— Разрешите, господин майор? — обратился боец со стикером «2»
— Говорите, — майор недоброжелательно посмотрел на десантника.
— Господин майор, обычно мы всегда держим связь с базой. Как нам узнать, что челнок вылетел или попросить огневой поддержки? Почему не использовать канал базы, ведь в Халифате живут дикари и они не умеют пользоваться современными технологиями?
— Номер пять, — рявкнул майор, — выйти из строя!
Лейтенант сделал шаг вперед и развернулся лицом к майору.
— Номер пять! — резко сказал майор. — Объявляю вам выговор с занесением в личное дело за безобразную морально-политическую подготовку личного состава!
— Есть! — козырнул лейтенант.
— Встать в строй! — майор сурово посмотрел на бойцов. — Если кто не понял или не знал: приказы не обсуждаются, а выполняются. Вопросы можно задавать только в случае, если не понял, не расслышал или нужно уточнить детали. Всем понятно? Выполнять!
ДЕСАНТ
Лифт к десантным капсулам был слишком просторным для шестерых человек. Но оружие держали по инструкции: магазины отстегнуты, дулом вниз. Тот разгон, что им устроил майор перед началом операции, здорово испортил всем настроение. Но майор прав: приказы не обсуждают!
Они оказались в большом помещении, где при их появлении тут же зажегся яркий свет. Вдоль каждого борта стояли десантные капсулы, красивые длинные торпеды с прозрачными фонарями кабин. Каждая капсула вмещала до восьми десантников, и они легко разместились бы в одной. Но им предстояло лететь двумя командами: так надежнее.
Они еще не прилетели на место и вполне могли общаться между собой голосом, но лейтенант все команды отдавал жестами: на всех тренировках и отработках этот способ и был основным.
Лейтенант вставил в каждую капсулу плоский ключ с координатами и жестами показал бойцам кто с кем полетит. Когда все разместились и закрыли фонари, он поднял руку и показал пальцами отсчет: три, два, один!
Бойцы нажали кнопку таймера, пристегнули ремни, вставили магазины, операция началась.
Внутри капсулы послышался легкий щелчок: прошла герметизация, экипажи надели кислородные маски.
Потом каждую капсулу плавно затянуло в торпедные аппараты, наступила темнота, и через несколько мгновений капсулы вылетели за борт ниже ватерлинии авианосца. Они шли под углом к поверхности и взлетели над водой без шума и брызг. У капсул разложились небольшие треугольные крылья, сейчас они бесшумно летели на высоте двух метров над поверхностью, оставаясь незамеченными для радаров.
Капсулы плавно набирали скорость, бойцов вдавило в кресла. Они уже летели над сушей, старательно повторяя рельеф местности. Маршрут прокладывал бортовой компьютер, который избегал населенных пунктов, оживленных трасс, аэродромов и военных объектов. В самом конце пути им предстояло все-таки пролететь над жилыми постройками, но в этом месте капсулы резко набрали высоту, а потом так же резко пошли на снижение.
Посадка получилась жесткой: капсулы давно летели по инерции, примерно за полкилометра до цели они выбросили тормозные парашюты, чтобы снизить скорость до минимальной. Подлетев в поляне, началась посадка и они врезались в траву под острым углом, оставив на земле глубокие борозды. Десантники были пристегнуты, но Второй не удержал автомат, и тот ударил его глушителем в левую бровь. Кровь хлынула на камуфляж, судя по всему, была повреждена надглазничная вена. Первый и Третий вытащили его наружу и оттащили от капсулы. У другого экипажа дела обстояли лучше, там обошлось без инцидентов.
Десантники достали из каждой кабины по объемному рулону и положили их рядом на траву. Одна капсула начала терять свои четкие очертания, и обшивка стала осыпаться внутрь. Такая же метаморфоза происходила и со второй. Очень быстро на месте капсул оказались только несколько куч грязной пыли. Бойцы разравняли кучи ногами, накрыли парашютами и развернули рулоны. Эту ткань они положили поверх парашютов, она краями тут же сцепилась с поверхностью и приняла ее цвет. Теперь на месте их посадки не осталось никаких следов.
Второму номеру быстро наложили швы на бровь медицинским степлером и залили рану специальным клеем. Кровь больше не лилась по лицу, но продолжать активные действия было рискованно: рана могла открыться в любой момент.
Андроид находился где-то в радиусе трехсот метров, диверсанты быстро разбежались в разные стороны и нашли его почти сразу. Он лежал на боку, судя по позе, разрядился во время бега в положении dog mode. Его отнесли на место посадки и оставили под охраной Второго. Теперь это их точка сбора.
С первой задачей они справились легко, но сейчас им предстояло захватить офицера Халифата.
Лейтенант достал тепловизор «змеиный глаз». Повезло не сразу: диверсантам пришлось изрядно побегать, пока они не получили устойчивый сигнал от нескольких целей сразу. Но был ли среди них хотя бы один офицер им еще предстояло узнать.
МИНУС ОДИН
Полковник вышел наружу. Ужасно хотелось курить, но сигареты кончились. Перед палаткой стояли вернувшиеся джипы, солдатам так и не удалось никого больше найти. Бойцы сидели в машинах, перебрасывались короткими фразами и мрачно курили. Но подойти попросить у них сигарету полковник не мог. Сам он всегда угощал подчиненных. Но офицер, стреляющий курево у солдат!.. Полковник раздраженно сплюнул. Что-то сломалось в его судьбе и за что бы он ни брался, результат получался для него наихудшим из всех возможных.
Он решил прогуляться. В конце концов его попросили выйти, а не взяли под арест. Сделав большой круг вокруг палатки, полковник увидел Бадди.
— Ах, да, — улыбнулся полковник, — ваше присутствие там теперь тоже неуместно. Прогуляемся?
Бадди согласно кивнул:
— С удовольствием, полковник.
— Могу я полюбопытствовать о сути ваших разногласий?
— Можете, — легко согласился Бадди. — Мне не нравится то, чем сейчас занимается Корбен. Я не собираюсь быть причастным к массовым убийствам во имя чего бы их не планировали.
— Это как же вас так осенило? — иронично поднял бровь полковник. — Или вы прилетели сюда продвигать наборы косметики?
— Я понятия не имел куда мы летим и с какой целью. Меня активировали за сутки до вылета с постоянным рефреном, что у нас похитили все деньги и нам срочно нужно их вернуть.
— Ну, вам легче, — улыбнулся полковник, — а у меня такого выбора нет.
— И у меня нет, — усмехнулся Бадди. — Тело не мое, Корбен выдал мне его как раз для того, чтобы я помогал ему в этой поездке. Но, как видите, его надежд я не оправдал!
— Вот как? — продолжал улыбаться полковник, — теперь вернете тело и будете порхать над землей, пока не предложат задание получше?
— Вы верующий человек, полковник, — не принял шутку Бадди, — вам есть на что надеяться. А у меня такой надежды нет: я просто уйду из этого мира, а тело мое предложат кому-нибудь посговорчивей.
Они сделали круг вокруг палатки. Неожиданно полковник резко потянул Бадди за руку и упал на землю. Бадди остался стоять, послышался негромкий хлопок, и что-то сильно ударило его в голову. Он тут же упал на землю рядом с полковником. Левый глаз перестал видеть, в голове произошел явный сбой.
— Что случилось, полковник? — испуганно спросил Бадди шепотом.
Полковник уже вытащил из нагрудной кобуры пистолет и приложил палец к губам, призывая Бадди молчать. Но это была абсолютно ненужная предосторожность: их давно заметили и наблюдали за ними сзади. Набросились на них быстро и профессионально. Полковника прижали коленом в спину, отобрали пистолет и стянули руки за спиной пластиковым хомутом. С полковником все получилось легко и без задержек, а вот с Бадди им пришлось повозиться: чтобы его связать, пришлось действовать втроем.
Их быстро, отработанными движениями, поставили на ноги, заставили отбежать в сторону и потом снова положили на землю. Но теперь Бадди понял, что именно насторожило полковника: водители джипов были мертвы. Чуть поодаль лежали тела часовых. Их с полковником отвели в сторону и жестами приказали лечь.