Уменьшение поголовья тёмных тварей было мне лишь на руку, как и всему человечеству. Если эта форма жизни, которая уничтожает всё, с чем соприкасается, прекратит своё существование, я только порадуюсь.
И всё же иногда внутри поселялись сомнения. Как бы это нелепо и смешно ни звучало даже для меня самого, порой я начинал переживать за свой «народ» из-за того, что так коварно поступаю с ними. Наверное, во мне говорили остатки сознания поглощённых повелителей — другого объяснения я не находил. К счастью, мой собственный рассудок был значительно сильнее этого непонятного влияния.
В этот день мне не удалось поглотить никого, кроме повелителя. Меня распирало от полученной энергии, я не рискнул продолжать. Ощущение было такое, что ещё чуть-чуть, и моё тело разорвётся на мелкие кусочки.
Вокруг суетились люди, искали раненых и собирали мёртвых. Последним занимались штрафники. Я думал, они почти все погибли, но их по-прежнему оставалось много. Заметил и спасённую мной девицу. Обратил внимание на капитанские лычки на её кителе. Но мне было так хреново, что я просто прошёл мимо, не сказав ни слова, доплёлся до нашего «Титана» и, забравшись внутрь, развалился на кресле. Командование группой поручил своему заместителю Дубенском, поскольку сам сейчас был не в состоянии кем-либо руководить.
Следующий день выдался свободным, и я упросил капитана Воронцова отпустить меня к месту вчерашней битвы, чтобы собрать остатки силы других существ. Он разрешил, вот только добираться мне пришлось на попутках. Там разбили лагерь два батальона, и туда как раз ехали грузовики в сопровождении двух «Носорогов». Они меня и подбросили.
Про наши потери я до сих пор почти ничего не знал. Но нашей роте повезло: всего двое убитых и трое раненых, а в моём подразделении пострадавших и вовсе не оказалось. Парни хорошо отработали на учениях групповую оборону и не ударили в грязь лицом, когда пришло время сражаться по-настоящему.
Палаточные городки раскинулись на вершине холма, подальше от куч чёрных трупов на склоне у реки. Я ни разу в жизни (по крайней мере, в этой; в прошло-то всякое бывало) не видел такое огромное количество существ. Я смотрел на всё это и поражался тому, что нам удалось остановить эту лавину. Третий повелитель хорошо подготовился, но, как оказалось, мы — тоже.
Побродив по заваленному трупами склону, я понял, что мой замысел не имеет смысла. За сутки остатки силы мёртвых тварей улетучились, и мне не удалось впитать почти ничего. Что-то оставалось у вождей, но не так много, чтобы ради этого стоило переться сюда.
Тем не мене, я тут шастал часа три, пытаясь хоть что-то выжать из умерших существ.
А когда собрался возвращаться в Усть-Катайгинск, встал вопрос, как это осуществить. Было не похоже, что кто-то собирается ехать в том направлении. Я поспрашивал в одном палаточном лагере, в другом — везде получил отказ. Колонна, с которой я добрался сюда, разгрузилась и умчалась обратно буквально перед моим приходом. Теперь оставалось разве что пешком топать.
Рядом с третьим лагерем я заметил военный «Оникс» с включённым двигателем. За рулём кто-то был, и я подошёл спросить, не собирается ли машина ехать в Усть-Катайгинск. В салоне сидела щуплая, темноволосая девушка.
— До Усть-Катайгинска не подбросите? — спросил я.
— Простите, но не могу знать, ваше сиятельство, — проговорила она, опустив взгляд, — я бы с радостью подвезла, но надо спросить у госпожи капитана.
— И где её найти?
— Что вам угодно? — раздался за спиной резкий женский голос, и я обернулся.
Ко мне направлялась та самая девица, которую я вчера вытащил из лап монстров. Сейчас её лицо не было перемазано в земле, а голову вместо каски покрывал чёрный берет, но я всё равно узнал её. Широкие бёдра, небольшая грудь, круглое миловидное личико с суровой складкой над переносицей. На кителе красовался боярский герб.
— Добрый день, — я приложил пальцы к своему синему берету. — Мне надо добраться в Усть-Катайгинск, и я ищу попутку. Хочу узнаете, еде ли у вас кто-то в том направлении.
— Я скоро поеду. Могу подвезти, но вам придётся подождать минут пятнадцать, — ответ прозвучал довольно сухо, но мне было всё равно. Не на свидание едем.
— Большое спасибо, — я вежливо улыбнулся. — Это будет достойная награда за спасение.
— Простите? — складка над переносицей девушки стала ещё глубже.