– Куда нас утелепнут? - нагло спросила Лиса, усаживаясь на прилавок, и наслаждаясь летним рассветом.
– Куда подальше, чтобы глаза мои вас больше не видели! В Верград, что ли… Нет, с верградцами лучше не связываться… В Мориоград? Вот оттуда я вас точно больше никогда не увижу… Нет, так рисковать тоже не стоит… Из Говорграда кто вас знает, вдруг вернетесь… О, придумал!
– Куда? - жадно поинтересовался я. - Там герои нужны?
– А я почем знаю? Ладно, готовьтесь. И вообще, гордитесь, я сейчас на вас столько сил потрачу…
– Ты не сказал куда! - закричал Джек, но было уже поздно.
Мы по колено провалились в болото.
– Что за фигня такая? - возмутился Лапик. - Хоть предупредил бы, что надо болотные сапоги надевать!
– Это ладно, я вот хотел бы знать, куда мы попали… - заявил Джек, выбираясь на кочку.
– Вокруг лес, - констатировала Лиса.
– Тихо! - заорал Лапик. - Я слышу шум.
Мы прислушались, но в лесу стояла тишина, даже птицы замолчали, напуганные диким криком мага.
– А теперь все стихло, - спокойно добавил он, посмотрев на наши ошалевшие лица.
– Вот уж не думал, что у тебя такой пронзительный голос…
– Какой уж есть! - гордо сказал Лапик.
– Комары, - взвизгнула Лиса.
– А где их нет? - отмахнулся я.
– Нет, ты посмотри!
На нас летело десятка полтора гигантских комаров! Тело каждого было размером с мою ладонь!
– Дави гадов! - Джек обнажил меч.
К концу битвы мы изрядно устали и поцарапались, а Эльза к тому же получила по черепку от Лапика.
– Ни фиговые комарики! Надо найти укрытие, - сказала Лиса, зажевавшая трупик. - А то так нас заедят.
– Куда идем: направо или налево?
Путем голосования было решено двигаться направо.
Через полчаса шлепанья по заболоченному лесу, нас окликнули с дерева.
– Не двигаться!
– Почему?
– Пристрелю!
– А если мы будем двигаться, то пристрелить труднее будет! - возразил я.
– Рубль за проход.
– А не жирно будет?
– Пристрелю!
– Одного пристрелишь, остальные тебя кокнут, - пообещал Джек.
– А нас тут много, - сообщил другой голос.
– Ладно, подавитесь своим рубликом, - переглянувшись, решили мы. - Раз уж деньгу содрали, не подскажите где здесь ближайшее селение?
– А вы в противоположенную сторону идете, - только теперь я разглядел на ветке лучника, одетого в зеленую кожу. - Разворот на сто восемьдесят градусов и топайте до дороги. А по ней - направо.
– А вы не похожи на новых героев, - спрыгнул другой лучник вниз. - Проводить?
– Давай. А что вы мирных прохожих грабите?
– Да задолбали всякие новые герои, - поморщился лучник, стряхивая с плаща росу. - Валятся и валятся и конца им не видать. Если их не выбивать, все заполонят.
– И не жалко?
– Мы привыкли.
– Мы не новые герои, мы НАСТОЯЩИЕ герои, группа "Продвинутые мозговики". Слышал о такой?
– Нет, - потряс головой лучник.
– Значит, еще услышишь. А куда мы попали?
– А вы откуда?
– Из Обреченного города в торгоградских землях.
– Надо же… К нам редко забредают с Большой Земли…
– Так это остров?
– Нет… Хотя, может и да. Остров в хаосе.
– Чего? - удивился я.
– Мы живем там, где жизнь уже невозможна, - пояснил лучник. - Но на некоторой площади есть более или менее безопасная зона, на которой мы и живем. Слышал о Трехградье?
– Нет, а что это?
– Это наша страна… Ну, или остров.
– А куда мы сейчас идем?
– В Трехречье, промежуточный город между Гороградом и Пристанью.
– А… Здесь герои нужны?
– Новые - нет.
– А настоящие?
– Где не нужны настоящие герои? - удивленно оглянулся лучник. - Только вот проблема - на чью сторону они встанут…
– А какие есть стороны?
– Есть наша, а есть - наших противников. Ладно, тут я сворачиваю, а дорога вон, уже видна.
