Повелитель продолжает отвлекать меня, пытаясь то достать щупальцами, то схватить зубастой башкой. Но его атаки становятся всё реже и реже, а клубы дыма вокруг рассеиваются. Это значит, тварь слабеет.
И в какой-то момент повелитель начинает пятиться. Он ещё прочно стоит на ногах, из него продолжают расти щупальца, которые постоянно хотят кого-то схватить, но сам он понял, что силы его на исходе и пытается свалить. Теперь главное — не дать ему уйти. У прежних сбежать не получалось, но этот как-то слишком уж резво потопал от нас.
Зато туман рассеялся, и я увидел, что остальные владеющие тоже продолжают атаковать повелителя. Основная линия обороны отодвинулась дальше на гребень холма, и лишь несколько человек бьют врага, как и я, с ближней дистанции. Я сразу заметил Орлова, который кидал жаркие огненные шары, плавя кожу повелителя. Заметил и охрану императора — десятка два бойцов, выстроившихся кольцом вокруг государя.
И всё же чувствовалось, что владеющие устали. Вроде бы народу много вокруг, а магические удары сыплются на существо редко. И лишь мои потоки тьмы продолжают лететь с прежней силой, выжигая на в туше повелителя всё новые и новые дыры.
Монстр перестал сопротивляться. Теперь он просто топал к реке, подгоняемый ударами тьмы. Я же следовал за ним. Немного отстал, но это мне не мешало. Главное, что моя магия не отстаёт.
Повелитель добрался до реки и рухнул в неё, преградив половину русла. Его щупальца продолжали какое-то время шевелиться. Но моя тьма прожигала тушу всё глубже и глубже, пока существо не перестало подавать признаки жизни. Изрезанная, оплавленная, продырявленная со всех сторон громада замерла безжизненной кучей.
Очередная тварь повержена. Сколько их ещё? Десять? Двадцать? Сто? Я не сомневался, что появятся новые. Вопрос времени. Через неделю или через месяца следующий повелитель выйдет на мой след. Убьём того — придёт ещё один.
Ситуация была двоякая. С одной стороны, нападение повелителей приводило к большим потерям личного состава. С другой — после каждого такого сражения я получал контроль над частью тёмного воинства, и в человеческом мире освобождалась огромный кусок территории, для завоевания которого в иных обстоятельствах пришлось бы затратить гораздо больше сил.
В настоящий момент под моим началом уже находилась армия одного поверженного повелителя, сейчас будет вторая. И кто знает, вдруг такими темпами мне удастся подмять под себя если не весь, то значительную часть мира тёмных? Тогда появится реальный шанс освободить Землю от тварей.
Что ж, мечтать не вредно. Пока я даже со своим главным врагом ещё не разобрался, да и этих повелителей убил не в одиночку, а вместе с другими владеющими. Выйти на бой один на один — силёнок пока не хватало. А мой враг мог оказаться покрепче, чем предыдущие три громады. Сколько лет он набирался сил, пока я торчал во мраке?
В любом случае, теперь я должен был поглотить остатки силы поверженного повелителя. Даже ждать не стал. Подошёл к нему, протянул руки к его туловищу. На этот раз никто из командования мне не пытался помешать. Энергия огромного мёртвого монстра потекла в меня мощным потоком. Но теперь мои каналы были достаточно хорошо приспособлены к поглощению.
Я не знал географию тёмного мира и поэтому даже приблизительно не представлял, где находятся мои владения, доставшиеся от двух убитых повелителей. Я легко контактировал со своими новыми подданными. Они быстро откликались, стоило мысленно вызвать кого-то из них, а ночами я дважды летал над просторами неведомой планеты. Но это мне не дало ровным счётом ничего
Единственное, что полезного я мог сделать — это приказать тенебрисам покинуть наш мир. Я и приказал сразу же, как только получил контроль над ещё парой десятков генералов и градоначальников.
Что интересно, прошёл месяц с момента убийства второго повелителя и подчинения себе его армии и городов, а на мою территорию в тёмном мире пока никто позарился. То ли она находилась где-то на периферии, то ли другие повелители были заняты более важными делами, то ли имелась её какая-то причина.
Пока что единственная проблема, с которой сталкивались мои тёмные подданные — это неспособность поддерживать численность населения. Оно постепенно вымирало, поскольку производство новых существ в том мире давно остановилось из-за нехватки некой энергии, которую тенебрисы черпали из собственной планеты и которой там больше не осталось.
При этом ни один генерал или градоначальник не возмущался тем, как плохо я управляю своим «народом». Казалось, им всё равно. Я уже давно заметил, что у тёмных почти полностью отсутствуют собственные мнение и воля. Они просто идут туда, куда их поведут, делают, что скажут. И для этого не требовалось ни дипломатии, ни пропаганды, ни силы убеждения.