Белка услышал шум позади себя и вовремя успел упасть: в него летела сеть!
Он опять перехватил винтовку и быстро перебежал в сторону от дороги. На него с разных мест бежали четверо солдат с сетеметами. Белка каждому метил в лицо и не промахнулся ни разу: все четверо остались лежать на земле, хотя у каждого на лице были очки. Они были живы, но не вставали и даже не пытались вытереть краску с лица. Похоже, в этой игре такие правила: если в тебя попали, ты выбываешь.
Танкисты успели засечь его положение, и первая же пулеметная очередь достигла цели, разворотив ему левое плечо. С ним играли по другим правилам, ему притворяться мертвым не было нужды.
Белка опять оббежал танк и запрыгнул на броню, расстреляв всю оптику танка в упор. Теперь танкисты ничего не видели, а если надумают выйти, то он их тут же выведет из игры!
Вертолет, который до этого сверху безучастно наблюдал за схваткой, резко пошел на снижение и открыл огонь.
Белка спрятался за башней танка, а когда вертолет перелетел на его сторону, сделал несколько выстрелов по кабине, мгновенно залив ее всю краской. Ослепленный пилот попытался отлететь в сторону, вертолет врезался лопастями в кроны деревьев и рухнул вниз.
Белка спрыгнул с танка и, не оглядываясь, побежал вдоль дороги. Через несколько мгновений сзади послышался взрыв.
Перемещаться теперь Белка мог только вертикально, левая рука обездвижена, система требует ее полной замены.
Не останавливаясь, он попытался проанализировать ситуацию. Но сделать хоть какой-то вывод у него не получалось. Его однозначно пытались уничтожить. Но почему не сделали это раньше, когда он в коконе был совершенно обездвижен? Если винтовка с краской позволяла вести учебный бой, то почему по нему вели огонь на поражение? Белка решил, что для понимания ситуации ему необходимы дополнительные сведения и решил вернуться к этому вопросу позже. Сейчас главное уйти от преследования, найти зарядку и выяснить, где Корбен и Бадди.
Уже начинало темнеть, была надежда, что в сумерках он сможет скрыться от противника. Впереди на возвышенности показались какие-то заброшенные постройки. Белка забежал в одно полуразрушенное здание, чтобы спрятаться там и дождаться темноты. Он проверил все три этажа, строение было пустым. То, что нужно! Белка нашел укромное место на втором этаже, лег и перешел в дежурный режим.
Но надолго у него отключиться не получилось, из дежурного режима его вывел характерный рев танковых двигателей.
Белка быстро забежал на чердак. Крыши не было, оттуда открывался прекрасный обзор. Как выяснилось, недалеко находились небольшой лес и озеро, но добраться до них, как и спрятаться в доме, было невозможно: он оказался в ловушке! Здание находилось на самой высокой точке, и к нему с двух сторон двигались шесть танков с солдатами на броне. Один танк сильно отличался от остальных и казался древним даже на фоне своих совсем несовременных сородичей. А сверху над ними стрекотали три вертолета.
Белка знал, что это за танк, потому быстро спустился на второй этаж и укрылся за ближней к танку стеной.
Через мгновение в окно третьего этажа ударила тугая струя огня. Наверху был ад: под напором огня кирпичные перегородки рушились, давая огню полный простор.
Белка кинулся к лестнице и едва успел спрыгнуть на лестничный пролет и там, между этажами, увидел, как пламя ворвалось на второй этаж. Огонь все бушевал, он полностью заполнил все пространство второго этажа, которого сразу же стало мало, и языки пламени вырывались наружу.
Танк снова выстрелил, и безжалостная рыжая змея с воем влетела на первый этаж. Белка тут же прыгнул назад, на второй. Там по-прежнему все было в огне, но выбора не было: Белка по памяти бежал к оконному проему и рывком выпрыгнул вперед.
Уже смеркалось, и его прыжок никто не заметил на фоне пылающего дома. Белка катился вниз сколько позволяла инерция, потом встал на ноги и побежал. Винтовка осталась в горящем доме, но сейчас она ему и не нужна.
У него получилось сбежать от преследователей. Однако далось ему это дорогой ценой: от высокой температуры объективы пришли в негодность и тоже требовали замены. Видеть он больше не мог. Но сканер работал и этого пока хватало. Вторая новость была значительно хуже: батарея ушла в красный сектор. Еще сорок — сорок пять минут такой гонки и двигаться он не сможет вообще.
Ему необходимо было где-то спрятаться и перейти в дежурный режим для экономии батареи. Уже стемнело, вполне возможно, что преследователи не станут его ловить в темноте. Он помнил, что впереди и слева был небольшой лес, а справа от дороги — водоем с камышами и осокой. Самое разумное спрятаться в воде, там его точно не найдут! Но герметичность корпуса нарушена, вода может привести к замыканию сети.
Белка добежал до леса и стал искать какое-нибудь укрытие. Скоро он нашел поваленное дерево и лег под него. Похоже, здесь он сможет спрятаться и дождаться, когда био оставят его в покое. Сейчас самое главное сохранить достаточно энергии в батарее и найти источник питания.
Однако, преследователи и не думали прекращать свою игру: над лесом зависли два вертолета, поливая лес светом прожекторов, а с дороги послышался лязг танковой колонны. В лес послали пехоту, они растянулись цепью и начали прочесывание.
Пока было время, Белка поднялся и встал за толстым стволом старой сосны. У него не оставалось выбора, действовать нужно быстро и жестко, иначе ему от них не избавиться.
Скоро к поваленному дереву приблизился солдат и стал светить под ствол мощным фонарем. Белка в один прыжок оказался около него и ударил ему пальцами в гортань. Солдат булькнул кровью, упал на спину и забился в конвульсиях. Не обращая внимания на умирающего солдата, Белка поднял с земли его автоматическую винтовку и побежал к дороге. Теперь они играли по одним правилам!
Выходить к танкам он не решился, у них вполне могли быть приборы ночного видения. Подойдя к ним на безопасное расстояние, он повернул назад вдоль дороги.
Теперь у него была боевая винтовка, кроме того, в правой руке было еще три заряда на крайний случай. Но не было главного — времени. Через двенадцать — пятнадцать минут система отключит двигательную функцию, а еще через пять минут выключится процессор.
В воздухе слышался приближающийся грохот лопастей вертолета. Мощный прожектор ударил в него снопом света, вырвав из спасительной темноты. Но Белка не видел этого и не знал, что вокруг него светло как днем. Ему нужно было найти убежище. Срочно!
Первая пуля ударила в голову, пробив ее насквозь, и сбила с ног. Белка упал на спину, по-прежнему сжимая целой рукой свою винтовку. Через сканер он смутно различал очертания стрелка, стоявшего на полозьях вертолета. У снайпера была гораздо более мощная, чем у него винтовка и стрелял он без промаха. Это было последнее, что Белка отметил перед отключением.
ПОБЕГ
— Полковник, проснитесь, — громко позвал Корбен. — Нам нужно отсюда бежать.
— Это невозможно, — не открывая глаз спокойно ответил полковник. — Без схемы подземелий мы сразу заблудимся, и нас никто никогда не найдет. Лучше уж умереть от меча, чем в какой-нибудь яме со сломанными ногами.
— Что здесь сложного, полковник? — удивился Корбен. — Кроме давно не умывавшегося юнца, что сторожит нас снаружи, я не вижу никаких проблем.
Полковник наконец открыл глаза.
— Ондер-ага несколько раз посылал сюда отряды полиции — не вернулся никто. Потом пробовали крыс травить, но, как видите, тоже не очень успешно.
— Полковник, нас водили кругами, когда вели сюда, — нетерпеливо сказал Корбен. — Мы знаем дорогу, отсюда до поверхности совсем недалеко. Что касается веревки, которая вам грозит, мы можем предоставить доказательства, что вы вели себя достойно и предательства на вас нет.
Полковник опять прикрыл глаза, обдумывая ситуацию и наконец спросил: