Евгения Говоркова-Никифорова
Сарматские хроники – 3. Новые горизонты
От автора
И снова рада приветствовать вас, дорогие читатели!
Итак, трилогия…
Кстати, я хочу посвятить третью часть произведения всем вам, поскольку, если вы сейчас здесь и читаете эти строки, то вы не только уже «освоили» первые две части, но и заинтересовались продолжением. А значит – мы вместе до конца!…
Но одного человека всё же хочу упомянуть особо – человека, вселившего в меня уверенность и оказавшего невероятную поддержку, что так необходима любому начинающему автору. Человека, без которого трилогии могло бы и не состояться… Моя приятельница, Татьяна, вообще поначалу не особо поверив в мои литературные потуги, прочитала первую часть и безапелляционно заявила: «Ну, раз ты их спасла – тебе теперь надо их куда-то… вести!». Я, честно планируя первой частью и закончить, призадумалась… И пошло-поехало!
Что ж, снова вперёд – навстречу приключениям, неожиданным поворотам судьбы и сюжета и тем волнующим мгновениям, которые, я уверена, мы разделим между собой!…
Пролог
… – Ну что, Антоний, чем порадуешь? – Роман Дук пригубил вино и поставил серебряный кубок на широкий деревянный подлокотник кресла. – Почти полгода прошло – времени у тебя было достаточно…
Доме́стик съёжился под пристальным взглядом консуляра.
– Нечем порадовать, господин, – опустил он голову.
– Так уж и нечем? – прищурился Роман. – Неужто ТЫ – да не выведал ничего???
– Язычники! – выдохнул Антоний, окончательно растеряв всё самообладание.
– Ну и? … – пожал плечами консуляр. – То, что Вриении без поддержки язычников проклятых не победили бы, и то, что Марк Ласкарис в союз с сарматами вступил, я и без тебя знаю! То, что боярин русский на Летиции женился, а Аркадий успел их перед смертью своей благословить да бразды правления передать – и это мне известно! Обошли меня Вриении, да чуть на посмешище не выставили… А вот как совладать теперь с ними??? Я не привык отступать и проигрывать, ты это знаешь!
– Знаю, господин! – вздохнул Антоний, преданно взглянув на консуляра. – Но вот только… не подступиться к ним никак!
– Да неужели? – недоверчиво усмехнулся Роман. – И что? Перекупить да переманить на нашу сторону этих сарматов нельзя? У нас что, золота мало??? Наёмники – они и есть наёмники…
– То не просто сарматы, господин, – тихо возразил доместик. – То воины-волки! Не признают они ни хозяина, ни власти над собой, и на предательство, говорят, не способны. Для них воля да честь превыше всего…
– Чепуха!!! Не верю я в сказки эти про честь да про совесть! – нетерпеливо прервал его консуляр. – Ну, да ладно – о том ещё помозгуем!… А что император? Не пора ли мне в Константинополь с поклоном отправиться, с докладом о том, что на соседних землях творится, да с просьбой помочь с язычеством совладать?
– Поздно, мой господин! – испуганно округлил глаза Антоний и, казалось, съёжился ещё больше. – Сарматы УЖЕ в столицу съездили, императору поклонились да откупились щедро, чтобы гонениям их не подвергали за веру их…
– Как съездили??? Как откупились??? – Роман вскочил с места, колыхнув богато расшитым хитоном. – Что ж не доложил ты???
– Вот – докладываю! – пожал плечами доместик, лицо которого приняло совершенно несчастное выражение. – Самому известно стало только что… Золотом откупились… Император наш покуда согласие дал – пусть, мол, живут, если бесчинством да разбоем не промышляют…
– Да… Василевс наш золото уважает, – задумчиво произнёс Роман Дук, усаживаясь на место. – Вот только у сарматов откуда столько золота, чтобы императору угодить?… Что крестьяне тамошние говорят? Удалось ли с кем потолковать? Или их тоже подкупить невозможно???
– Крестьяне с волками-воинами в дружбе да в согласии – вместе, говорят, от степняков оборонялись, вместе в поход морской ходили…
– Да что за напасть??? – Роман Дук с досадой стукнул кулаком по деревянному подлокотнику, и серебряный кубок, слабо звякнув, покатился по полу, а за ним тонкой струйкой полилось вино. – Волки-воины – безжалостные наёмники и убийцы, язычники, поклоняющиеся кровавому богу, а на наших землях у них больше союзников, чем у нас самих!!!
– Да, мой господин! – потупился Антоний.
– Марку Ласкарису со всем его войском против нашего не выстоять без сарматов и их поддержки, так ведь? – вновь прищурился консуляр.
– Не знаю, мой господин! Марк новых бойцов набрал, верных и преданных Вриениям, столицу свою укрепил…
– Но если волки НА НАШЕЙ стороне будут, не выстоять им??? Видел ты сарматов в бою, и я видел…