– Пока!
Выйдя на дорогу, мы огляделись и увидели группу вегенов, мотающих в нашем направлении. Все они были одеты в совершенно одинаковые костюмы: широкие зеленые шелковые штаны и халаты и с повязками на голове, тоже зелеными и на каждой вышит черепок и предупреждающая надпись "Не подходи - убьет!".
– Эй, народ, вы кто? - обратился я к ним.
– Мы грабители!
– А мы - герои! - мы достали оружие.
– Вот ведь эгоисты, подзаработать не дают, - проворчали типы, сворачивая в болото.
Потом мы перешли по мосту довольно широкую реку и уже на подходе к городским воротам встретили еще одну группу. Эти были одеты коряво: все в рогатых шлемах, паховых бронях и темных очках. За исключением этого они были завернуты лишь в какие-то драные тряпки.
– Деньги или жизнь? - спросили они, доставая из-за спин пилы.
– Мы - настоящие герои! - мы вновь приготовились драться.
– Тогда подайте на пропитание, - срочно перестроились грабители.
– Странные вы. Вот, держите, - мы передали им мелочь.
– Спасибо. Мы выпьем за вас и прославим ваше имя!
– Хорошо бы, - мечтательно взглянул в небо Лапик.
Подходя к воротам, мы услышали, как, явно по громкоговорителю, внутри выступает какой-то тип.
– Покайтесь грешники, ами-и-инь! Да пребудет с вами бог, ами-и-инь! Да не вернется домой мэр, ами-и-инь! Да не надерет мне настоятель уши, ами-и-инь! Да… - и так далее.
У ворот сидел какой-то тип в броне.
– Ты стражник? - спросил я.
– У-у-у, - ответил он.
– Можно пройти?
– У-у-у.
– По-моему он не стражник, а псих, - прокомментировал Лапик.
– Вы его не пугайте, - высунулся из-за стены какой-то тип с ножом и картофелиной в руках. - Пусть пока посидит, чтобы разбойники не догадались, что нас на воротах нет.
– А где здесь можно остановится и где гильдия героев? - скороговоркой спросили мы.
– Направо все.
Ну, мы и пошли направо.
– Вон, гильдия героев! - обрадовался Джек.
На двери заведения весела табличка: "Героям вход строго запрещен". Я постучал.
– Кто там?
– Герои!
– Читать умеете?
– Да! Это - гильдия героев!
– Значит настоящие, - изнутри раздался вздох и дверь открылась.
– Я - Федя. Вам предводитель нужен?
– А у нас демократия.
– Жалко… Придется табличку снимать, чтобы мне огород допропололи…
– Не поняла? - удивилась Лиса.
– Допустим, есть два претендента на лидера. Я велю одному прополоть одну грядку, а второму - другую. Кто быстрее справится, тот и победил.
– Так нечестно предводителя выбирать! - возмутилась Эльза.
– Честно. Помогать-то не запрещается. Поэтому тот, на чьей стороне больше народа и победит. Логично?
– Логично, - вынуждены были признать мы.
– Какие есть задания?
– Ох, ну вы вообще. Так: моего сына похитили - сто рублей, найти потерянную мэрскую лошадь - двадцать пять рублей, найти и убить маньяка Шаса - пятьдесят, найти группу потерянных героев, принести доспехи Фраделина, уничтожить рассадник гигантских мух за городом, - быстро перечислил Федя.
– А что посоветуешь для начала?
– Ну… Для корявых - искать лошадь. А кроме этого походите по городу, может, еще заданий найдете.
После этого мы разбрелись по городу в поисках заданий. В гильдии воинов нам велели привести Ласа, брата Шаса и вернуть пропавший меч одного из воинов. В гильдии магов - организовать группу целителей, которые бы не сбегали от их нытья в первый же день. В научном обществе - принести учебник химии из недавно вывалившейся в болото лаборатории, поймать живую зомбю и отыскать спятившего ученого.
– Да, заданиями нас просто завалили, - констатировал Джек. - Теперь пора в таверну.
Подумав, мы остановили свой выбор на "Новых героях". Это была дешевая таверна, и кормили там неплохо.
Не успели мы устроиться в комнатах, как снизу раздалась песня, которая показалась мне очень подходящей к здешней обстановке: