– Я прослежу, чтобы он не простаивал без работы.
– Вот и хорошо. Я к Первой Жрице, - она сверкнула глазами и удалилась.
– Удачи, моя матрона, - поклонился ей вслед дроу.
Я сжался на полу, обхватив колени руками.
– Ну и что мне теперь с тобой делать?
Я молчал, до крови прикусив губу.
– Если ты немедленно не встанешь, я использую эрго-т'тагу, - пригрозил Дирит.
Я попытался подняться, но опять упал.
– Успокойся, да что ты за паникер такой? - поддержал меня дроу.
– Не наказывайте меня, - сквозь слезы взмолился я, когда меня вновь шатнуло.
– Кажется, я понял, в чем дело, - взглянул мне в глаза Дирит. - Лоск слишком часто использовал личинку? Рассказывай.
– Не знаю, - меня затошнило при воспоминании о наказании. - Не надо!
– Так, - дроу резко свернул в какую-то комнату и усадил меня в кресло. - Рассказывай!
– Лоск… он… Я пытался… Но он… - я начал заикаться от страшных воспоминаний.
– В чем дело? Или мне надо влезть в твой мозг, чтобы получить интересующую меня информацию? - Дирит безжалостно взглянул мне в глаза.
– Не надо! Он… Я… Смерть! - я сполз с кресла и прижался к пушистому ковру, не в силах оторвать взгляда от лица дроу.
– Вот, так уже лучше, - Дирит вновь усадил меня на место. - Теперь успокойся и объясни, что у вас там произошло.
– Я пытался… уйти, - я не мог вновь заставить себя произнести слово, которое было источником невыносимой боли. - Он… наказал меня… Вот и все.
– Ну, это у всех бывает, - сказал дроу. - Я только не понимаю, почему это вызвало такой шок? Ты что, многократно пытался умереть? Сколько раз?
– Три…
– Это в пределах нормы. Некоторые до семи пытаются, - пожал плечами Дирит. - Ничего не понимаю…
Мне стало совсем плохо. Получается, что я настолько слаб, что был сломлен очень быстро… Безвольная кукла!
– Не плачь. Может быть, Лоск часто наказывал тебя по другому поводу?
– Нет… Пять раз, - я сжал руки в замок, пытаясь успокоиться.
– Тогда я совсем ничего не понимаю, - откинулся на спинку кресла дроу. - Никогда не видел, чтобы восьмикратное наказание возымело такой эффект. Я еще понимаю, если бы ты у тебя была совсем слабая воля. Но судя по твоим действиям на празднике, это не так…
– Не восьмикратное, - осмелился возразить я.
– Странно. Мне казалось, что я правильно посчитал. Тогда сколько?
– Лоск… Он… он наказывал меня за любую мысль о… об уходе, - я всхлипнул.
– И сколько получается всего?
– Не знаю…
– Как это может быть? Наказание т'тагой не такая вещь, которая легко забывается, - покачал головой Дирит и его взгляд стал жестким.
– Не знаю… Я честно не знаю! - закричал я, сжавшись под этим взглядом. - Много! Я не считал! Они не кончались! Пожалуйста, не наказывайте! Пожалуйста… - повторил я шепотом. - Я не вру…
– Вижу, что не врешь, - кивнул дроу. - Значит, теперь ты даже не можешь думать… о смерти?
Я задрожал от этого ужасного слова.
– Тогда все ясно. Ох, этот Лоск, я же ему объяснял… - вздохнул Дирит. - Нельзя слишком увлекаться наказаниями и пытаться изменить саму сущность, сознание раба. Достаточно добиться внешней покорности… Допрыгается он у меня однажды, - с угрозой добавил он.
Я вновь попытался успокоиться… По крайней мере не показывать свой страх.
– Да уж, промазал я с твоим приобретением… Надо было какого-нибудь солнечного взять…
Я невольно всхлипнул, представив, что стало бы со мной, если бы не вмешался Дирит.
– Ладно, теперь уже поздно горевать… Вставай и идем в гардеробную, горе мое.
Собрав последние силы, я подчинился.
– Значит, здесь тебя оставлять нельзя, - задумчиво сказал дроу, наблюдая, как я выбираю подходящую одежду.
Халат выпал из моей руки и мне пришлось нагибаться, чтобы его поднять.
– Почему? - мой голос сорвался.
