Я остановился отдышаться и проверить, цела ли моя сумка с вещами. Она оказалась цела… относительно, если не считать нескольких длинных разрезов, и я искренне порадовался, что заказал под подкладкой кольчужную сетку: не хватало еще собственного имущества лишиться. Потом я оглядел себя. Н-да, так может выглядеть разве что бомж – и зачем только я надел один из двух своих парадных костюмов?
Наверное, потому, что так и не поверил записям в Мироградской библиотеке. Хотя реальность оказалась еще хуже. Оставалось надеяться только на то, что таверны здесь нормальные… Что в них можно принять горячую ванну с ароматной пеной, вкусно и сытно поесть и отдохнуть на свежей, пахнущей морозным зимним воздухом, постели. И что стены там со звукоизоляцией, не пропускающей весь этот уличный шум.
Оглядевшись, я обнаружил, что нахожусь в узком проходе между двух гор мусора, но, по крайней мере, народу здесь почти не было. И я направился к ближайшему существу, выглядевшему более-менее опрятно.
– Извините, Вы не подскажете, где тут можно найти приличную таверну? – спросил я, с любопытством рассматривая его костюм. Он был буровато-серого цвета с интересной вышивкой на груди – ладонь с горстью драгоценных камней.
– По какому классу? – поинтересовался он.
– По высшему, разумеется.
– Интересно… А денег хватит?
– Надеюсь.
– Тогда пожертвуй деньги на нужды Торгограда, – повелительно сказал мужчина.
– Мне жаль, но лишних денег у меня нет.
– А я и не прошу лишние, – усмехнулся тип. – Я собираю налог. Так что гони все деньги!
– Я нездешний, значит, с меня налог брать нельзя! – запротестовал я.
– А мне плевать! – с этими словами мужчина вытащил кинжал. Рассудив, что после семидневной голодовки я с ним не справлюсь, я развернулся и рванул прочь. Но оказалось, что там меня уже поджидает с арбалетом его напарник, одетый в аналогичный костюм, только вышивка была другой – кошелек с деньгами.
– Руки за голову! И тихо, не люблю крикунов, – скомандовал первый, а когда я попытался смотаться вбок, мне под ребра вонзился кинжал. Я замер.
– Бледный как смерть, тощий как жердь, – засмеялся тип, не убирая лезвия. – Возьми его кошелек. И сумку, – добавил он напарнику с арбалетом.
Я молча молил о помощи проходящий мимо народ, но одни делали вид, что не замечают происходящего, а другие просто посмеивались в кулак.
– Костюмчик тоже ничего, – потянул арбалетчик. – А какие заколки…
Когда он отдирал с моих волос ювелирные украшения, из моих глаз чуть не хлынули слезы – я столько на них потратил!
– Голубой, голубой, милый мой дорогой… Раздевайся, – продолжил арбалетчик.
– Да на кой мне его сраные штаны и дырявая рубашка? – поморщился грабитель с кинжалом. – Лучше пояс с оружием сними. И обыщи получше, кто знает, где он еще деньги прячет.
После унизительного осмотра сталь, наконец, покинула мое тело и со словами:
– Гуляй, Вася! – они скрылись в толпе.
Я со стоном прижал руку к боку, и она не замедлила окраситься в красный цвет.
Поморщившись, я вытащил из кармана чистый носовой платок и, свернув его в трубочку и стиснув зубы, вложил в рану. Мало мне голодовки, а теперь еще и такая потеря крови!
– Что за орки, – пошипел я от боли.
– Это не орки, это налогосборщики, – радостно поделился со мной проходящий мимо мальчишка.
– Гады!
– А ты пожалуйся в их гильдию, – посоветовал он. – Она прямо на главной площади стоит, сразу найдешь.
– А где это?
– Вон в ту сторону, – указал парень и я, пошатываясь, двинулся в указанном направлении. Уж я найду управу на этих грабителей, даже если мне придется дойти до самой верхушки здешней власти.
Вася. Утро 12 июля 5374 года Не успела я оглянуться, как окруживший народ увлек меня куда-то вглубь города. К тому времени, как мне удалось выбраться из толпы, я была в каком-то совершенно незнакомом месте, мало того, я даже не представляла себе, в какой стороне пристань. Но я же не смогу выжить одна! Поэтому, набравшись смелости, я спросила проходящий мимо мужчину:
– Извините, Вы не подскажете, как добраться до пристани?
– Вон туда, потом направо, дальше налево и в канализацию, – посоветовал чешуйчатый демон, не останавливаясь.
– Как? – удивилась я, но никто не ответил. Пожав плечами, я пошла в указанном направлении, рассчитывая опять спросить дорогу на перекрестке.
Ну и что мне теперь делать? Опять в посудомойки устраиваться? Везет же другим девчонкам – красавицы. Оля – стройная и изящная, вообще модель, разве что чуть пониже. И к тому же голубоглазая блондинка, а ведь известно, что народ таких любит. Маня – жгучая брюнетка… ну, она тоже модель, только в другой весовой категории (сто килограммовых). Зато рост как у настоящей актрисы – метр восемьдесят! А я так, ни то не се. Ни ростом не удалась, и фигура корявая, да и волосы вечно в колтуны путаются…
– Эй, крошка, пончик хочешь? – спросил меня местный бомж, залазя рукой мне под юбку. С ужасом отшатнувшись, я попыталась затесаться в толпу.
– Ну, куда же ты, моя красавица… – он явно меня выискивал.
Вот теперь я действительно испугалась. Рванувшись, я побежала сломя голову, свернула в какой-то переулок, потом опять оказалась на большой улице, поскользнулась… искупалась в какой-то луже, из которой несло, как из сортира, потом опять свернула…
Наконец, остановившись, я огляделась. Теперь я окончательно заблудилась. К тому же мне захотелось в туалет. Нет, с Мироградом этот город и сравнивать нельзя! Во-первых, Мироград даже в самом широком месте можно не спеша пересечь за полчаса. А во-вторых, кабинки удобств встречаются там каждые двести метров. А тут я еще не заметила ни одной.