически остановилась, но меня продолжала мучить тупая непрекращающаяся боль в боку. От шума уже кружилась голова и, к тому же, я изнывал от жажды. Но я не нашел ни одного нормального источника воды, только лужи. А пить из них означало с гарантией обречь себя на мучительную гибель.
Увидев искомую вывеску, я едва не закричал от радости. Вот теперь они мне заплатят! И пусть только попробуют не оплатить мое лечение - засужу!
– Мне нужен главный, - сказал я, заходя.
– Фиг тебе главного! Если по делу, то ко мне, - сообщил мне орк в налогосборщиковой одежде.
– Меня ограбили, - я сразу перешел к делу, потому что сил спорить уже не было.
– А я то тут причем?
– Меня ограбили ваши налогосборщики…
– Значит, не ограбили, а собрали налог, - пояснил орк.
– Ограбили! Забрали все деньги и вещи, да еще и ранили…
– Так ты первый напал?
– Нет…
– Значит, отбивался?
– Да нет же! Просто сбежать хотел…
– Сам виноват! Если бы ты не оказывал сопротивление, мы забрали бы только деньги, а так уж не обессудь!
– Но… - гнев придал мне сил. - Что-то я не замечаю, что собранные вами деньги тратятся на благо города!
– Дурак ты. Вот из-за таких дураков мы и страдаем. Думаешь, ты один такой? А ведь есть еще и те, кто отбиваются, а то и убивают наших людей. Так неужели мы должны так рисковать при мизерной зарплате? Так что все честно.
Я с трудом воспринимал его возмущенную тираду.
– Но тогда эта гильдия должны называться гильдией грабителей, а не налогосборщиков!
– Мы - налогосборщики, - гордо поднял голову орк. - И не смей нас подозревать в связи с этими мелкими тварями! Мы - элита.
– Дрянь вы, а не элита. Мне хоть вещи-то вернут?
– Нет. Раньше думать надо было, а не улепетывать!
– Гады! Нельзя же так обращаться с мирным населением!
– Только так и можно, - усмехнулся орк, и вытащил из шкафа кувшин с пивом. Жажда захватила меня в свои путы, я рванулся к вожделенной влаге… и свет померк.
Я очнулся оттого, что на меня вылили ведро воды.
– Пить, - прохрипел я.
Сладкая желанная вода коснулась моих губ. Я припал к этому неиссякаемому источнику и никак не мог оторваться.
– Что это за дохляк такой? - услышал я сверху смутно знакомый голос.
– Да приперся тут. Претензии предъявлять, дескать, ранили его и ограбили! А сам сопротивлялся! Рыпался, рыпался, а потом свалился… Вот и все.
– Нам тут трупы не нужны. Пусть убирается.
В это время я поставил, наконец, ведро и взглянул на налогосборщиков. Пришедший… он был главным в той парочке, которая меня ограбила.
– А, этот, - он, похоже, тоже меня узнал. - Дрянь. Чеши отсюда, пока жив.
– Да пусть уж напьется, а то ведь и вправду сдохнет, - предложил орк. - Ты пей, не бойся, вода кипяченая.
Я вновь припал к ведру. И только оторвавшись во второй раз, заметил, какую гадость пью. По воде расплылась радужная пленка, сама она была грязно-бурой и совершенно непрозрачной. Кроме того, в глубине мельтешила какая-то взвесь. Приглядевшись внимательнее, я различил среди нее мелких разваренных червей. Этого мой несчастный организм выдержать уже не смог, и я изверг содержимое моего желудка прямо под ноги налогосборщикам.
– Эта дрянь сейчас нам еще и всю гильдию облюет! - заорал грабитель. - Выброси его отсюда, или я сам его выброшу!
Когда орк поднял меня за шкирку, я вновь нырнул в благодатную тьму забвения.
Глава 9. Торгоград
Когда я очнулся, было сырое, пасмурное утро. Я лежал сбоку от дороги, на картонке. Я горько усмехнулся - все-таки меня выбросили, как какого-то паршивого пса. Хорошо хоть не в лужу. Голова кружилась и болела, глаза почти не открывались, я весь опух от укусов множества насекомых. Кроме того, я ослаб от голода. Рана в боку продолжала болеть, хотя и немного меньше, зато боль изменилась. Она стала какой-то тягучей, вязкой и беспрерывной. Я попытался изогнуться, чтобы осмотреть рану, но судорога бросила меня обратно на землю. Отдышавшись, я осторожно ощупал бок через рубашку, чтобы не занести еще больше грязи. Похоже, рана загноилась, что и не удивительно в таких-то условиях. К горлу подступила дурнота, но, не смотря на это, пить хотелось еще больше, чем вчера. Возможно, теперь я даже выдержал бы пытку здешней жидкостью, условно называемой водой…