– Ты замкнешься в себе и сдохнешь, - объяснил Дирит. - Что бы придумать… Ладно, пока ты будешь сопровождать меня, прислуживая при необходимости… И делая массаж, - с улыбкой добавил он.
Я сглотнул.
– Не бойся, ничего страшного не предвидится. Но тогда тебе понадобится не только домашняя одежда… Придется портным поработать…
– Не надо…
– Надо, - дроу взял меня за подбородок и заставил смотреть в свои фиолетовые глаза. - Я не потерплю рядом с собой драного моредхела. Да и моя репутация, как принца, может пострадать в результате твоих "не надо".
Потом, дождавшись, пока я закончу выбор, он молча проводил меня до комнаты.
– Вечером приходи в общий зал. Часы на стене.
Потом он ушел. Я принял ванну, которая находилась в помещении, смежном со спальней, расчесался и переоделся.
По крайней мере, пещеры не такие страшные, какими они мне представлялись. Но, может быть, все это иллюзия, и сейчас я нахожусь в холодной сырой камере?
– Прекрати, глупец! - раздался голос Дирита в моей голове, и меня скрутило приступом эрго-т'таги. Это действительно оказалось куда больнее.
Когда приступ прошел, я ничего не видел, перед глазами плавало красное марево, а в ушах стоял противный болезненный гул. Потом я почувствовал, как кто-то поднимает меня и кладет на кровать.
Где-то через полчаса зрение, наконец, возвратилось ко мне, и я обнаружил дроу, сидящего рядом.
– Таких глупостей больше себе не позволяй, - мягко сказал он. - Отрицание реальности - первый шаг к сумасшествию.
– Я уже сумасшедший!
– Нет. Пока - нет. И, надеюсь, никогда не будет. У тебя крепкий разум, раз его до сих пор не испортил Лоск.
– Я не хочу… Лучше быть безумным… Бездумным и безразличным…
– Таким ты все равно не станешь. И хватит. Если надо - поплачь, но если начнешь снова сомневаться в реальности… - Дирит нахмурился. - Впрочем, сейчас я докажу тебе, что ты не прав.
– Как?
– Увидишь. Смотри мне в глаза.
– Не надо… - попытался заслониться я, но дроу с легкостью отвел мои руки в сторону.
Его глаза… Они были озерами вечности… Извергающееся жерло вулкана, наполненное неестественного цвета лавой.
Меня пронзило странное ощущение, а потом я вновь вернулся к жизни. Если раньше иногда она казалась мне страшным сном, то теперь я понял… я знал, что все это была еще более страшная реальность. Ведь во сне есть надежда проснуться… У меня же теперь нет такой надежды.
– Понял?
– Да… Я не хочу такой реальности! - слезы хлынули из моих глаз, я попытался встать, но Дирит прижал меня к кровати, ожидая, пока стихнут рыдания.
– В нашей жизни много такого, чего мы не хотим, - грустно сказал он. - Все будет хорошо.
– Все будет плохо, - прошептал я. - Рабство, унижения и муки… А теперь я еще и у… - я запнулся.
– Зря ты меня боишься. Дроу ничем не хуже наземных эльфов. Но я не буду тебя переубеждать, потому что уверен, что со временем ты все поймешь и сам.
– Подождите… - я замолчал, когда выходящий Дирит обернулся.
– Ну?
– Зачем… Вы это сделали?
– А зачем мне псих? - ответил вопросом на вопрос дроу.
– Но ведь… я же только раб.
– Да. Но разные хозяева по-разному относятся к своим рабам. Так же как разные пастухи по-разному относятся к животным.
Я уже жалел, что спросил об этом.
– А Вы уверены… что теперь я буду нормален?
– Надеюсь. По крайней мере, первый приступ удалось предотвратить.
– Так это была не т'тага? - испугался я.
– То, что ты чувствовал - т'тага. Но то, что ты мог подумать, если бы я не велел ей остановить тебя, было гораздо опаснее.
– Вы следите за моими мыслями? - я вспомнил про голос, раздающийся в голове.
– И да, и нет. За тобой следит эрго-т'тага, а она сообщает мне, когда возникает угроза серьезных функциональных нарушений.
– Я… Мне мерещился голос… - прошептал я себе под нос.
Уже закрывающаяся дверь снова приоткрылась.
– Тебе не мерещилось. Владелец о-т'таги может разговаривать со своими рабами.