— А какой у него срок? И как можно отправлять в тюрьму таких стариков, — удивился я.
— Он не старик, Пэтрик. Время заключения здесь летит очень быстро, но условия у нас такие, что долго не выдерживает никто. И мне с моим сроком до освобождения тоже не дожить.
Я помнил каким цветущим и моложавым Илия был при нашей встрече и понял, что он прав.
Мы вышли наружу, но совсем не там, где вошли в первый раз. Здесь сильно пахло серой, Илия вытащил из нагрудных карманов куртки две очень толстые маски с большими стеклами очков, одну протянул мне. Прямо на земле лежали несколько пар толстых перчаток, Илия взял одну пару и кивнул, чтобы я сделал тоже самое.
Перед нами был небольшой холм, который закрывал видимость. А когда мы забрались на него, вдруг стало нестерпимо жарко, адский зной мощным потоком снизу ударил в лицо, я закрылся руками, маска почти не помогала. Когда я немного привык, то увидел внизу… золотое озеро.
— Это золото, Пэтрик, — глухо через респиратор сказал Илия. — Оно нас и кормит!
Озеро завораживало своей красотой: оно казалось застывшим желтым льдом, только середина лениво бурлила и иногда с шумом стреляла вверх тяжелым фонтаном. Ярко-желтый свет исходил от центра, плавно перетекая с обеих сторон в красный спектр, а края озера плавно уходили во мрак.
Я вопросительно посмотрел на Илию, он отрицательно покачал головой.
— В такой одежде ты туда и спуститься не сможешь, сгоришь сразу! У нас есть пять термостойких костюмов, в них можно продержаться около получаса. Подбежать, собрать золото и обратно. На все двадцать минут. Получается не сразу и не у всех.
Мы повернулись и пошли обратно. Молча добрались до пещеры Илии и завалились спать. Не раздеваясь и прямо на полу, благо он был теплым.
ДОБЫТЧИКИ
— А зачем вам здесь золото? — спросил я Илию, когда оба проснулись.
— Золото нужно всем и всегда, — наставительно сказал он, пытаясь связать свои волосы в узел на затылке.
— Это не ответ, — раздраженно сказал я. Илия опять сбивался на нравоучительный тон. — Вам мало того, что живете во тьме и впроголодь, так еще и этот экстрим с золотодобычей! Адреналина не хватает?
Илия пошарил в отверстии и вытащил оттуда пачку галет и две бутылки воды. Одну бутылку отдал мне, разорвал пачку и вытащил оттуда несколько штук. Потом сел на камень и противно захрустел галетой.
— Пэт, расскажи мне про старшего в братстве.
— Не уходи от ответа, Илия. Зачем вам золото?
— Я тебе все объясню. Если сам пойму, что здесь и как. Идет?
Я пожал плечами:
— Да я даже имени его не знаю. Поначалу думал он просто доктор. Его все так и называют, по имени никогда.
— Ты мне скажи, а что он делает с золотом?
— В каком смысле, — удивился я. — Я там провел пять недель, за это время никакого золота не видел. И не слышал, чтобы кто-нибудь о нем говорил.
Илия задумался.
— Смотри какая интересная ситуация. У нас своих продуктов нет. У нас вообще ничего здесь своего нет: ни одежды, ни фонарей, ни инструмента. Но у нас есть золото! Тот остров, на который тебя сбросили, он у нас вроде обменного пункта: мы там меняем золото на… что-нибудь. То есть золото исчезает, а на его месте появляется еда. Или вода. Или инструмент какой, или одежда. Как это происходит никто толком не знает: пока на острове хоть кто-то есть, никакого обмена не будет. Поэтому заказать мы не можем, это всегда дело случая. И последнее время посылки для нас все меньше и меньше. Да и не то приходит, что нам нужно. У меня половина народа с ожогами сидит, а нам все время одежду шлют!
С этими словами он раздраженно встал, забрал фонарь и вышел из пещеры.
Меня он не позвал, я остался сидеть в темноте. Но Илия быстро вернулся и протянул мне два плотных комбинезона и еще более плотную куртку. Так одевались здесь все.
— Вот, надень. С твоей одеждой ты тут долго не протянешь. Только не выкидывай ее, пустим на подстилку для больных. У нас здесь каждая мелочь на счету.
— Слушай, Илия, — сказал я. — Могу ошибаться, но эту одежду шьют в братстве.
Он тут же оживился:
— Там такую же носят?
— Нет, там она не нужна. Но женщины постоянно что-то шьют.
Илия помолчал. Потом спросил:
— А золото? Куда вы деваете золото?
— Извини, — сказал я. — Золота я там не видел.
Илия долго молча ходил по пещере теребя бороду. Потом внимательно посмотрел на меня и сказал:
— Пэтрик, тут вот какое дело. Мы давно пытаемся выбраться отсюда наверх, чтоб хоть как-то упорядочить этот обмен. Скажу честно, пока не получилось ни разу. Но сейчас у нас другого выхода нет, будем пытаться, пока не получится. Ты с нами?
ПЛОХАЯ ИДЕЯ
— Не, — сказал я, — пробуй сам, если хочешь. А я там был, и мне не понравилось. Общаться с Доком так себе удовольствие. Да и остальные там придурки каких поискать!
Илия посмотрел на меня и удивленно хмыкнул:
— Ну ты и фрукт! Ты мне еще тогда не понравился.
Я довольно улыбнулся:
— А уж как я потом жалел, что не треснул тебя мордой о стол! Так что не нарывайся, Илия. Покажи-ка мне мою пещеру, а сам иди куда хочешь. Привета там никому наверху не передавай, я еще не соскучился.
Илия помолчал, потом сказал:
— Оставайся здесь, Пэтрик, я ведь все равно ухожу. Там в отверстиях есть еще вода, галеты и тушенка, дня на три тебе хватит. Потом можешь зайти к Майклу, он к тому времени умрет, у него тоже что-нибудь найдешь. Ну все, прощай!
С этими словами Илия взял фонарь, повернулся и вышел.
— Эй, стой! — крикнул я ему вдогонку, — Илия, подожди!
Илия повернул голову в мою сторону:
— Говори, только недолго. Меня ждут.
— Ты куда пошел? — возмутился я. — У меня срок не на неделю, что делать, когда все продукты кончатся?
— Сдохнуть, Пэтрик. Или сходи на озеро и принеси на остров золото сам.
— А добытчики?
— Добытчики идут со мной. Без Майкла нам все равно прежнюю норму не выполнить. Будем договариваться с Доком лично.
Илия отвернулся и пошел дальше.
— Илия, — крикнул я, — подожди, я с тобой!
Но он даже не повернулся.
— Илия, стой, тварь! Я тебе башку проломаю!..
Я схватил свой костыль и побежал за ним. Но мне с моей ногой за ним было не угнаться. В конце концов Илия повернулся и осветил меня фонарем.
— Я могу идти медленнее, Пэтрик. Но ждать я тебя не буду и тащить на себе тоже. Постарайся не заблудиться, если отстанешь.
С этими словами он повернулся и пошел дальше.
ДОБЫТЧИКИ
Догнать Илию я не мог, колено болело все сильнее. Но я видел впереди свет его фонаря, и изо всех сил старался не отставать. Двигались мы постоянно в гору, становилось прохладно. Я был весь в поту и мне быстро стало холодно. Скоро на стенах появился мох. А потом Илия остановился и выключил фонарь: где-то очень далеко вверху виднелся дневной свет. До нас он не доходил, но это уже не был беспросветный мрак как внизу!
Я очень устал и не мог говорить, просто рухнул на холодную землю. Мне очень тяжело далась эта гонка за Илией, но оставаться внизу было полным безумием.
Потом я отдышался и поднял голову. Илия сидел на земле. Стена сбоку от нас шла вертикально вверх, потом была пропасть, а третья стена поднималась достаточно полого, и дневной свет шел именно оттуда. Этот спуск был покрыт толстым слоем мха.
— Вот это и есть то место, через которое мы сюда попали, — спокойно сказал Илия.
— Слушай, но здесь вполне можно жить, чего вы делаете там, внизу?
— А что нам делать здесь? — услышал я в ответ чей-то голос сзади. — Тут нет пещер, спать на земле холодно. Да и смысла здесь торчать нет: мы все получаем с того острова, куда тебя скинули. И только если есть золото на обмен, а оно тоже внизу.
Илия включил фонарь, к нам подошли трое добытчиков, которые вынесли меня с острова. И теперь я мог разглядеть их получше.