— Пока ничего нельзя сказать наверняка. Дестройер не предпринимает никаких агрессивных действий, хотя и сам факт его появления в воздухе уже свидетельствует о враждебных намерениях. Сейчас идет обмен информацией по дипломатическим каналам, может все и обойдется. Но не будем отвлекаться. Вам необходимо разместить наших гостей в подобающем месте. До отеля можете добраться на моей служебной машине. Завтрашний доклад переносим на следующий день, подготовьтесь основательно. На сегодня все!
Полковник вытянулся и отдал честь, министр развернулся и пошел к лифту.
Быстро выйти из здания у них не получилось: полковнику пришлось зайти в приемную министра для оформления пропуска на выход, разрешения на служебный транспорт и гарантийного письма для отеля. И это заняло немало времени. Он тоже сильно устал, но не подавал виду, оставаясь внешне спокойным и невозмутимым.
Наконец они спустились в подземный гараж, где их уже ждал солдат за рулем большой белой машины с табличкой «Управление великого визиря» на месте номеров.
До отеля ехали молча, потом полковник отпустил водителя и первым зашел в двери отеля.
Это был действительно очень дорогой отель: огромный холл, выложенный цветным гранитом и мрамором, золото сверкало буквально на каждой детали интерьера. На стенах увеличенные копии старинных манускриптов, на небольших постаментах стояли механические куклы в человеческий рост. В центре зала располагались огромные часы в виде слона с погонщиком и высокой башней на спине, в которой сидел важного вида человек в окружении двух драконов.
Полковник подошел к стойке и попросил два отдельных номера. Портье с иссиня-черной аккуратно подбритой бородой, в длинной белой шелковой рубахе, с таким же белым платком на голове, перетянутым двойным черным обручем, смерил полковника оценивающим взглядом и вежливо спросил, не будет ли ему угодно ознакомиться с ценами их отеля.
— Нет, — ответил полковник, — не будет. Нам нужно два люкса высшей ценовой категории. И обязательное условие: там должен быть доступ к электричеству.
С этими словами он протянул гарантийное письмо на бланке военного министра.
Спесь слетела с лица портье сразу, как только письмо попало к нему в руки. Он тут же гостеприимно улыбнулся в густые усы:
— О, разумеется, — радостно сказал портье, — это большая честь для нас! К сожалению, у нас только один президентский номер, но я могу вам предложить еще вице-президентский, который роскошью ему почти не уступает. А чтобы компенсировать нашему гостю возможное огорчение из-за более низкого статуса номера, мы готовы предоставить ему бесплатное обслуживание в СПА-комплексе.
Полковник повернулся к Корбену и Бадди и сказал с серьезным видом:
— Я думаю, господа, вам имеет смысл согласиться на такие условия. Это очень достойный отель, у него есть свой частный пляж с катером для водных лыж, прекрасный СПА-комплекс с хамамом, сауной и массажным кабинетом, а также кабельное телевидение с развлекательным каналом. Что скажете господа?
Корбен усмехнулся:
— А завтрак в номер здесь не предлагают? Господин полковник, пожалуйста, еще раз уточните по поводу наличия розеток.
Полковник повернулся к портье:
— Вы слышали вопрос вашего гостя? Будьте любезны ответить на него.
Портье, уверенный, что это шутка, улыбнулся еще шире:
— Конечно, господа! Доставка еды в номер у нас круглосуточно. А розетки, разумеется, есть и их много. И у нас всегда к вашим услугам удлинители и переходники.
— Ну что ж, — развел руками полковник, — теперь я точно за вас спокоен. Позвольте откланяться, у меня на сегодня еще много дел.
— До свиданья, полковник, — тепло сказал Корбен. — Постарайтесь хоть немного поспать!
— Знаете, — неожиданно сказал Бадди, — пожалуй, я откажусь сегодня вечером от хамама и катания на водных лыжах. Вы ведь пешком? Не покажите город?
— Ну, если господин Корбен Даллас не возражает…, - полковник внимательно посмотрел на него.
Корбен брезгливо поджал губы:
— Бадди вполне уже взрослый мальчик, полковник. Пусть гуляет с кем хочет.
