– А там будь что будет, – снова вздохнула Ания, когда Нолэн направился к рефери сообщить результат совещания. – Авось нам все-таки удастся поджарить этого надменного придурка и при этом самим не погореть.
– Только не делай глупостей, ладно? – тихо попросил я, наклонившись к её уху.
Она так же тихо фыркнула.
– Я вообще-то на тебя рассчитываю.
Я перехватил вопросительные взгляды от Тэри и Кэвина и молча кивнул.
Нет, про её дар кибэ я, само собой, не забыл, как и о том, что ей действительно может потребоваться помощь. К несчастью, сейчас эта самая помощь заключалась лишь в подаренном Эммой вселенском спокойствии, хотя, видит бог, я бы без колебаний занял место Босхо и попробовал Хатхэ на прочность сам.
Когда к нам вернулся Нолэн, кивком подтвердив, что все улажено, а затем вперед вышли Босхо и Лархэ, на лице Дэма проступило явственное разочарование.
– Гурто, ну как же так? Прятаться за спиной красивой лэнны – это неспортивно. Тебе не кажется?
Я не удостоил его ответом.
– Ладно, как скажете, – не стал настаивать Хатхэ и тоже повернулся к рефери. – Мы готовы.
Сразу после этого над стадионом запоздало прозвучал гонг, трое оставшихся не у дел «Охотников» отошли на край ринга, демонстративно самоустранившись от схватки, Дэм с молоденьким напарником тоже заняли свои места, и первый поединок полуфинала наконец-то начался.
Надо сказать, даже тут Дэм решил отчего-то выпендриться, поэтому не ударил по нам сразу, а вместо этого закрылся сложным многокомпонентным щитом. Причем сделал это на редкость эффектно – быстро, легко, одним слитным и почти неуловимым движением. Просто раскрыл его, словно веер, и под удивленный гул с трибун продемонстрировал, что владеет магией всех трех стихий на более чем достойном уровне.
Всего у его щита насчитывалось три идеально круглых, больших, похожих на гигантские тарелки, пластины, причем все они принадлежали разным стихиям. Две из них оказались непрозрачными, одна – угольно-черная и блестящая, словно сланец, тогда как вторая – ослепительно белая, ледяная, свет которой резал глаза. А между ними виднелась ещё одна, третья, только уже воздушная прослойка, которая давала Хатхэ достаточно обзора, чтобы спокойно ориентироваться в обстановке.
Самое же интересное заключалось в том, что защита оказалась не статичной – все три пластины достаточно быстро кружились в воздухе, причем и вокруг своей оси и вокруг мага, образуя по периметру полноценную, практически непроницаемую для магии стену. Земля, лед, воздух, снова земля… причем с каждым оборотом эта круговерть стремительно набирала скорость, а затем ещё и начала смещаться вверх и вниз, под углом, закрывая хозяина не только с боков, но и сверху.
Признаться, я раньше ничего подобного даже близко не видел, поэтому, как и большинство присутствующих, искренне озадачился. А потом догадался посмотреть на защиту вторым зрением. Обнаружил, что под первой стеной кружится, только в обратную сторону, ещё одна, точно такая же. И почти сразу заметил, что компаньон Дэма, словно нарочно, повернулся к нам спиной и закрыл глаза руками, словно не желая ни смотреть, ни участвовать в этом странном фарсе.
Это что же, Хатхэ решил сражаться один против пятерых?
Вот же позер!
Тем временем Босхо и Лархэ все-таки ударили. Причем удар у них получился что надо – мощный, быстрый, уверенный. Лархэ, по сути, перекинул часть своей магии Босхо, тогда как она уже раздула из его ветра настоящий вихрь, почти сразу же превратила его в огненный смерч и со всей своей силы швырнула получившуюся смесь в невозмутимого Хатхэ.
К несчастью, его необычный щит с легкостью отвел её огонь, да ещё и так, что тот сначала подскочил кверху, а потом отлетел назад, в нас. С ревом промчавшись над головами Босхо и Лархэ, он со всей дури бабахнул прямо за нашими спинами. Да так, что, если бы я не отскочил, а парни заранее не озаботились усиленной защитой в том числе и с той стороны, то бой пришлось бы на этом и закончить.
– Вот дайн! – приглушенно ругнулся Сархэ, когда следом за первым на наши головы обрушились сначала второй, а потом и третий огненные смерчи. – Гурто, этот урод и правда метит в тебя!
Да уж вижу. Но повлиять на это я при всем желании не могу. Приближаться к Босхо и Лархэ нельзя – у меня защиты не было ни против Хатхэ, ни против своих же друзей. Смещаться влево или вправо тоже опасно – так я открывался ещё больше. Оставалось только стоять на месте и надеяться, что к тому моменту, как Дэм все-таки решит ответить, у наших щитов сохранится достаточный запас прочности.
А тем временем обстановка на ринге продолжала накаляться, причем в буквальном смысле слова.