– А этот…
– Такими мутантами не интересуюсь. Предпочитаю однополых.
– А чем Вам не нравиться орк? Посмотрите, какой здоровый. А цвет глаз – золотисто-салатный, это ведь большая редкость среди этой расы. Да и сам и молод и хорош…
– Ну что ж, этот действительно не так плох. Я подумаю.
– А взгляните на этого – отличный представитель моредхелов! Только взгляните на его лицо – он будет любимцем, как среди девочек, так и среди мальчиков!
– Угу, только вот дохлый совсем.
– Да что вы! Я просто напоил его сонным зельем, чтобы он не так нервничал…
– Ага, и проткнул ему бок заодно, чтобы цену набить, надо полагать, – засмеялся покупатель.
– Что?.. Ах, вот гады эти воры, подсунули труп, куда мне его теперь девать… разве что на мясо…
– Много с него мяса. Кожа да кости. Ладно, даю пять за орка и рубль за дохляка.
– Я заплатил за них двадцать!
– Ври больше! Надоел уже. Или ты забыл, что ты у меня в долгу? Тогда напоминаю.
Внимательно посмотри на меня, вспомни, кто я, и что делаю со злостными и дерзкими неплательщиками.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь чьим-то сопением.
– Ладно, господин, не надо. Вы, как всегда, правы. Забирайте их.
– Ну вот, видишь, как нам легко договориться.
– Господин… а давайте, я возвращу Вам долг…
– Да нужны мне эти деньги… К тому же за последние пять лет там наросли такие проценты, что ты просто не в состоянии их выплатить, даже если продашь всю свою тюрьму. И еще – ты мне больше нравишься в виде должника.
Раздался звон монет.
– Так, орк, бери эту швабру и иди за мной. Ах да, чуть не забыл – и не пытайся сбежать, видишь этот милый амулет? Он настроен на тебя и обеспечит тебе долгую и мучительную смерть, если ты отойдешь от меня более чем на десять метров.
Грубые руки подняли меня в воздух, и я вновь потерял сознание.
Рыжий. Июль 5374 года – Значит, ты воровать не хотела? – с сомнением спросил я девченку-подростка, которая, после того как я освободил свою руку от ее зубов, с аппетитом жевала местный деликатес под названием джопа, хныкала и терла хитрющие зеленые глаза рукавом.
– Я кушать хотела, – заныла она.
– А кусаться-то зачем?
– А вдруг бы ты меня в тюрьму сдал.
– Не зверь же я, – покровительственно улыбнулся я. – Не бойся, я детей не обижаю. Тем более таких симпатичных.
Девчонка действительно красивая. Большие раскосые глаза на заостренной мордашке придавали ей хитрый и одновременно невинный вид, а рыжая шевелюра еще красивее моей! Правда, на мой взгляд, она худовата и болячек многовато, но это, как известно, дело поправимое.
– А чем ты занимаешься?
– Ворую. И стриптиз танцую. Кстати, могу станцевать – такого стриптиза ты больше нигде не увидишь, – заговорщески наклонилась она ко мне. – Дело в том, что я мутант!
– Ну, неудивительно, в таком-то городе!
– И недорого возьму…
– Слушай, ты вообще еще ребенок, рано тебе такими делами заниматься! Еще бы на панель пошла! – возмутился я.
– Да покупателя хорошего никак не могу найти, – вздохнула она. – Целочку то порвать каждый хочет, а платить наоборот, никто. А разве я много прошу – сто рубликов, и это в полуморфной форме, а ведь это большая редкость…
– Неужели нельзя зарабатывать по нормальному!
– А разве я не по нормальному зарабатываю? – обиделась девчонка.
– Присоединяйся к нам, – меня внезапно осенила идея. – Мы будем фирму организовывать: "Герои и подвиги", или что-то в этом роде.
– А что мне надо будет делать? И сколько платить будешь?
– Мы будем совершать геройства всякие. А доход делить на троих, пока Маня не найдется.
– Давай. Только ты уверен, что твоя фирма принесет нам доход?
– Уверен! – на самом деле я в этом сомневался, но если и это мне не удастся, то что это вообще за игруля такая?!
– Идем, я вещи возьму, – предложила девчонка.
– Кстати, а как тебя зовут? – спросил я по пути.
– Лиса.
– А ты часом не оборотень? А то я одного Волка знал, так он зенвергом был…
– Да, я зенверг. К тому же мутант. Могу на любой стадии морфы остановиться.
Например, частично обшерстенная и с хвостом.
– Круто! Это надо будет использовать!
– Вот и пришли. Подожди меня, я сейчас, – с этими словами Лиса смылась за кучу мусора.
А я продолжал осваиваться в Торгограде. Скоро я понял, что если сильно толкаться, плеваться и громко матерно ругаться, то можно устоять на одном месте и даже идти туда, куда хочешь сам, а не окружающий народ. Только при этом надо учитывать, что есть те, кто тебя сильнее и толкаются так, что могут выбить весь дух: их приходиться обходить, пропускать или уворачиваться от локтей и пинков. Используя эти нехитрые приемы, я без труда вернулся на место встречи с моей новой спутницей.
– А вот и я! – оповестила она, спускаясь с небольшим узелком. – Ну, куда пойдем?
– Да мы в таверне остановились…
– В какой?
– В "Шито-крыто".
– А, знаю, она недавно открылась. Но у тебя что, денег много? Она ведь не самая дешевая!
– Так и по качеству не самая корявая.
– Одна из самых корявых, – отрезала Лиса. – Просто она рядом с площадью стоит, поэтому и цены больше. А жратва корявая, да и комнаты тоже!
– А ты знаешь, где получше и подешевле? – заинтересовался я.
– Мне кажется, знаю. Но я там неделю назад была, может ее уже и закрыли.
– За неделю-то? Коряво.
– А у нас некоторые магазины всего пару дней существуют, – пояснила Лиса. – Знаешь, я в "Шито-крыто" питаться не буду, у меня мамаша была интеллигенткой, она мне внушила, что разумных есть нехорошо, черт бы ее побрал.