В первый вертолет сел военный министр с охраной и генералом, во втором летели остальные.
Лететь было недолго, примерно пятнадцать минут. Выйдя из вертолета, Мехмед снял наушники и махнул рукой, приглашая следовать за собой в палатку, что стояла посреди поляны.
Пока шли, Корбен тихо спросил у полковника:
— Не понравился подарок?
— Что? — удивился полковник, — Вы о чем?
— По-моему, встреча пошла не по вашему сценарию. Министр не оценил ваш презент?
Полковник пожал плечами:
— Подарок — это возможность встречи, а не гарантия результата. Так что с этим все в порядке. Но мне совершенно не нравится тот сюрприз, что для нас подготовил господин Окдай. Судя по его тону, там нас ничего хорошего не ждет.
Они молча вошли в палатку. В центре стоял стол, на котором лежал Белка. Бадди с ужасом посмотрел на Корбена, но тот оказался не в меньшем шоке: было ощущение, что Белку пытали! Он лежал обгорелый, с мутными объективами и оторванной рукой. На корпусе многочисленные следы пуль, голова была пробита в двух местах. Неподвижный, он тем не менее, производил грозное и устрашающее впечатление.
Мехмед поправил свою каракулевую папаху и обратился к министру:
— Господин адьютант, перед вами тот самый робот, что проходил испытания на этом полигоне. Обратите внимание: ни огонь, ни обычные пули его не берут, у него просто великолепная защита. Его получилось остановить только пулей с сердечником из обедненного урана.
Министр внимательно посмотрел на Белку.
— Почему у него телескопические конечности, Мехмед?
Тот удовлетворенно кивнул:
— Отличный вопрос, Бекнияз! Кроме вертикального положения он может передвигаться как ползком, так и на четвереньках, для этого ему необходимо регулировать длину рук и ног. Но и это еще не все: у него есть возможность поражать противника разрядом тока, а в каждой руке по три патрона для ближнего боя!
— Тогда почему обошлось без потерь, он рассчитан только на оборону?
— А вот здесь у меня для тебя неприятный сюрприз, Бекнияз, — улыбнулся в густые усы снайпер. — Потери от тебя попытались скрыть. А они были: кроме четырех сетеметчиков, которых он облил краской и вывел из боя, робот сбил вертолет, обездвижил танк и одного бойца убил голыми руками. И это при условии, что у него на старте была только тренировочная винтовка.
Министр внимательно посмотрел на снайпера, потом перевел взгляд на полковника:
— Полковник Кючук, как вы это прокомментируете? — сухо спросил он.
— Извините, господин военный министр, но я в это время был захвачен…
— Я прошу вас прокомментировать тот факт, что ваши протеже предлагают нам какие-то смешные игрушки, когда у них есть боевые роботы, способные уничтожить отряды оккупантов без потерь с нашей стороны?
— Не могу знать, господин министр, — мрачно ответил полковник. — Уверен, у них есть для этого веские причины.
— Прошу прощения, — начал Корбен, — но этот андроид не нашего производства, у нас был такой в единственном экземпляре, но проблема даже не в этом…
— Проблема? — усмехнулся генерал. — Вы уверены, что господину военному министру нужно знать о ваших проблемах? Вы пришли заработать на нас легких денег, потому как вам просто больше нечего предложить. Вы не можете сделать таких роботов? Тем хуже для вас.
С этими словами он дважды хлопнул в ладоши и в палатку вошел… Белка.
Точнее, это был андроид из той же устаревшей серии, но сходство было настолько разительным, что Корбен посмотрел на стол, чтобы удостовериться, что Белка по-прежнему там.
Вместе с андроидом в палатку вошел человек в гражданском, и Мехмед сразу протянул ему обе руки для приветствия.
— Господин военный министр, — торжественно начал он, — хочу представить вам истинного патриота нашей страны, господина Химари Такарда и его подарок лично вам — боевого робота-телохранителя, которого он предлагает назвать так, как вам будет угодно.
