Парень глянул на свои руки. Он это знал и прекрасно понимал без чужого колкого напоминания.
— Верно. — Джек перевернулся. Парень спиной улегся на борт корабля, умело держа равновесие и не склоняясь больше на какую-то одну сторону. — Я не только подверг себя опасности, но и обрёк на мучения дракона, что мне доверился.
Вигго с подозрением посмотрел на подростка.
— Ситуацию можно поправить, — загадочно произнёс он.
Джек переключил своё внимание на собеседника.
— Кромешник и ранее упоминал, твоя сила не заключена в посохе.
— А… ты об этом, — Джек сразу понял, что охотник имел в виду, и лишь махнул рукой, — забудь, сколько времени я ни тратил на тренировку высвобождения силы, без посоха всё было тщетно.
— Так ли это? — Мужчина грубо схватил мальчишку, стянув его на палубу. Вигго поставил союзника перед собой, схватив сзади руки. — Что если на кону будет твоя собственная жизнь?
Джек попытался высвободиться из захвата, однако его тонкие руки умело ложились в ладонь охотника на драконов.
Вигго отступал назад, придерживая мальчишку подле себя. Так продолжалось до тех пор, пока мужчина не вытащил факел из кронштейна.
— Это не шутка, — известил он и направил огонь к лицу бледного подростка.
Джек сильно сощурился и отстранился от горячего пламени. Тогда, на миг, под его белыми ресницами проскользнул слабый блеск, осветивший голубые глаза.
В следующую секунду парень услышал громкий стук, а сдерживающий его охотник прекратил удерживать беднягу в одном положении. Джек снова смог свободно двигаться.
Парень открыл глаза. Перед ним стоял шлейф искристого снега и промороженной насквозь палубы. А возле ног лежал потухший факел, где в жерле всё ещё тлели редкие красные угольки.
— Это…
Парень резко оглянулся. За ним Вигго держался за руку, которую так же, как и палубу, покрывал снег. При этом внешне она, казалось, пылала огнём, так как была полностью красной.
— Прости, — поспешил извиниться ледяной дух.
Вигго выставил перед мальчишкой здоровую руку, не желая, чтобы он к нему приближался.
— Без паники, — попросил Вигго, удерживая повреждённую конечность другой на весу. Он продолжал сохранять хладнокровие, хотя — Джек был более чем уверен — любой другой человек на его месте непременно поддался бы панике. — Теперь ты убедился в том, что можешь использовать силу льда без посоха?
Джек и вовсе не задумался о фокусе, который только что провернул.
— Тренируйся, — приказал охотник безэмоциональным голосом.
— Но… — Парень снова предпринял попытку подступить к человеку.
— Не стоит за меня переживать, — теперь грубо остановил его Вигго, как и прежде не позволяя союзнику к себе прикоснуться, — и не в такие передряги попадал.
Вигго развернулся и незамедлительно скрылся за тёмными тесными стенами.
Джек, как и прежде, остался один на палубе. Но теперь его волновал тот спектр возможностей, доступный ему без посоха.
Первое, что Джеку пришло на ум, он поспешил притворить в реальность. Парень направил в небо раскрытые ладони, собрав под главным флагманом густые, серые тучи. Вскоре с неба посыпались мелкие искристые снежинки.
Парень опустил руки, завороженно наблюдая за привычным погодным явлением.
***
Иккинг уже полдня находился в пути. И за всё пройденное время под ними простирались лишь синие просторы бесконечного океана.
Эмма руководила экспедицией. Она летела впереди, однако часто озиралась по сторонам. Снежный призрак навострил уши, спрятанные под белым хохолком. Она делала всё, лишь бы заметить подсказку, которая поможет ей найти потерянного наездника.
— Мне жаль, что наша встреча произошла при таких обстоятельствах, — признался Иккинг, поглаживая друга по загривку.
Дракон его не винит, а лишь одобряюще поддаётся навстречу ладони. А из закрытой пасти слышится слабый, протяжный рык.
Если бы Беззубик мог говорить, то Иккинг без сомнений смог бы прочитать этот жест как поддержку и такое же обязательство лидера драконов перед потерянным подчинённым.
Одноногий викинг прекрасно понимал, что снежный призрак не бросил своего наездника. А если Эмма не сможет найти Джека и при этом будет находиться далеко от привычной среды обитания, сложно даже представить, что с ней произойдёт.
Беззубик также жаждал найти наездника, но лишь для того, чтобы дракон спокойно вернулся на свой остров.
— Столько времени прошло, но мы снова вместе.
Беззубик хотел уделить внимание всаднику, провести время с Иккингом, как и в былые времена. Однако ночную фурию привлекло странное поведение подруги.
Эмма резко развернулась, сбив Беззубика с курса.
Снежный призрак полетел в сторону скопления тёмных туч, прилагая для этого все силы, хранившиеся в её теле. Эмма делала большой захват крыльями, подминая под тонкую ткань мощные потоки ветра.
— Думаешь, она заметила Джека? — уточнил Иккинг у напарника.
Беззубик согласился с ним, прижав крылья ближе к телу, добавляя себе скорости.
Когда Иккинг настиг грузного снежного облака, его мощные потоки затягивали всё и вся, что находилось от него в непосредственной близости.
— Мы должны развернуться, — известил викинг, прикрывая глаза рукой.
Эмма не услышала этих слов и держала курс прямо в сердце снежной бури.
Иккинг посчитал, что всё позади, но Беззубик, закатив глаза, последовал за снежным призраком.
Викинг понял, что ему не отделаться, крепче схватился за седло и прижался к телу напарника.
Комментарий к 3. Магический взрыв
Я придумал куда мне развивать историю и как связать ниточки, до этого не имеющие логического обоснования.
И это я в четвёртый или пятый раз переделываю сюжет. Жесть… Оказывается, я такой привередливый стал в последнее время
========== 4. Идеологические споры ==========
Иккинг потерял счёт времени. Казалось, он с Беззубиком только залетел в снежную бурю, как их сразу дезориентировали. Викинг не знал как долго дракон парил на одном месте в попытке удержаться в воздухе и не упасть кубарём вниз.
Иккинг пытался что-то разглядеть в этой мгле. Увидеть снежного призрака, который вырвался вперёд и был первым проглочен холодным мраком.
— Держись, брат, — попросил Иккинг, одобряюще похлопав друга по сухой коже, до которой мог дотянуться в нынешней сложной ситуации.
Внезапно сопротивление воздуха исчезло, а в глаза перестали лететь холодные хлопья.
Иккинг расслабился и прогнулся в спине, разминаясь.
Они действительно вырвались из снежной бури, или та стихла также неожиданно, как и разразилась.
Викинг посмотрел назад, где уже не было стихийного бедствия. Даже малейшей тучки, из которой могло щедро и не переставая сыпал мокрый снег.
— Что это было? — удивлённо спросил Иккинг.
Только позже он обратил внимание на местность, которой не знал. Он с Беззубиком парили в воздухе, а перед ними по всему горизонту на целые километры простиралась прибрежная линия — такая длинная, что не охватить взглядом; была видна только суша. Скалистые камни, высокие утёсы. Плавный спуск к морю, где воду от зелёных растений отделяла гряда белого песка.
— Это Вальхалла? — уточнил Иккинг.
Беззубик ему не ответил, он тоже был заворожен картиной, которая предстала перед глазами.
Другой мир, немного похожий на тот, из которого они прибыли, но невероятно большой, многогранный, таинственный и пока никем не изученный.