А на ринг тем временем уже опускался защитный купол, тогда как главный судья вот-вот готовился подать сигнал к началу боя. Я уже всерьез настроился биться до последнего, надеясь, что тактика нашего последнего боя позволит продержаться до конца отведенного на поединок времени…
Но тут Дэм Хатхэ неожиданно вышел вперед и, окинув нас насмешливым взором, крикнул:
– Эй, «Дайны»! В первых турах вы сражались более чем достойно, но в этом поединке силы явно неравны!
Мы озадаченно переглянулись: что ещё за выкрутасы? Дэм собрался поболтать?
Зрители на трибунах тоже недоуменно загудели. А вот судьи, как ни странно, промолчали. Похоже, выступление Хатхэ не слишком сильно нарушало регламент, потому что гонг, означающий сигнал к началу боя, так и не прозвучал.
Мельком покосившись на основного судью и дождавшись от него разрешающего кивка, наш командир тоже выступил вперед.
– И что с того?
– Мы хотим уравнять шансы, – широко улыбнулся Дэм и подчеркнуто мирным жестом развел руки.
Зрители после его слов разволновались ещё больше, а Нолэн подозрительно прищурился.
– Зачем?
– Мы считаем, что выпускать команду первогодок против старшекурсников… а у нас маг-первокурсник всего один, да и тот уже достаточно опытный, было бы несправедливо. Конечно, правила есть правила, но нам претит сражаться с вами в таком виде, как сейчас. Это не престижно. И это не сделает нам чести. Поэтому мы хотим боя на равных. Насколько это возможно, конечно.
Нолэн нахмурился, а потом снова оглянулся на судью, но не получил от него никаких знаков и снова спросил:
– Что вы предлагаете?
– В порядке исключения… если, конечно, судьи не будут против, – вежливо раскланялся с рефери Дэм, – я хочу предложить поединок в формате двое на пятерых. Формально правила это не нарушит – поединок все равно будет групповым. Ну а то, то участников станет не десять, а всего семеро… полагаю, в сложившейся ситуации можно сделать маленькое исключение. Сугубо ради соблюдения приличий. Если вы согласны, то с нашей стороны будем участвовать я и Нис Хатхэ.
После его слов из строя «Охотников» выступил тот молоденький новичок, который вполне толково обращался с магией земли.
– Ну а вы, – продолжил Дэм, – выступите полноценной группой. Все вместе.
Я недоверчиво хмыкнул.
Что за дела? И с чего такое удивительное благородство? Дэм своими руками собрался дать нам шанс выиграть этот турнир и пройти в финал? Что-то на него не похоже.
Интересно, что на это скажут судьи?
Я следом за Нолэном покосился на главного рефери, но тот остался спокойным. И как только Сархэ обратился к нему за советом, знаком подтвердил, что, если все пройдет по обоюдному согласию, то он действительно готов сделать исключение.
– Что скажете, народ? – вполголоса поинтересовался Нолэн, когда нам дали целый мэн, чтобы обдумать предложение Хатхэ. – Ловушка или нет?
– Дэм даже в одиночку уделает любого из нас, особо не напрягаясь, – проворчала Босхо. – Если бы Гурто был сейчас в форме, другой разговор, а так мы его даже всей толпой не уложим. И он, гад, об этом знает.
– Хатхэ намного старше и опытнее нас, – тихо уронил Лархэ. – Да у него ещё и целых три стихии в багаже.
– Но впятером у нас есть хоть какой-то шанс, – так же тихо признался Сархэ. – Тогда как в обычном бою мы однозначно проиграем.
– Согласен. Остается вопрос: по какой схеме работаем? Клином, как обычно, или все-таки растянемся по площади?
– Лучше держаться ближе, – задумался я. – Защиту ставить проще. Подпитывать легче. Но в случае, если Дэм все-таки сможет её пробить… а он, скорее всего, сумеет… то уложит нас одним ударом.
– Расходиться нельзя, – покачала головой Босхо. – Если мы это сделаем, Дэм наверняка попробует вышибить тебя первым.
Я поморщился, и без того прекрасно понимая, что со своим заблокированным даром являюсь самым слабым звеном, на защиту которого ребята вынуждены тратить лишние силы. И Босхо не была бы собой, если бы лишний раз об этом не напомнила.
– Тогда предлагаю смешанный вариант – Босхо и Лархэ встают на первую линию обороны, остальные идут во вторую.
– Почему именно Лархэ вперед?
– Потому что у него есть магия разума.
– Это-то тут причем? – удивился Тэри.
Я вкратце выложил свои умозаключения по поводу Дэма, в том числе и о том, что из всех нас именно у Кэвина самая путная защита от магии разума. Просто потому, что он сам разумник.
– Ты прав, – не слишком охотно признал мою правоту командир. – Другого варианта тоже пока не вижу. Значит, принимаем предложение Хатхэ и смещаемся по схеме два….