Химари Такард склонился в почтительном поклоне и ничего не сказал. Это был невысокий смуглый мужчина с глубоким шрамом на левой скуле, одетый в дорогой темный костюм.
Военный министр улыбнулся и протянул руку, которую тот с почтением пожал двумя руками.
— Очень рад с вами познакомиться, господин Химари Такард, — внимательно разглядывая собеседника, сказал он. — И хочу поблагодарить за вашу щедрость. К сожалению, я являюсь чиновником в правительстве великого визиря и не имею права принимать столь дорогие подарки. Но я обязательно доложу о вашем благородном поступке. Сколько боевых роботов вы готовы нам поставить и на каких условиях?
— Я подготовил еще три экземпляра, и хочу их также принести в дар стране, которая дала мне так много для богатой и счастливой жизни, — спокойно ответил Химари Такард. Говорил он с сильным восточным акцентом. — Из них я бы хотел, если на то будет воля великого халифа, да будет он править вечно, создать элитный отряд для охраны высших чиновников Халифата. И если великий визирь посчитает необходимым возместить мне часть моих затрат, я буду бесконечно признателен его Сиятельству.
— Мы обязательно обсудим это, господин Химари Такард. Но скажите, откуда вы берете этих роботов, неужели это ваше производство?
— Нет, господин военный министр, — печально сказал Химари Такард, — мне привезли их из Великой империи Цин, где похитили по моему заказу. Я понимаю, что воровство — это великий грех и готов ответить за свое преступление.
— Создатель сурово наказывает за воровство, — серьезно сказал Бекнияз. — Но Великая империя Цин уже много лет живет в отрицании нашей религии. А наших единоверцев там всячески принижают и заставляют отречься от веры своей. Так что Всевышний давно отвернулся от этой страны и не видел вашего проступка, господин Химари Такард. Продолжайте.
— А дальше, господин военный министр, было самое трудное: мой племянник со своими друзьями полгода пытались перепрограммировать этих железных чудовищ в послушных и верных друзей. И, слава Создателю, у них все получилось!
— Простите, господин Химари Такард, — недоверчиво спросил полковник, — а откуда ваш…
— Господин полковник! — тут же рявкнул министр. — Вы в присутствии своего начальника. А потому извольте спросить разрешения вступить в разговор или стойте молча, пока вас не спросили. Вам все понятно?!
— Виноват, господин военный министр. Разрешите обратиться к господину…
— Не разрешаю! — жестко перебил его адьютант. — Все свои вопросы и замечания оставьте до завтрашнего доклада.
— Так точно, господин военный министр! — полковник вытянулся в струну, а Мехмед довольно засмеялся:
— Отлично, Бекнияз! Ты замечательно умеешь командовать подчиненными. А теперь посмотри, как это получается у меня!
Он повернулся к андроиду и резко скомандовал:
— Лежать!
Андроид тут же упал на землю.
— На спину!
Андроид мгновенно перевернулся.
— На колени! Встать! Лечь! Отжаться! Встать! — андроид мгновенно исполнял каждое распоряжение генерала, который забавлялся с роботом, как ребенок с новой игрушкой.
Он довольно посмотрел на министра:
— И это еще не все! Сейчас ты его увидишь в действии! Прошу всех выйти наружу!
— Я извиняюсь, — обратился к генералу Корбен. — Мы хотели бы забрать нашего погибшего товарища…
— Не может быть и речи, — резко прервал его снайпер, — этот робот обещан вали Измира, и, клянусь честью, он его получит.
— Если господин генерал не возражает, а господин военный министр позволит, — подал голос Химари Такард, — я бы мог предложить компромисс.
Мехмед с удивлением обернулся:
— Какой компромисс, Такард?
Тот вопросительно посмотрел на министра:
— Вы не возражаете?
Министр утвердительно кивнул: