Да, это чистилище. Как еще объяснить единый язык, который известен всем, попавшим сюда? Я попытался произнести несколько фраз на своем родном языке, и это удалось мне без труда. Но и местный я воспринял как свой, даже не сразу заметил, что мы разговариваем совсем на ином… только ночью… сейчас.
Или я все еще жив? Если так, то как я оказался в этой совершенно незнакомой мне местности? Почему я понимаю их речь? И почему здесь столько жестокости? Всего за пол дня я видел около сотни экземпляров холодного оружия. А ведь это лишь малая его часть. Что же будет, если представить себе общее его количество, пущенное в ход…
Как смогу я выжить в таком мире? Ведь я поклонник теории Рая, мира без насилия. И, как любому из истинно Верующих, насилие мне полностью чуждо. Неужели наша колония оказалась единственной? Я отказываюсь в это верить. Я уверен, что здесь тоже есть места, называемые Заповедниками Рая, их надо только найти. И я должен найти их…
На следующее утро, после завтрака Гронкарт опять повел нас к наместнику. Я бы на его месте не стал навязываться, но им виднее, ведь похоже, что остальные лучше адаптированы к этому миру, нежели я.
– К Наместнику? - поинтересовались стражники. - Проходите.
Зала, в которую мы попали, оказалась красиво обставлена, исполнена в белых и кремовых тонах. Посредине стоял большой накрытый к завтраку стол, во главе которого сидел средних лет мужчина, с прямыми недлинными каштановыми волосами, уложенными в простую прическу, загорелым лицом и мягкими карими глазами. Одет он был в белую рубашку и бежевые штаны.
– Здравствуйте, - поприветствовал он нас. - Я - Александр, Наместник Мирограда, - он бросил на нашу компанию заинтересованный взгляд. - Присаживайтесь, угощайтесь.
– Спасибо, - заявила Маня, плюхаясь на стул и придвигая к себе блюдо с мясом. - Понимаешь, я мясо люблю, а Гронкарт на него раскошеливаться не желает, - добавила она с набитым ртом в ответ на удивленный взгляд Наместника. - А жрать-то хочется!
В это время Рыжий украдкой распихивал по своим карманам пирожки. Оля налила себе соку, а Донгель с наслаждением откинулся на спинку стула, смакуя красное вино, чем заслужил презрительную Олину реплику:
– Алкоголик!
Вася забилась куда-то в угол, а я присел на стул примерно в середине стола, чтобы не показаться слишком навязчивым, но, одновременно и не выглядеть брезгливым. Зато Гронкарт явно не собирался садиться.
– Благодарю, я сыт, - мрачно сказал он, хмуро посмотрев на остальных.
– Да ты присаживайся, что стоишь, - повторил предложение Александр.
– Спасибо, я постою, - еще более хмуро ответил Гронкарт.
– Кстати, извините, но мы, похоже, не знакомы, - намекнул Наместник.
– Да! - воскликнул Рыжий. - Мы - Великие Герои, те самые, которых вы уже давно заждались! Мы - Спасители Мира! Ну и так далее и тому подобное… - пробормотал он себе под нос, сбившись под суровым взглядом воина.
– Меня зовут Гронкарт…
– Так какие геройства мы должны совершить? Ну, подвиги то бишь! Объяснить то нам ведь должны! Хоть что-то…
– А эта колония давно здесь? - спросила Маня.
– Какая, извините, колония? - искренне удивился Александр.
– Ну, знаете, мы тут недавно прилетели, ничего не знаем. И еще, Вы не знаете, остальные шлюпки где приземлились?
– А, теперь, мне кажется, я кое-что понял. Вы - новые герои, так?
– Ну, наконец-то доперло! - обрадовался Рыжий.
– Тогда позвольте мне вам кое-что рассказать, только не перебивайте, пожалуйста. Да вы присаживайтесь, присаживайтесь. Так вот, сейчас вы находитесь в мире, известном местному населению как Черная Дыра. Периодически сюда попадают существа, вещи и энергии из других миров, правда, в районе моего города это случается относительно редко, так что ваш случай уникален, последний раз такое случилось четырнадцать лет назад, тогда вывалилось девять существ… Так вот, люди (и не только), вываливаются к нам с самых различных миров, мест и времен. Я слышал, что ученые из Островлика даже пытались найти зависимость между местом, из которого вываливаются, и затягиванием Черной Дырой. Правда, насколько мне известно, им так ничего и не удалось обнаружить… Также, к сожалению, пути ИЗ нашего мира не существует, так что вам придется поселиться тут. Кстати, вам очень даже повезло, что вы попали в Мироград, мы - самая восточная столица Черной Дыры, у нас жизнь самая приятная и безопасная. У нас даже ядовитых растений с животными практически не встречаются, разве что расстройство желудка получите. И крупных хищников нет. Главную опасность представляют люди… Под людьми я понимаю представителей всех разумных рас… Так что прошу вас соблюдать порядки нашего города, иначе вы можете быть наказаны, вплоть до изгнания. Мне кажется, наших законов придерживаться достаточно легко, и поэтому я надеюсь… ну, вы понимаете.