Полковник кивнул и повернулся к Бадди:
— Пойдемте. Это красивый город, вам понравится.
Они вместе покинули отель и долго шли по его территории, засаженной красивыми ухоженными деревьями. У ворот стояли вооруженные охранники в форме аджеми-огланов, которые вежливо пожелали им хорошего вечера.
В воздухе стоял грохот пролетающих самолетов, но никто не обращал на него внимания.
Шли молча, полковник закурил. Примерно через полчаса быстрой ходьбы, полковник остановился и опять полез за сигаретой.
— Ну, вот мы и пришли, я живу в этом доме, — он показал на небольшой дом за железной оградой, который казался пустым и заброшенным: за оградой весь участок зарос бурьяном, окна закрыты ставнями, фасад весь полупился и пошел пятнами. Это явно был недешёвый район и жилище полковника выглядело уныло и неуместно на фоне шикарных коттеджей по соседству. Рядом с забором стояла машина с выключенными фарами, но за рулем кто-то сидел.
— Скажите, Бадди, — спросил он, глубоко затянувшись, — а почему Корбен вас отпустил? Или он просто такой тупой?
Бадди усмехнулся:
— Вы его знаете ненамного меньше меня, полковник. Не могу сказать, что я от Корбена в восторге. Но он точно не тупой.
Полковник кивнул:
— Не стану спорить. Но такого великодушия я от него не ожидал!
Они помолчали, потом полковник показал глазами куда-то в сторону:
— Там, за поворотом, вы найдете спуск в служебное метро. Провожать вас не стану, здесь камеры. Но вы и сами не заблудитесь. Прощайте, Бадди! — полковник зажал сигарету в зубах и протянул руку. — Я желаю вам удачи!
— Вам тоже удачи, полковник. Спасибо за помощь… и понимание! — пожал протянутую руку Бадди и пошел ко входу в служебное метро.
Полковник докурил сигарету, выбросил окурок в урну, подошел к стоящей машине и сел на пассажирское сидение.
— В отдел, — скомандовал он. — Оповестить всех начальников служб, совещание через сорок минут.
РЯЖЕНЫЙ ПАТРУЛЬ
Остановку Тигран нашел сразу. Точнее, не остановку, а большое скопление народа. Когда он подошел поближе, то увидел сначала только мужчин, а женщины стояли поодаль на своей остановке. Что одни, что другие, все были одеты в недорогую одежду белого или черного цвета. У некоторых мужчин были брюки и застегнутая на все пуговицы рубашка, у других шаровары и длинная рубаха до колен. Большинство носили бороду, потому небритость Тиграна в глаза не бросалась. Но вот в своей одежде он выглядел ужасно нелепо, на него показывали пальцем и весело перешептывались.
Неожиданно люди перестали улыбаться и разговаривать, все разом стали смотреть себе под ноги.
— Ты кто? — услышал Тигран сзади высокий неприятный голос.
Он обернулся: перед ним стоял большой и толстый человек, разодетый в такую яркую одежду, что рябило в глазах: красные шаровары, желтые сапоги с загнутыми носками, тонкая белая рубаха и кафтан, отороченный мехом. На голове высокая белая шапка с деревянной ложкой вместо кокарды. Подпоясан он был желтым кушаком, за которым торчали длинный кривой кинжал и два кинжала поменьше. С левой стороны висела большая сабля. Рядом с ним находились еще четверо мужчин среднего возраста в таких же красных шароварах и высоких шапках, с саблей на боку. А в остальном их одежда выглядела намного скромнее. И у всех были гладко выбритые подбородки и длинные закрученные кверху усы.
— А ну, аскеры, посмотрите, что там у него! — скомандовал толстяк, и двое его помощников тут же обшарили карманы Тиграна. Один наткнулся на сапожный нож и, радостно улыбаясь, протянул начальнику. Второму достались монеты, он никак не мог поверить, что это вся добыча и лез к Тиграну в карман снова и снова.
— Я так и думал! — подкрутил ус толстяк. — Этот вор ходит по остановкам и режет карманы правоверным. — Он положил монеты на свою ладонь и горестно покачал головой, — негодяй, он крадет у людей последнее!