– А законы-то какие? - поинтересовалась Маня.
– Ну, не убей, не укради, не нанеси травм (намеренно, имеется в виду), в том числе и моральных… К сожалению, сейчас в городе проблемы, так что за всем проследить не удается… но вы уж постарайтесь не нарушать их, это ведь не так трудно, не правда ли?
– Так, - сказал Рыжий, потирая руки. - Я так и знал, что проблемы есть… Что мы должны делать?
– Жить. Пища у нас дешевая, одежда и жилье тоже… Правда и зарплата невелика, по сравнению с другими городами, но жалуются редко. А если какие проблемы будут, заходите, я почти всегда тут.
– Эээ! Нет, так я не играю! Мы - герои, ГЕРОИ, слышишь?! Нам ГЕРОЙСТВА нужны, подвиги то бишь. Намек понятен?
– Какие подвиги?… Ну, ладно… Вот у паладинов проблемы, денег совсем нет, даже гильдию отремонтировать не могут. Вы могли бы собирать на них пожертвования…
– И это - подвиг?! Да мы…
– Благодарю за консультацию, - хмуро перебил Рыжего Гронкарт. - Куда можно обращаться с вопросами?
– Ко мне, в библиотеку, или к любому проходящему мирному жителю…
В это время к Наместнику зашла группа рыцарей, и мы поспешили распрощаться.
Нет, этот так называемый "Наместник", совсем обнаглел! Пожертвование собирать предлагает! Мы ему что - монахи или нищие? А другие главное молчат, будто их это устраивает, честное слово. Меня лично - нет!
Сразу после того, как мы вышли от Наместника, я сделал всем ручкой, предупредил, что вернусь к ужину, и помотал исследовать город. К несчастью, денег у жадины Гронкарта выхмурить не удалось. И вообще, он так наглел, что я теперь мысленно называю его компьютерной мешалкой. Ну что ж, легенду мастера этому миру не такую плохую придумали, если учитывать, что в будущем в нее несколько тысяч одновременно играть будет. Но чувства истинного героя она задевает сильно.
А сам город идиотский. Я человек умный, и прекрасно знаю, что в средневековых городах должны разгуливать свиньи и стоять лужи помоев. Сами улицы гораздо уже, еще забыли крепостную стену вокруг города. И, разумеется, окна не застекленные! А тут что? Не замощенные улицы шириной с хорошую проселочную дорогу. По бокам куча клумб, всякие живые изгороди, деревца, лавочки, сортиры… Чисто, как будто только что дворник подметал. Свиней почти не видно. И большинство окон блестят своими прозрачными стеклами! Короче, реализм ни к черту.
Разумеется, я первым делом пошел по улице, набирать разные полезные штуковины. Первые несколько минут мне казалось, что все в порядке, я собирал себе разные цветочки (то бишь лекарственные растения), палки (раз можно поднять, значит для чего-то да нужны), вытащил скомканные бумажки из ведра в сортире (среди них я даже нашел одну записку!)… Настроение начало падать, когда случайно вместе с очередным цветочком я вытащил и хороший ком почвы. Расковыряв его, я, к своему удивлению, не обнаружил ничего ценного! Осмотрев черно-бурую кучу жирной земли, я понял, что или она сама для чего-то нужна (как компонент зелья, например), или ценность представляют многочисленные черви, старательно в ней копошащиеся. Придя к выводу, что скорее второе (а-то я и так уже сильно нагружен был), я выковырял мелкую гадость, завернул в широкий зеленый лист и сунул в карман. После чего потопал дальше. Увидев валяющееся без присмотра ведро, решил, что как раз его мне и не хватало! Выложив туда большую часть своей мелкой добычи, я с облегчением вытер потный лоб и потопал к ближайшему колодцу. Их было полно, и я подумал, что если каждый с каким-то спецэффектом, то карту рисовать придется! Выпив, я прислушался к ощущениям. Жажда утихла, но никаких других изменений я не заметил. Видимо, в этой игруле распознать зелье можно, только опробовав его в действии. Или колодец без спецэффектов. С обидой посмотрев на него, я пошел дальше (к следующему).